自五月初——淮南、江南夏税的起征月起，就有早稻成熟的州县上报户部歉收，请朝廷给予减免粮税。最初的灾报被政事堂按了下来，密下敕令着当地州县开义仓赈粮，并秘遣专使出京核查旱情；六月初时，又敕命江南、淮南三路常平司调粮。
到得六月下旬，各地灾报已是汹涌迭至。然，直到六月二十五日，制科的进士试结束时，宰相丁起方于朝会上当廷奏报旱情——江南东路、淮南西路、淮南东路二十四州，计九十七县告旱，夏税无收！
顿时，如一记闷锤当头敲下。垂拱殿内一片哗然，嗡声四起。
左谏议大夫怒然出列，毫不留情面的当场弹劾：“九十七县告旱，岂无先后？延宕今时方奏报，宰相失职乎！”
丁起手持象牙芴板，向御座上的皇帝一礼，又侧身向殿内群臣微微一拱，说道：“此事臣早已向陛下奏报，只因朝廷立政不久，为免居心叵测之徒妄行不轨、扰乱民心，方未提起朝议。权为谨慎计，尚请诸同僚见谅。”
赵构微微颔首，道：“左谏议，旱灾之事朕已知得，事出有因，非中书之误！”
左谏议大夫张了张嘴还待说，却被右谏议大夫眼明手快地拉了下，递个眼色。两人共事已久早有默契，左谏议虽心有疑惑仍持芴一礼退回官列。右谏议低道：“居心叵测……”他悄悄指了指北面。左谏议顿然大悟，背上不由浃出一丝冷汗……幸好，他退回得及时！
群臣中心思剔透的早由宰相含糊的一句中琢磨出内里隐讳。当今登基不足两年，便天降大旱，北方凤翔府那位难保不窜出来说事。
丁起嗓音微微拔高，压下殿内嗡议之声，“启禀陛下，自古历朝历代，天灾皆无止绝，我朝今夏有旱亦非罕事，不足为惧。”
这话自是为皇帝和南廷脱责，赵构不由微笑颔首，目中隐有赞许。群臣哪能不领会皇帝心思，均纷纷附和。
丁起待众臣语声渐止，方又扬声道：“虽说天灾为常，但，我朝新立便逢此大灾，若不措置妥当，饥馑者众，必将引盗祸民乱，甚至胡言乱语者妄议朝政之非！”
“卿言甚是！如何措置，细细说来！”
“启禀陛下，政事堂已敕令三路州县当地义仓赈粮。每口每日放赈半斤，十六岁以上为大口，未及十六者为小口，一岁内不入灾册。州县按受灾程度分出极贫和次贫，极贫者无论大小口数多寡，均须全赈；次贫者则老幼妇女全给、少壮丁男酌半赈给。”
赵构奇道：“何以少壮丁男减半？”群臣中也有面带惑色者。
“禀陛下，老幼妇女者无劳力，无粮不足以自活，朝廷当全恤之；然壮丁有劳力，半数无偿赈粮，半数则以工代赈，既省了朝廷耗费，也益于灾地水利兴修，且可避免壮丁无事闲聚生出哗乱。”
“善！”
给事中胡安国皱了皱眉，方待出列奏言，超然立于群臣位列之前的卫希颜已诘问一句：“据我所知，各地义仓储粮不足为丰，可当得赈灾之用？”
丁起道：“回国师，朝廷已敕令江东、淮东、淮西三路常平仓向本路州县调粮。”
卫希颜紧逼：“灾情急、时日紧，常平仓从路治地运粮至各州各县，耗时耗力良多，丁相当如何确保赈粮及时并安全运抵？”
“国师担忧甚是！臣有二计，请陛下圣裁。其一，官府以高出平价二分向本地富户籴（dí）粮，籴粮钱可由常平钱先行支偿，以后从州县税赋中计除；其二，当地官府发文，鼓励周边绅商向本州高价粜（tiào）粮。”
“不妥！如此岂非让奸商哄抬粮价？”刑部侍郎范宗尹当先反对。
“范侍郎所言甚是！”
“商人逐利，奸猾之辈！”
“此策当慎之！”
……
众议驳斥中，丁起微微瞥了眼对面清容澹澹的卫国师，想起枫阁中那人胸有成竹的一番话，芴板一扬，道：“诸位大人言之皆成理。商人确然逐利，然，正因逐利，有利之事焉得不至？灾地缺粮，以利诱之，群往也！官府优选价低者籴，众商竞价下粮价必不得抬高，纵高出平价，亦有限矣！”