严泽广退出时目光瞥过案头摊开的报纸，扫过那道醒目标题，他心头“嚓”然一亮，想起父亲提过在福建路设立共济会分会的想法，难道这就是与名会首立下的赌约？父亲急着去福州也是为了和莫翁商议此事？
想到这，他脚步不由迈得更快。
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西川成都府。
蜀地的隆冬似乎比东南来得更冷，刚刚落过一场大雪，寒风犹在天府平原上肆虐不去，积雪后的园子里却已有裹成一团的孩子们追跑着打雪仗，清脆的欢笑声将寒冬的冷风也融暖了几分。
西川王家的家主王沂一袭白狐皮袍子，笑吟吟背着手站在梅亭里看孙子们玩雪，金线蜀绣的暖靴下踩着纯白如云的波斯地毯。亭中白玉石桌上也铺了蜀织的锦毯，七八只晶莹剔透的碧玉盘里盛着各色干果和精致点心，桌侧和亭子四角都架了尺高的金铸炭炉，镂空格下无烟炭烧得火红，烘烘热气将寒风直逼出亭外。
他负在背后的双手捏着份《西川时报》，食指不紧不慢地敲在报纸上，“哒、哒、哒……”约摸敲了有八九下，他抬抬眼皮子，对垂手立在一旁的三子王中柘道：“三郎，替为父拟封信，给杭都商盟……”
他想了想，道：“就说：‘西川王十五敬邀名首西岭赏雪，稽首以待！’”王沂目光烁烁。
杭都商盟……名可秀？王中柘一怔，“爹爹，你前几日方见了北边的雷相公，怎么又……？”
王沂嘿嘿一笑，目光狡诘，“谁说见了北边的就不能见南边的？嘿嘿，北边有雷太师，南边也有卫国师……三郞，唐门宗主娶了雷太师唯一的爱女，按说女婿和泰山应同心协力，这唐宗主却是甩手不管，你道为何？”
他眯了眯有些松弛的眼，说出辗转得来的秘闻，“因为唐门被卫国师压制，承诺奉守中立。”
王中柘初次听说这事，不由惊得呆住。不说唐门在江湖道上的势力，就是在巴蜀的商道上也是几个商业行会中里数一数二的角色，连他们这西川第一豪家的王氏都不敢小觑，却被那位国师以一人之力压服？！
“那位唐宗主为父也打过几次交道，是个阴冷狠辣人物，按说不会轻易压服，这其中或许另有玄机……但无论如何，唐门的态度已很能说明问题！——嘿嘿，这南北之争最终鹿死谁手，眼下可难说得紧。在势态不明前，身家切忌放在一只盘子里。”
王沂忽地转身一挥手，桌边一只价值百贯的翠玉碟子立时“啪”摔地上，碎成了十几块。
王中柘眉头耸了耸，转瞬恢复平静，一招手，亭子外一名小厮快步进来，利落收拾了下去。
王沂又负手望向阴晦难辨的天空，说道：“昔年，名花流和惊雷堂南北对峙双雄，如今雷太师江湖入朝，持事北廷，似乎惊雷堂压过了名花流……然这两年观南方频频动作，目下虽难断定是否名花流在背后，但对我辈商贾确有大利……”
他语气顿了会，又慢慢道：“北边雷相公许诺了我王家诸般好处，这自然是看中了我们王家在西川的地位和财富，需得倚重我王家，但……”他摇了摇头，陡地止住。
王中柘心中思忖父亲话中未尽之意，目光扫动间自是看清父亲背在身后的报纸，“共济会”“监赈权”几字跃入眼帘，他忽然省起大堂兄已赴南廷应了制举，再回想父亲当时反应，前后贯连在一起，他隐约有些明了父亲的顾忌和筹谋，心里不由一震，应喏道：“爹爹，孩儿这就去拟信。”说完大步走开。
王沂负手不动，老而弥坚的深沉目光望向天际，似是想透过这晦暗天空看穿未来的路。一只雪团突然“扑”一声在脚边砸开，雪溅上金线暖靴。惹祸的孩子“啊”一声尖叫，跑近前惶恐嚅嚅：“阿翁……”
王沂弯腰笑着摸了摸孙子的头，“去玩吧！”那孩子欢呼一声跑开，几个孩子又尖笑着追跑开来。
凝望着雪地里朝气蓬勃的孙辈，王沂面庞越发慈和，心头的那份念想更加坚定：为了他王家后代子孙百年的富贵，这一局他必得好生筹谋！
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临安京城。
进入腊月，过了腊八腊九天气已经很冷，大街上却并不冷清，到处都是采办年货的人家走铺串席，喧声杂嚷不逊闹市。
城南山林却一片幽静，一只浅灰的鸽子越过七宝山，飞过南城阴灰的天空，仅是一道不起眼的黑点，很快飞入南巷某座阔宅里，消失踪影。
灰鸽子落在绿荫院内一只骨节均匀的手掌中，“羽十七，辛苦了！”那男子有把柔和好听的嗓音。