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使团的队伍走得十分缓慢。
草原的冬季本就比中原来得早些，厚厚的风雪下也寻觅不出丝毫春天的踪迹，寒冷的气候始终不太好受。我们都把自己裹得严严实实，蜷缩在温暖宽敞的车厢里随着马蹄声颠簸。
方继言顶着一张棺材脸木木地坐在我对面，时而歪嘴冷笑两声，拿支鼠须笔在册子上工整地写着小楷。
白修静坐在我身边安静地看着书，藏在白绒领下的脖颈微微映着灯火的萤光。
说实话我看着白修静还是挺别扭的，虽然他也称得上是个温润的美人，但毕竟跟林照溪有那种说不清道不明的暧昧关系，因而给我和他私下的见面增添了几分莫名其妙的尴尬。还好他并不多话，目光也并未停留在我身上多少时刻，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，好像当我和方继言都不存在一般。
漫长的路途是无聊的。方继言不愿和我谈天，我也找不出什么法子来生乐，只好闷闷地抱着膝盖发呆。
马车突然一个激颠，厢内灯火灭了两灭。我扒开一道缝朝外面看去，依稀在白茫茫中看到一队商人打扮的蒙古人。他们个个身披绒坎肩，脚踏牛皮靴，腰上挂着火镰和弯刀，正骑在马上朝我们这里走来。
我和白修静下了马车和他们交谈一番，才知那是瓦剌辉特部的小商队，于是稍微问了问前方的地势，又向他们买了几壶马奶酒。临别时，那群商人改了道。“在这大雪封原的日子去鞑靼运货，也不知到底作何居心。”白修静说着旋开酒塞，自己喝了一口，皱着眉道。
我表示赞同，也尝了尝草原上的酒。
——一股子草腥味，没闵兰泡的果酒好喝。我看着前方苍凉的雪景，心里空落落的。
白修静喝完了手上那带着腥气的马奶酒，脖子耳根都红红的，扯开自己的一点领襟上了马车。
我也随他进去。
两人依旧无言，他看他的书，我发我的呆。
至于那些商人为什么改了道，他没说，我也懒得问。反正林照溪的那些歪门邪道，他应该没少学。
“喝完了吗？”很久，白修静侧过头来，看着我手中的酒壶道。
“啊……没……”
话音未落，白修静自然而然地拿过酒壶，对着我刚才喝过的地方喝了两口，自然而然地微红了脸，又自然而然地凑过来，轻靠在我的肩上阖起了眼。
我嘴角一歪，顿时升出一种微妙的不自在感。
“咳！”方继言严肃地咳嗽一声，手上的笔划突然快了节奏。
白修静没理他，和我挨得更近了。
……
就这样行了几日，我们终于和潜伏在瓦剌的探子接上了头。“有皇上的消息吗？”我迎着呼啸的北风问道。
“回尚书大人，我们在瓦剌西南的一处裂谷里找到了皇上的龙佩，几个近卫的尸首也都寻了出来，但仍没有寻到……”探子的声音低了下来。
我知道他的意思是什么。
叹口气沉默了半晌，我又问道：“绰罗斯氏最近的动向如何？”探子答道：“大汗正在王庭集中练兵，手下的大将前几日在沙河与鞑靼首领尔答交火，好像有意统一东西二部。”
——仲颜帖木儿果然存有二心。
我起身上了马车，道：“走！”
探子忙道：“尚书大人，前面好像有鞑靼的军队正在拔营。”
我一愣，朝远方看了看道：“大约有多少？”
探子略一估计：“大部分是朝南边走的，这里大概有三千左右。”
我暗暗皱了眉。即使是三百，凭我们这些个文臣和仅有的护卫也是无法抗衡的。在这个时候出现在瓦剌的地界，心思可见一斑，那些蛮人定也听不进去什么道理。
“绕过去！”我下了决定。
白修静却拦住我道：“绕过去……我们似乎没有足够的补给。”
我这才想到由于使团的人不多，起程时并未带多少粮食，新鲜的谷米都有些陈了，能不能撑到王庭还是个问题，是万万经不起绕远路的。思及此我有些脱力，瞅着白修静发愁道：“那怎么办？”
白修静到马车后从行囊里翻出一张泛黄的地图，横竖看了半天，拿块炭石在上面划了几下，递给我道：“照这个路线走。”我接过来扫了两眼，无奈道：“那前面是个低矮的洼地，积压风雪寸步难行，要怎么走？”
把地图还给他的时候不小心擦过了他的手心，相触的肌肤透着微热。他惊吓般收回手，静了一会儿只是道：“听我的，没错。”
我看他，他看地图。
罢，只得死马当作活马医了。
顺着他拟定的路线到了那处洼地，一路还算通畅。洼地里尽是风雪和剥蚀的岩屑，中央竟有一个闪闪发亮的冰湖。白修静似乎对这里的地形很熟悉，下去探了探冰的厚度便吩咐马夫走了起来。一队人从冰封的湖面上踏过，倒映在冰面之上显得分外晶莹。
重新踏入雪原的时候，我爽快地在湖上凿开洞钓了几条浅水鱼，当着方继言那张棺材脸的面吃得喷香。
不出几日，使团便到了王庭。
入眼是一片萧瑟。
这下可糟了，仲颜帖木儿并不在他的王庭，我们也没收到探子的任何密讯。
不敢在这里长久停留，补给亦不充足，大雪掩埋了骑兵走过的痕迹，我们探不出仲颜帖木儿前进的方向，只好在茫茫雪原上无头苍蝇般乱转着，偶尔遇上几个瓦剌的守兵，还是慌忙逃窜的。
心中不详的预感愈发升腾。
……
眼前突然露出一丝光亮，白修静掀帘走过来，手上拿着瓦剌人给的干羊肉和酒。
他熟练地把羊肉撕开，用匕首切割成方便食用的小段，撒上粗盐递给我道：“没多少可吃的了，尚书大人还是早日习惯草原的粮食比较好。”
我道声谢便接了过来。命还在，还有肉吃，我对眼前的处境并没有什么意见。
“哎……”白修静凑过来，拿着帕子擦了擦我的嘴角，“胡子上沾到碎渣了。”
我放下羊肉，任他抬着下巴清理。