午时初，主街小偏巷。
道士回头看了看，见那户人家已然重新关上了门，眉梢的沉着倏忽一扫，变成了一抹狡猾的窃喜。
他从怀中摸出临走前主家塞来的麻布钱袋，抛着掂了掂，感觉分量还凑合，正感慨此行收获颇丰，低下头用双手去撕绑口，准备清点一下报酬，谁知道肩头猛地一沉，竟是被人神不知鬼不觉地从背后拍上了。
“道长留步，有事向你请教。”
出声的是一道略微沙哑的男声，语气听着彬彬有礼，可扣在肩头的力道却着实不轻。
道士心里有鬼，闻声就觉得不好，沉下肩膀想要开溜，可没想到背后的人手上发力，将他直接压得歪着倒在了地上。
石板上尘土飞扬，道士就地打了个滚，这才脱离桎梏，坐起来看见了偷袭他的人。
来的是一个两人的团伙，黑衣的离得近，脸上病容惨淡，白衣的在一丈开外，头上精光是个和尚。
即使有刚刚撩阴手的威力在前，这两人的气势看起来仍然文弱，所谓眼见为实道士将两人从头打量到脚，看着看着镇定又回到了脸上。
他自以为不动声色地将钱袋偷偷塞进了袖筒里，抬起下巴姿态高傲地说：“请教好说，只是贫道眼下有急事要去处理，无暇他顾，公子还是去问别人吧。”
“诶，”李意阑拖着不赞同的调子踏出一步，懂行的人就能看出他是封了这条路，他笑了一声后说，“不找别人，就问你。”
道士应该是不太懂功夫，压根没看出对面是个高手，他一下就火了，冷笑着说：“说是请教，实则一派强盗作风，我若是如了你的意，岂不有辱道家风骨！你赶紧让开，否则别怪我报官抓你。”
知辛是方外之人，安静地在拐角上眼观鼻，既不担心李意阑应付不来，也不笑这道士大言不惭。
作为这里目前最大的官，李意阑懒得跟他胡搅蛮缠，从怀里摸出一块巡检的令牌竖起来道：“别给你自己找麻烦了，我就问你几个问题，问完了你就走人，如何？”
道士也就是想拿官来压他，哪想得到自己是求仁得仁，那块令牌让他的表情既懊丧又忸怩，他不知所谓地咳了一声，找场子似的说：“原来是官爷办案，何不早些言明呢，你问吧。”
李意阑直奔主题道：“你方才在那户人家的院子里用的是什么法子，使得火苗撩过的黄纸上出现了蛇形？”
道士不知他的伎俩已被知辛点破，还在装腔作势：“冤枉！那是妖鬼在贫道的法力下现了形，哪有什么法子。”
李意阑盯了他一眼，似乎是发觉他有些不见棺材不落泪，于是二话不说，欺身到他跟前并指往他胸前戳了一下。
道士先是眼前一花，接着就身不由己，动弹不得了，他吓得惊叫道：“喂！问话就问话，这是干什么啊？”
李意阑皮笑肉不笑地说：“听说得道的仙家本事通天，道长既然都能让妖鬼显形了，不如也让我等见识一下遁地穿墙的绝技。我看牢房的墙够厚，就很值得穿上一穿。”
说着他已经擒住了道士的左臂，做出了“拖”的动作。
道士虽然不能动，但五感都还健全，他明显感觉到手臂上的拉力拽得他整个人都在往下栽，失衡的重心让他有些乱了方寸，想起行骗挨罚总比下狱要好点儿。
权衡好利弊后他叫嚷起来：“好了好了，我说我说，你先松开我。”
李意阑力大无穷地将他像一截木桩子一样推正了，也不说话，就摊了下手，示意他随时可以开始。
道士哭丧着脸，先不惜天打五雷轰地发誓他不是坏人，只是靠本事赚些生活费，接着才肯老实交代。
“……黄纸是预先处理过的，用净毛笔蘸取硝水画出蛇的形状，等水迹干透纸上就看不见了，而黄纸粗糙，也方便掩盖纸泡过水的痕迹。硝易燃，接触到火苗了会比其他位置烧得更快……”
说到这里他惴惴不安地看了李意阑一眼，支吾道：“蛇、蛇妖就出来了。”
李意阑不仅没像他意料中的那样垮下脸，反而一脸凝思道：“嗯，那要是本来写在纸条上的字，再拿出来却凭空消失了，是怎么做到的呢？”
知辛这时悄没声地也靠了过来，想要开拓一下视野。
“哼哼，旁人或许无从得知，但官爷你问我，算是找对了人，”这假道士得意洋洋地道，“这也不难，窍门全在墨水上。”
“这墨水是用秦艽的根须和流珠调配的，秦艽的汁黑而不沾肤，流珠出冷窖不久就会隐去形迹，两者混合后根据比例不同，留形的时间会有些差别，但最后都会消失得一干二净。”
李意阑点着头又问：“有恢复的路子吗？”
“没有，”道士答完见他不知道在想什么，连忙为自己争取道，“那个，官爷，我能走了吗？”
李意阑解了他的穴道：“稍等，我还有一个问题？”
道士一得到自由，就觉得心如刀割，这些都是他潜心研究了多年的把戏，全给这当官的打听了去，万一这人广而告之，那他就只能去喝西北风了。
可他又怕李意阑抓他去穿墙，不得不忍着郁闷伏低做小：“您老请问。”
李意阑话锋猛地一转，温和地笑了起来：“你这样到处行走，月余能有多少进账？”
道士愣了片刻，以为他是要拿赃，连忙谎报道：“启禀官爷，一月最好的时候，大约也就能落个五、五两银子。”
“那我给你十两一个月，雇你帮我解答这些字迹图形消失、出现的问题，”李意阑的作风是有点财大气粗，可态度并不盛气凌人，他笑着问道，“你愿意么？”
道士眼底“噌”的一道精光闪过，心里悔不当初地想着刚刚要是多报一点就好了，不过十两还算可观，便忙不迭地点头应了。
“你现在先跟我去游击将军府，我写封文书给你，你拿着到县衙去找江秋萍江先生，”李意阑瞅了他的袖笼子一眼，又扭头去跟知辛说笑，“至于这点小财，取之不义，还是从哪里得来，就还到哪里去吧，对不对，大师？”
知辛像个万年捧场王似的说：“李兄说的都对。”
道士听见“游击府”和“县衙”时已经懵了，看他那口风像是官还挺大的样子，也不敢再讨价还价了，恭敬地说着好，走回妇人的院墙下将那钱袋隔着墙抛了过去，末了还做戏做全套地念了一句。
“无量天尊。”
——
午时三刻，扶江城栗泗桥头。
吕川花了一两银子，买通了本来占摊卖瓦罐的小老儿，让人将摊位让他一天。他席地坐下，将腋下的布卷拆开来，像模像样地摆起了摊。
他摆的是个刀具摊子，各种刀型只列了一把在外面，摊子前头的布片上用墨水写着一首打油诗。
快哉门吕老五，杀过猪斩过虎，所用之刀出此处，一把不过二钱五。
李意阑让他去跑尹川，他却跑到相邻的郡城来摆摊，这不是吕川玩忽职守，而是他出了饶临城以后，跑在路上忽然想出来的一个办法。
尹川地处千里之外，姑且不说他没有千里马，单就行路就得三四天，加上快哉门的掌教日理万机，也不是他想见就能见的，到时候运气不好耽误起来，吕川根本拿不准自己什么时候能回来。
他是无所谓，可是李意阑的钦命等不了，吕川思来想去，决定还是在邻城耽搁一天，试试自己的土办法。