“三月份任阳出了个风筝案，刘乔正好是枋线手，亲眼见了白骨喊冤的全过程，因为不知缘故，确实被吓了一跳，但还不至于疯癫。正赶上罗六子在混乱中被踩伤，刘乔想着能讹点钱，就跟着装了一阵子傻。”
“至于任阳衙门那些试探的手段，在宁古塔的刑罚面前根本不值一提，刘乔没有露馅，得了五十两纹银的赔偿，在家中好吃懒做地过了一阵子。”
“那时我们没有任何想法，天各一方各自谋生，是第三桩白骨案的消息传到任阳之后，刘乔才忽然觉得我们也可以这么造势，轰轰烈烈地闹他一场。”
“他传信告知其他五人，林庆和章仲礼与他一拍即合，王诘怎么着都行，先生觉得不妥，杜海铮直接反对，最后章仲礼仗着人多钱多，着手开始做起了准备。”
“杜海铮拒绝回信与见面，先生觉得一定会出事，就跟在那四人身边，要死他先死。”
“章仲礼看出他不是真心合谋，就明里暗里将杀人放火的事都分给他做，意在让他无法回头。先生性情温和，不愿意伤及无辜，我不会让他为难，所以那个木匠和伙夫，都是我杀的。”
江秋萍见他提起杀人时毫无愧色，脸上不自觉浮起了嫌恶。
但袁宁没给他说教的余隙，紧接着说道：“起初我们找不到头绪，打算是直接找到这三桩白骨案的主使，劝说他为我们所用。”
“但是这个谋划者十分神秘，几乎没有留下影踪，我们费了很大的周章，最后只在重阳案中念子石后方的山坳里，找到了一个和排云弓的机心形不似但神似的物件。”
“是一个带着抓线的四方木盒子，盒子上有一朵莲纹饰。”
“章仲礼觉得这是天要助他，和另外三人绞尽脑汁地想了将近两个月，终于才谋划出寒衣案的雏形。期间我们也一直没有放弃过寻找前四桩案子的背后主使，不过还是没有找到人。”
“先生那时还愿意迁就章仲礼，给了不少建议，像改动的雷火弹、悟空石、水绑猪泡等等。后来杜海铮一死，他就寒了心，很少跟其他人说话了。”
“我们的计划本来一环扣一环，寒衣案发生以后，我与先生暂时留在饶临牵制朝廷的注意力，章仲礼等人则去布置下一桩案子。谁知道千算万算，就是算漏了你们这一步。”
江秋萍忍不住暗自庆幸，自己这边也是运气好，要不是大人和大师一脚踢出块慈石，拔出萝卜带出泥地拽出了后面那一串线索，他们或许只能和钱理一样铩羽而归。
不过他和张潮都万万没想到，这六桩白骨案背后居然藏了至少有两拨人马，并且他们还素无瓜葛。
但是依照袁宁这种说法，倒是能够解释为什么后面两桩白骨案的风格突变，变得杀性那么重了。
只是这样的话，那他们这案子就只能算是查了一半。
江秋萍脑中全是信息在乱窜，他理了理才说：“既然前四桩案子与你们无关，刘芸草为什么要往自己身上揽？而且他对于那些手法，可是一清二楚啊。”
袁宁自有流畅的说辞，他道：“我没来得及问先生，但我大致明白他为什么要这样做。”
“犯一个案子是死，犯六个一样是个死，同是天涯沦落人，那位还不曾伤过人，先生应该是觉得他人不坏，又很有才华，想要顺便保下他吧。”
张潮蓦然就觉得这个刘芸草，有些太爱管闲事了，其实不管是章仲礼还是前四桩案子的幕后人，其实跟他有什么关系呢？
一人做事一人当，都是自主自愿的事，后果就该自己承担。
但他忍不住又想，世态炎凉，要是自己能有一个这样秉性的朋友，应该也会十分珍惜与他的缘分吧。
袁宁一如他内心所想，就对刘芸草感恩戴德，话里行间都是对刘芸草的保全，他继续道：“至于作案的手法，只要找到了白骨自己动作的窍门，其他诸如怎么藏、怎么掩盖线索的法子，动动脑子还是办得到的。”
“而且最关键的是，在谋划寒衣案之前，为了保证万无一失，我们曾将前面四桩案子推演重现过一遍，所以说得出经过也说明不了。”
他和刘芸草是公说公有理、婆说婆有理，江秋萍听得一愣一愣，一时根本分不清，他们之中到底是谁在撒谎，亦或是说的都不是全部的真相。
不过饶是如此，这情报也是十万火急，于是这天夜里，张潮带着寄声和袁宁的口供，等不到武侯来接，直接往江陵去了。
第87章 一别
二十一日，亥时初，姜兴东风客栈。
有钱不愧是万事通，王锦官砸下的重金回报斐然，连两日都不到，戚老头就本事通天地勾出了消息，连夜过来知会她了。
作为一个油滑的生意人，即使知道王锦官不喜欢，他还是吹嘘了一阵自己的辛勤和难处。
王锦官不耐烦听，朝他扔了一锭银子叫他少说废话，戚老头见目的已经达到，这回方才直奔主题。
他说：“小老儿我在城外乡下的一个农妇家里，问到了姑娘想要的消息。”
“那位嫂夫人说，一名背着孙姓药箱、文士模样的游医，和一个奄奄一息的病人，当年曾在她家借热水为病人沐浴。”
“那时两人身边还跟个和尚，白衣翩翩的，模样极俊，她就是看在和尚的面子上，才答应让另外两个邋遢家伙进屋梳洗的。”
王锦官眼睛一亮，不由自主地往桌子前面挪了一截，显得有些迫不及待，同时她心中暗道，那和尚想必就是当年的大师了。
戚老头擅长察言观色，见状立刻加快了语速：“小老儿打听到那位郎中姓孙名桥，是午州人士，再细的住处就得姑娘自己上午州去寻了，毕竟常人出门在外，也不会随便对人自报家门。”
王锦官点了下头，示意这个她有数，她有饶临官府的令牌，到了午州可以去请衙门助力，所以能确定是何方人士就足够了。
她赶时间，拿到了关键消息就开始掏腰包，从怀里摸出了三张银票，两张一百一张五十，加起来正好是二百五。
戚老头见她这样爽快，自己这边的事却办得不那么好，老脸就有些挂不住，举起双手往下压了压，做了个“稍安勿躁”的手势：“姑娘莫急，小老儿还没说完。”
王锦官递钱的动作一顿，抬起眼皮拿冷然的眼神看他。
戚老头为难地说：“年纪、模样、同伴都对的上，但是姑娘和那位农家嫂子，说的时间却不一样。”
“姑娘说那孙姓的郎中是七年前到的姜兴，但那妇人却笃定她是在十二年前遇到的那三个人，因为那年正好是奉天末年，她家二姑娘刚出生，如今那女娃已满了十二。”
王锦官思索片刻，还是给钱起身立刻走了。
她想或许是大师记错了，又或许真就有那么巧，有两个姓孙的郎中时隔五年，分别救了一个病人又遇着了一个和尚，反正她拿到了消息，就一刻都不愿意耗在这里空等。
不过王锦官还是留了后手，她叮嘱戚老头要是有新的消息，就立即给饶临城门口的游击将军传信，自会有人放他入城，并且付他银钱。
戚老头一听这女人连别城的游击将军都呼来喝去，当即被怵了一大跳，诚惶诚恐地目送她在夜色里纵马而去。
——
戌时一刻，江陵驿站行馆。
李意阑回到行馆，发现知辛没披袈裟也没做晚课，正在厅里等他，身边还陪坐着一名不认识的清癯老者。