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芫茜去了桃林。
已经到了戌时三刻，这是司礼监太监约姚喜见面的时辰。
芫茜此去是想确认看看那人是不是真是唐怀礼。虽然她已经认定了□□成，但又不争气地在心里想着万一不是呢？如果是，她要当面与唐怀礼断了关系。芫茜去这一趟还有一层考虑，姚喜直接把信烧了，今夜风大雨大的，她怕唐怀礼在桃林里等久了落下风寒，本来身子就不大好。
想想自己真是不争气，人家都对小太监移情别恋了，她还顾着那人的身子。
芫茜撑着伞心绪不宁地往宁安宫外的桃林走去。见了唐怀礼又该说什么呢？算了，还是什么都不说的好，只需告诉他姚喜不会来，这样也算说开了。
快到桃林时，芫茜远远见一个人立在林中，身后跟着几个小火者，有撑伞的，有提灯笼的。芫茜的心凉了半截，司礼监出行有这阵势的太监可不多。
待走近了，芫茜听到小火者向那人回话：“爷，有人来了。”
郑大运见过了时辰姚喜还不来，以为姚喜恼了他不愿再出来相见，听身边伺候的人说有人来了，赶紧转过身。可是来人虽撑着伞看不清面貌，但看打扮是宫女而不是太监。
“大运？”芫茜认出了郑大运。她心里并没有好过一点，也许是风雨太大或是走不开，唐怀礼才派的干儿子过来吧！
“干……”郑大运见是芫茜，刚想叫干娘。马上想到此处是宁安宫外，不是他干爹唐怀礼的私宅，身边又跟着众多人，便把“娘”字生咽了回去。他干爹唐怀礼和芫茜姑姑的事，碍着太后娘娘的关系一直瞒着众人。郑大运也是两年前去他干爹私宅回事，无意撞见的芫茜姑姑，也是那日改口叫的干娘。
郑大运身边的小内使不知唐公公与芫茜姑姑有那层关系，还以为郑大运见等的人不对气恼之下骂了脏话。这可是太后娘娘身边的芫茜姑姑啊……小内使们吓坏了。
“唐公公叫你来的？”芫茜的声音难过得有些沙哑。
有人在不便说话，郑大运让身边跟着的人先去别处等着，待人走了才对芫茜道：“干娘是不是有事要找干爹？您言语一声，我反正还要回司礼监的，可以帮您带话。”
“大运，干娘这两年待你如何？”芫茜问道。
郑大运很认真地想了想，干娘对他谈不上好更谈不上不好，他常年在外办差，很少在京。便是回来也是在司礼监，和干娘见个面都难。于是道：“干娘待我没得说，那就一个字儿。好！”
“那有事你是不是不该瞒着干娘？”芫茜的声音有些发抖。
郑大运以为她是冷了，赶紧把大氅脱下来给芫茜披上，嘴上道：“那是自然。在儿子心里，干娘就是娘亲。”郑大运这话是真心的，他视唐公公如生父，唐公公和芫茜姑姑的情分他又是知道的。
“那你告诉干娘，今晚来这儿做什么？”芫茜问道。
郑大运有点不好意思。风雨兼程地赶进宫，只为与一个小太监私会，叫他怎么好意思说呢？不过姚喜过了时辰还没出来，告诉芫茜姑姑也无妨，还可以向姑姑打听打听，便老老实实地道：“儿子有个合心意的小太监，在太后娘娘宫里当差，今儿过来是有几句话想同他说……”
啊……原来司礼监太监指的是郑大运啊！芫茜今日第一次露出笑意，人也瞬间慈祥了起来，她笑着对郑大运道：“那小太监是姚喜吧？干娘就是来告诉一声，姚喜有差事抽不开身。风雨这样大，干娘怕你等久了着凉，特意出来告诉你一声。”
“干娘怎么知道是我找他？”郑大运分明嘱咐了带东西去宁安宫的太监不要透露他的名姓，反正姚喜看了信自然知道是他。芫茜姑姑是怎么知道的？
“还能是怎么知道的？姚喜告诉我的啊！”芫茜欣慰地拍了拍郑大运的肩道：“姚喜是个好孩子，模样好心地也干净。干娘祝福你们。”
见完郑大运，心结已解的芫茜姑姑春光满面地回了宁安宫，心情一好脚步也轻快。
万妼抬眼看着喜悦之情快要溢出来的芫茜，人出去了一会儿，回来身上就多了件男子的大氅，万妼意味深长地问道：“哟！姑姑这是出去见谁了啊？”
第38章
一丝堂皇掠过芫茜心间。要是娘娘误会她和郑大运有什么就糟糕了, 或者因此牵扯出她和唐怀礼的事更糟。别看太后娘娘对姚喜有两分喜欢, 其实骨子里还是恨太监的, 姚喜能讨得太后娘娘的欢心, 有很大一部分原因是这小子压根不像个太监。
不过芫茜怎么说也是在宫中经历过无数风雨的老人了，心下一惊面上却无异色, 她想了想，凑到太后娘娘耳边低声道：“奴婢见风雨这样大, 去桃林告诉那个司礼监的太监不必等了。那太监看奴婢衣裳湿了, 便赠了大氅与奴婢。”
“哀家倒没瞧出来, 姑姑还是个菩萨心肠。”万妼揶揄道。之前让姚喜用辣椒下酒的时候菩萨心肠哪去了？桃林那个仗势欺人的司礼监太监不过淋些雨就于心不忍了？依她看，那太监淋死了也活该。她迟早办了那个太监替险些失身的小阉驴出气！
芫茜陪笑着道：“奴婢跟在娘娘身边久了, 自然沾了些娘娘的好性子。”
万妼：“……”这话听起来为什么那么像骂人？
姚喜还跪着等太后娘娘的赏, 姑姑回来后与太后娘娘你一句我一句说得热闹，姚喜就有些担心，怕太后娘娘与姑姑聊着聊着就忘了要赏她这事儿。
果然怕什么来什么, 太后娘娘和芫茜姑姑的对话还在继续。
万妼抱起那本记着阎王帐的帐簿站起身对芫茜道：“哀家去库里放点东西，刺客已醒, 盘问的事就交给你了。”
“是。”芫茜姑姑应完就挽起了袖子, 准备大干一场的架势。
吩咐完芫茜, 万妼余光瞟到了还跪在地上的姚喜，便道：“公公也别跪着了，在一旁给姑姑搭把手吧！”拷问人是智力活也是体力活，智力上指望不上小阉驴，体力上还是多少能帮一点的。
姚喜心痛着谢恩起身。咋的？这就不赏了？太后娘娘你个言而无信的大骗子！
太后走后, 芫茜笑着对姚喜道：“把炭盆子给姑姑拿过来。”态度温柔又和善，郑大运和姚喜成不成不关她的事，只要与唐怀礼无关就好。
芫茜与唐怀礼在一起心里是有些不踏实的，唐怀礼身居高位不说，虽说伺候过两位皇上，其实不过三十多岁，又生得仪表堂堂。这些倒也罢了，最另她不安的是唐怀礼和她相好跟做贼似的，芫茜总觉得，这样连互相看两眼都不敢的关系，唐怀礼总有厌倦的一日。
好在那一日还没到，姚喜这事只是虚惊一场。她误会后捉弄过姚喜，心里就有些内疚，所以态度格外的好。
这让姚喜很不安。这还是火中送炭给她上炒辣椒下酒的芫茜姑姑吗？她不敢怠慢，赶紧把炭盆子端到柱子旁。
芫茜手里拿着添炭用的钳子，对刚醒过来的刺客道：“你还是老实交待的好，受命于谁？”
那刺客也是个嘴硬的：“妖后祸国，人人得而诛之。爷爷我受天命所托！”
姚喜在一旁听着有些不解，太后娘娘是不是还做了啥她没听说过的坏事儿？一个久居深宫的女人被人恨到这个地步也是难得。
芫茜姑姑用钳子夹了块拳头大的炭，犹豫了一下换了块指头大小的，对着刺客的手臂威胁道：“别逼姑姑我下狠手，说不说！”
万妼再回来时，正见芫茜和姚喜在用芝麻大点的炭块儿威胁刺客：“你俩这是在给他挠痒呢？这样问能问出什么才见了鬼了。”万妼走到刺客面前看了那人一眼，对姚喜道：“公公记不记得，哀家说过要赏你。”
记得记得，一万个记得。姚喜笑着道：“救驾乃奴才份内之事，不敢奢想娘娘的赏赐。”
“有功就得赏。”万妼笑着道：“芫茜，把梢间里备着的那桶灯油拿过来。”万妼和皇后朱氏置上气后，吩咐底下的人，宁安宫要灯火通明。耗费这点灯油对她而言不算什么，她是要用这通宵彻明的灯火告诉宫里的人。皇后要缩减各宫用度？哀家第一个不同意。
因为万妼的这道旨意，宁安宫的宫女们在梢间里放了桶灯油，方便随时给灯续油。
按说这种体力活该吩咐给小太监姚喜，但姚喜没在殿里伺候过，不知道东西在哪儿，万妼只能吩咐芫茜。