第79章
最终, 曼德尔还是顺利带着乔乔登上舰船、启程回国。毕竟，就算再不甘愿，莱曼国王也不敢明目张胆的动用武力, 而不着痕迹的私下里扣押, 他却是无论如何也做不到的。
——甚至，不仅做不到，凯茵顿王国所展现出来的军事实力让他如临大敌、心中惶恐至极。
倘若是从前的凯茵顿王国, 曼莱国王根本不担心对方会因为一点“私人”的摩擦争端而引发战争，毕竟这对于两国而言都有害而无益。但看到如今在军事实力上有了质的提升的凯茵顿王国, 曼莱国王却突然有了种不妙的预感——那是一种战争逐渐逼近、山雨欲来的预感。
在曼德尔负气离去后, 其他宾客也意识到不妙，纷纷告辞。一场原本盛大空前的生日宴，很快便人去楼空, 只留下一片狼藉。
与此同时，曼莱王国与凯茵顿王国交恶的始末也以两国为中心迅速辐射开来, 不仅在合众联邦中占据了头条位置, 甚至连华夏、欧美也有所关注。
万般无奈之下, 曼莱国王不得不一边暗自备战，一边努力查清事件真相、和缓曼德尔对于曼莱王国的愤怒。但糟糕的是, 无论他如何排查, 都无法找到任何有利于艾薇拉的证据，甚至某些线索的矛头还隐隐指向了这位高高在上的公主。
曼莱国王急得焦头烂额、彻夜难眠, 甚至将艾薇拉叫道自己面前苦口婆心的劝说她说明真相, 得不到满意答复后又将她骂了个狗血喷头, 甚至重重打了这个自己一直疼宠的女儿一巴掌。
——曼莱国王并非是真的相信自己女儿做了这一切，他只是想要找寻一个发泄自己心头怒火与急躁的途径，而被牵扯到事件之中的艾薇拉正正好好成为了他愤怒的目标。
不过，就算对艾薇拉又打又骂，也无法解决目前的困境。看着捂着红肿的面颊哭得不能自己、却依旧死咬自己被冤枉的艾薇拉，曼莱国王坐在王位之上，颓然长叹。
倘若艾薇拉的确是无辜的话，那事情就变得更加糟糕了。因为，这意味着这次事件并非是私人恩怨，而是一场彻彻底底的嫁祸与阴谋。
嫁祸者有可能是自己的政敌——毕竟虽然他在王位上坐了几十年，但国内依旧有反政府势力虎视眈眈；也有可能是曼莱王国的敌人——倘若曼莱王国与凯茵顿王国开战，想必有不少人会乐见其成；而同样，也有可能的曼德尔本人。
虽然曼莱国王觉得，以曼德尔对于乔乔的爱重程度，他应该不可能拿对方去冒险，但知人知面不知心，谁知道这一番恩爱是否仅仅只是做给他们看的假象？而这一切全部都是曼德尔自导自演？
越是思考，曼莱国王便越觉得周身冷汗津津。只可惜哪怕他想得再通透，也依旧对于目前的境况束手无策。
而且有句老话说“祸不单行”，就在曼莱国王像是无头苍蝇一般忙碌着与凯茵顿王国重修旧好的时候，曼莱王国国内又爆出了好几个有关王室与朝中重臣的丑闻——经过凯茵顿王国情报员加班加点的日夜赶工，乔乔传输来的黑料终于有了用武之地。
曼莱王国国内本就因为艾薇拉公主的丑闻而一片哗然，如今政府的“光辉形象”上又被泼了好几盆污水，更是令整个舆论动荡不安。
曼莱政府迅速反应，政府发言人发表公告，希望民众保持理性，不要被网上的谣传所动摇，要警惕他国敌人的栽赃陷害，要对本国政府保持信心与支持。
然而，即使如此，曼莱政府也无法遏制国内的人心惶惶。
——毕竟，网上爆出的黑料全部条理清晰、线索分明，而且还有不少被鉴定并非造假的照片、视频等“实锤”。与其说是捕风捉影，更多人更愿意相信是确有其事。
对于被爆出丑闻的高官与王室成员，民众要求政府尽快核实惩处，但曼莱政府却并没有如此魄力，一下子动摇整个政府的根基。毕竟，大范围撤换位高权重的官员，必然会出现职能上的空缺、引起政局动荡，而新任职的官员也需要一段时间的熟悉磨合，才能顺利适应自己的职位、发挥自己的才能。
——然而现在，未知的敌人正虎视眈眈，时刻寻找着能够将曼莱王国一口吞下的机会，曼莱王国实在没有时间让新旧官员度过这个磨合期。
只可惜，政府的顾忌，曼莱民众们并不买账。不同于经历了两次政变的凯茵顿王国，曼莱王国已经和平了一百多年，人民对于战争的记忆早已经淡忘，并不相信与曼莱王国一向友好的凯茵顿王国会因为这样一点“小事”就发动战争。
在他们看来，曼莱政府对于战争的担忧，只不过是想要包庇那些位高权重、根基甚广的国之蛀虫，试图通过外部莫须有的矛盾转移人民对于国内政府的关注，暂使缓兵之计。
当然，曼莱民众对于政府的怀疑并非一朝一夕，早在曼德尔将曼莱国王划归到自己的战略版图之内时，他就已经开始潜移默化的引导曼莱王国的民心了。
曼莱国王早年还能算得上是守成之君，但随着在王位上坐得越久，他便越是被权势财富所腐化，变得昏聩自大，难免做出一些并不高明的决策。这些决策对于国家的改变是缓慢的，十几年、甚至几十年后，某些弊病才会逐渐显现，而且由于变化实在细微，所以大多数人并不会清晰意识到自己的国家在走下坡路。
——然而，倘若这个国家的旁边，还有一个如同旭日初升、越来越辉煌灿烂的国家作对比，那情况就完全不同了。
不同于因循守旧、缺少魄力，总是向国内老牌贵族妥协的曼莱国王，刚刚即位的曼德尔却是深受乔乔刺激，雄心勃勃的想要爬得更高，对于国内那些顺从于谋反者的大臣们更是丝毫不会手下留情。
在即位前两年，曼德尔一心一意为自己的政府大换血，任用自己信赖的、更有才华的新人替换为谋反者效劳的旧臣，同时努力潜心学习如何担任一名合格的君王。两年后，当坐稳了王位、与自己的智囊团们商议出一个适合自己国家的出路后，曼德尔便顶住来自于各方的压力，开始了大刀阔斧的改革，从方方面面提高凯茵顿的综合国力、提升人民的生活水平。
曼德尔在国内拥有如此之高的民众支持率，就是由于人民感受到了改革的益处。他们相信自己的新君王能够带领自己的国家走得更远、让他们活得更好，所以无论君王要做什么，民众都会信赖、拥护他的决定。
凯茵顿王国与曼莱王国是邻国，彼此间并没有太多距离上产生的消息隔阂。在曼德尔政府的刻意宣传下，曼莱王国的民众们同样了解到凯茵顿王国一年胜似一年的民众收入与社会福利。
倘若凯茵顿王国一直远胜于自己也就罢了，但明明原本两国之间的民众生活水平相差并不大，如今眼睁睁看着邻国越来越强盛、人民越来越富足安乐，曼莱王国的民众显然就无法做到心理平衡了。
一个正在缓缓走下坡路，一个却在高歌挺进，这一降一升之间，对比就太过惨烈了。
早在政府各项丑闻尚未爆发之前，曼莱民众就对于自己的政府就颇多微词，而一旦曼莱政府掩饰腐败的面纱被揭开，一直承受着凯茵顿王国偷偷炫耀的曼莱民众的心态就骤然崩了，而曼莱政府也迅速陷入了信任危机的泥沼。
——一旦你的人民不再信任你，就算再如何长袖善舞的政客，也只能望洋兴叹。
而比起在舆论战中败得一塌糊涂、民心涣散的曼莱王国，凯茵顿王国内的声音就和谐统一得多了。
虽然并没有举行仪式，但乔乔在凯茵顿王国民众心中已然是名至实归、深受爱戴的“王后”，毕竟，他给凯茵顿王国带来的改变深入人心。
“王后”，代表的不仅仅只是一个人、一个称谓，同样也代表了整个凯茵顿王国的荣誉和尊严。自己的“王后”在外国遭遇算计、差点身陷险境，这无疑是将凯茵顿王国的脸面扔在地上狠踩了两脚。
自己爱戴的“王后”被人欺负，凯茵顿民众自然不会乐意，而自己国家的尊严遭受践踏，更是令民众群情激愤，势必要讨还公道。
政府官员发表了几段义正言辞的讲演、新闻媒体发表了几篇大义凛然的报道，便将国内民众的情绪挑拨了起来。而曼莱王国对于凯茵顿政府的抗议一直模棱两可的打着圆场，不肯承认自己的过失、更不愿将罪魁祸首交出来，更是让凯茵顿民众万分愤慨。
——当然，就算曼莱王国低头、愿意将黑锅扣在自己的脑袋上，凯茵顿民众们大约只会更加愤怒。
当从政府发言与新闻报道中读出了即将发动战争的讯息后，凯茵顿民众也并没有多少抗拒之意，甚至，一种战争的狂热隐隐在民众——特别是年轻人之间缓缓蔓延。
落后就要挨打，这个道理在星际时代也同样适用，甚至，由于星际环境更加复杂，使得这个现实显得越发残酷。
凯茵顿王国作为曾经的弱势群体，已然在别国政府的施压下妥协了太久，没有人会不希望自己的国家变得强大，变得不可一世、万国来朝，而狭小的星域面积则成了制约凯茵顿王国国际地位的重要因素之一。
——所以，倘若要强盛，发动战争、扩大版图，早晚都要势在必行。
在乔乔成功研制了新式武器后，凯茵顿王国不仅举行了盛大的阅兵式，甚至还向民众公布过军事演习的不少片段。哪怕是对于军事并不了解的民众，也能从中感受到自己国家军事实力的迅速提升。
正所谓“富贵不归故乡，如衣绣夜行”，军队战斗力再如何强大，不真正打出国门，向全世界展示一番，又有何意义呢？
不仅军部与战士们蠢蠢欲动，想要让这些新式武器在战场上一试身手，就连民众中的较为激进的一派也同样暗自期盼。
——凯茵顿王国的民众们并不惧于战争，毕竟两场政变让他们早已经历过战火的洗礼，而凯茵顿王国的军队更是满怀希望着想要在战场上攫取荣誉、收获功勋。只要他们相信这场战争对于自己的祖国是有利的，那么他们就能充分调动起自己的积极性，无畏的迎接挑战。
看着情报员们传递回来的国内民众与曼莱王国民众中截然不同的舆论导向，曼德尔勾起嘴角，笑得颇为满足。
军队方面已经武装完备、也完成了战前动员，时刻准备着开赴战场；各项战争物资早已在参加曼莱国王生日宴前夕便调度妥当；而国内也没有太高的反战情绪。这意味着，凯茵顿王国已经完全做好了战争准备，可以随时随地发动战争。