门内小间，守门子的老管事探头：“呼！少爷没伤，老仆得还愿去！”
霍临风的步子大喇喇的，过去了，闻声回头，像个起哄告状的轻浮伢子：“六十军杖才结了痂，大哥亲自监着打的。”
后话没听清，他穿过前院，叫围廊边的景儿吸住。恁般高的一树玉兰，刚破苞儿，生机勃勃的，梢头拂了斗拱。叫玉兰打眼后，他入了头厅，直出旁侧小门，将门上厚重的帘子掀得且晃悠一会儿。
扫地的，洒水的，小厮丫头瞧见他，停下活儿，切切地喊声“少爷”，年岁大的嬷子晃见：“哎呦！”夸张的“小祖宗”还没呼出来，人远了，抚着心口一顿搓揉，“老啦，眼都花实啦！”
侯府深深，正厅比高门里头的大小姐还遮掩，又迈一道槛，霍临风目光快过脚步，先闪入厅堂。“爹，”门敞着，不拢声，他一嗓子出来各角落都听得，“爹，我回来了。”见着人，又恭敬叫了一嘴。
厅里头，厚重的暗色花毯化了靴音，铜炉盘着四蟾，孔隙中飘出烟，袅袅的，衬的那蟾像要羽化升仙。正座上，楠木盒子装几块好蜡，一块鹿颈子的皮，擦剑使的。
桌边圈椅一人端坐，端出两三分架子，余下七八分尽是威严。
玄袍暗沉，封腰滚了道靛蓝缘边，股侧，挂的玉珏垂着，一绺红结子些许凌乱。衣裳细致，人更非等闲，颌上一把须髯，耸挺的眉骨、鼻梁，嵌两颗深邃的眼，头发乌黑油亮，冠华而高才衬得起身份。
此人四十多岁，乃霍临风的父亲，定北侯霍钊。
霍钊擦拭宝剑，眸子都未抬，不瞧瞧小儿瘦了几许，也不打量打量伤情。“听说，”目光幽寒似剑，声沉如钟，“你又违反军令了？”
霍临风先坐下，傍个躯体依托：“我受过罚了。”答非所问完，一掀小盖盒，里头豆饼、蒸梨、糖渍花片，都码好了。“大哥过于保守，穷寇勿追是不假，可敌我实力分明，叫乘胜追击。”规矩要有，他答完才拈了片蒸梨。
念谁来谁，霍惊海迟归，也未进门先唤“父亲”，行过礼，落座禀报军情。
霍临风嚼他的花片，甜透嗓子，灌一大口咸茶，端杯俯仰瞥见小门露一圆脸。耳垂挂珠子珰，显得脸愈发圆，是夫人的丫鬟梅子。
这是叫他呢！他搁下杯盏，溜了，一出小门到后头：“梅子，你少吃些！”挖苦了小丫头，过垂花门，那垂莲柱缠着条铃铛，他跃起一拍，叮铃铃地响了。
梅子掩嘴笑：“夫人专给您挂的，别人不叫碰呢。”
霍临风稀罕道：“我二十三了，还挂铃铛给我玩儿？”
梅子笑：“哪儿是，夫人惦记，寻思挂条铃铛叫您瞧见，准会跃起一拍，”指头一抬，朝内院，“夫人听见，就知道是您归家了。”
铃铛还正打旋儿，转得霍临风心头一热，飞奔进内院，佛堂外的下人忙把他往屋内请。佛前高声要挨骂，他压着嗓子喊一声“娘”。
霍门白氏，年轻时一等一的美人儿，经年迟暮，却如发间玉钗，磨得尽露宝质。她回头，一改波澜不惊的主母态，瞧见儿子，急急从蒲团上起身。
佛龛在上，霍临风浑言无忌：“娘，我都大获全胜了，还拜什么菩萨？”
白氏拿绢帕捂他的嘴：“不是叫板你大哥，便是冲撞菩萨。”捂了捂，移开一点，捧着霍临风的腮，“粮饷不够吃么，怎的瘦了好些？”
霍临风道：“吃多骑不动马，饿着点才杀敌利索。”
为娘的心疼，还未到用饭时候，不管不顾的，叫人备奢侈的酒宴。霍临风陪着白氏，嬉笑怒骂都不打紧，待白氏要看伤口，他脚底抹油速速溜了。
他单寝一院，数月未归，欲突击下人们有否胡来，悄悄一探，却见洒扫庭除各有仔细。“少爷！”陡的一声，他循着望，是他的贴身小厮杜铮。
杜铮矮个子，瘦窄身量，就那么一条，霍临风小他两岁，对他有救命之恩。“少爷！少爷！”他连喊三声，跑岔了气，却笑得憨傻可掬，“少爷，嘿嘿。”
那傻气熏得霍临风头晕，掉头回房，解了剑，无拘束地朝小榻一卧。杜铮跪坐榻边给他捶腿，肌肉铁骨，他没啥感觉，杜铮的糙手倒先红了。
“少爷，这一仗痛快不？”杜铮问。
霍临风答：“保护百姓、牵扯人命的事儿，谈何痛快。”严肃模样，眸子里什么东西沉淀着。撤去顽劣，不与父兄卖乖，不与母亲撒娇，如斯口吻情态，是绑着红巾沙里飞的霍将军。
“太平了，”他瞧窗外的光景，“无他，这便好了。”
天稍晚，丫鬟里拣高挑个，捏一只香，曳着衣裙点一串灯火。小厮手粗做不来，往往一条廊子没完，香先夭折。
点到园中四角亭，纱灯明亮，滚水烹着茶，便给主子斟杯再走。霍临风瞥见葱指丹蔻，翻一页书：“我这儿不必来点。”懒洋洋地吩咐，明里暗里，嫌人家扰了他清静。
丫鬟叫抱月，柔声细语的：“夫人叫奴婢巡全乎些，扫了少爷雅兴，少爷别怪罪。”
默默走就是了，怎还搭上前情？霍临风一挥手：“以后甭了，忙你的罢。”
抱月提裙走远，摆着腰，那副款款的样儿，看出是个受宠爱的丫头。“少爷，”杜铮冒出来，奉上茶，将纱灯移近些，“嘿嘿。”老实巴交的脸面，难得闪过一簇精光。
霍临风略嫌：“整日傻笑什么？”
杜铮道：“好事临头，我当然笑。”他迫不及待要做报喜的吉官儿，大胆凑了凑，“听梅子说，夫人早不叫抱月做粗活啦，钿头玉珰赏着，打算给少爷收了房呢！”
还未婚娶，收一二中意的丫头，是寻常事。啪嗒，霍临风合了书，借着抻腰将杜铮杵开，好没意思，收一房丫头算什么喜事？想来想去，许就点灯方便些。
霍临风回房里去，仗打完，一腔子真气团着不舒坦，索性吹了一路烛火。杜铮跟在后头，眼皮一皱巴：“少爷，怎的吹了……”似是懂了，眼皮瞪得紧绷起来，“你不喜抱月呀！碧簪如何？我瞧晚笙也不赖的……”
咣当，雕花门震了一震，霍临风耍起性子。杜铮再不敢言，弄一蒲团挨着门，盘坐住，揣起袖口，安安生生守夜。
他偷偷地想，主子可不要相中梅子哪，梅子，他喜欢呀……
霍临风不知小厮内心，滚在床里，丝枕滑溜溜的，颇觉不惯。军营简陋，硬板床铺粗麻被褥，枕芯儿不知灌的什么谷皮，战况急时铠甲都不脱，躺尸似的。
其中俩仨月驻在大漠上，夜里点几丛篝火，将士们依偎着休息。躺不得，半夜会被风沙埋住，就两两坐着夹一面盾，可凉了，也可苦了。
霍临风忆起这些，骨碌半坐，团纹的锦被团着，撩了帐，乌麻麻当空没一点亮光。他想，该收个体己的伴儿了？在眼下这时候，倚他怀里，听他讲，给他拢拢乱跑的枕头？
他脑中、心中也乌麻麻的，没个具体的轮廓，没张生动的脸儿。只肯定，抱月不行，碧簪不行，晚笙也不好，梅子，那圆脸丫头，吃嘴就够了，要什么汉子……他想有一个，让他愿意讲出来的人。
那人什么样子，在天涯还是海角，听他讲完困得眯眼儿，还是巴巴地慰一声“小侯爷”，他全然不知。
安乐生烦恼，他撂下帐，隔着里衣摸摸伤，待一落痂，还是回军中去罢。
霍临风仔细将养，除却与霍钊、霍惊海议事，此外游手好闲。先是觊觎玉兰树，削一枝，移栽他的别苑。出门子，途径勾栏碰上休沐的兵丁，他做东，叫优伶吹弹战歌，痛饮个把时辰。
掌门的小厮换班：“好大酒气，哪个不长心的。”老远，嗅见味儿，待人近了，吓得兜嘴，“少爷，怎么是您哪，我叫人煮酸汤去！”
霍临风道：“我又没醉，不必醒酒。”三大坛，可眸子晶亮，如两眼深泉。去内院厢房，白氏听他来，叫孩子似的招手，他扯凳坐好：“娘，我饮了点小酒。”
白氏捂着绢帕，叫他熏的，又招手：“抱月，给少爷煮碗酸汤。”
霍临风未拒绝，十指交握，拇指捋着食指，酸汤煮好，那截子皮肤都捋热了。他搅一搅，啜一口，抬个眼尾都像劳了他的大驾。
“酸汤，咂着也不酸啊。”他瞧抱月，抱月立旁边，藕粉的裙配一张粉面，叫他一挑刺，粉面生晕。