刁玉良问：“你的武功与邹林比如何？”
霍临风反问：“……谁是邹林？”
“台上呀！”刁玉良心头颇惴，无名小卒便罢了，怎的这般没见识。他凑近些许，手指比武台：“东阮倪，西邹林，瞧他手背的蛇没有？他的鞭法比毒蛇还灵。”
霍临风微茫，不知对方意欲何为，却也好奇：“请教宫主，南和北呢？”
刁玉良觑一眼击鼓台：“喏，南边的高手有两位，一位正喝酒，一位正粘玉连环。”击鼓台上，段怀恪手捧玉壶慢饮，容落云潜心搭救那一撮碎玉。他又道：“至于北边，有定北侯霍钊在，何人敢称强？”
霍临风抿唇颔首，原以为朝廷与江湖泾渭分明，未料还有他霍氏的一席之地。攀谈许久，刁玉良人小鬼大，临走竟意味深长地拍他肩头。
他再一抬眼，台上恰好止战，邹林打赢八人收鞭待命。
紧接着登上一位公子，雪白衣裳俊秀脸儿，两手执一双银钩，甫一登台便引人捧场。陆准立起身，瞧见心肝肉一般，切切地唤了声“阮倪”。
容落云本低着头，闻声抬眸一笑，想到三千两押在阮倪身上，可不比心肝肉更要紧？这时刁玉良冒出来，奉上小册：“二哥，那人叫杜仲。”
容落云暗暗跟着念，杜仲……其味甘，其性温，不知是否人如其名。
他拿一只兔肩紫毫，帮刁玉良写下“杜仲”二字，搁了笔，望见那杜仲在树下乘凉。而台上阮倪连胜四人，擎着银钩翻飞进退，眨眼间便可穿喉破肚。
陆准目不转睛，仿佛在看一座打斗的金山，时而拍掌叫好，时而高唤“阮郎”。随着阮倪使出绝招“银钩断命”，他奔至鼓前亲自击鼓助威。
最终，阮倪连胜七人，抱拳向陆准遥谢。陆准赞赏地说：“皆道阮郎的银钩最无情，果不其然，哪日你我交手，可别扎得我肠穿肚烂。”
阮倪道：“三宫主过谦，届时还请三宫主手下留情。”
亲热几句，陆准将鼓槌一扔，返回座上观战。比试者还余十三人，一道黛色身影从天而降，落实旋身，乃昨日崭露头角的新秀。
众人仍未知其名，霍临风便自报家门：“在下杜仲，烦请赐教。”
来人挑战，他拔剑相对，使出一套剑法。草草十招，胜了。众人忆起昨日初战，似乎皆是十招定局，又来一人，仍是十招，哪怕十招未赢，依然用十招反复打击，直至对方溃退。
玉连环拼凑八成，容落云凝神在手，却动弹耳骨监着动静。剑风可闻，四下哗然亦可闻，段怀恪忽而说道：“这杜仲只用十招，是提防被看出门道，还是不屑于展露？”
容落云终于抬眸，静观片刻，被对方的剑法牢牢吸引。仅十招，反复使用却无人能破，精绝拔群。目光沿着薄刃轻移，大手，劲腰，一晃到脸上，直观对方的情态。
招式、力量、内力，皆可按捺作假，唯独情态骗不了人。霍临风眉头舒展，游刃有余的意思快要溢满为患，容落云便知此人断不会输。
可如此精妙的剑法只现十招，叫人抓心挠肝。容落云唤声“老四”，飞眼儿，刁玉良会意喊道：“杜仲，你只会十招不成？”
霍家剑法共七七四十九式，愈后愈难。霍临风挥剑稍停，答刁玉良的话，目光却翩翩降在容落云那儿。“阮倪少侠得宫主击鼓助威，在下好生羡慕。”他道，“若二宫主为我击鼓，我便多耍几招。”
若是平时，刁玉良定大骂放肆，可眼下压着雪花银，只得扭头向容落云乞求。众人屏气儿，猜测容落云将如何发作，谁料，容落云轻轻搁下玉连环，掠至鼓前，握槌敲梆，立即击出一串声响。
他微定扭脸：“耍不好，鼓槌可不长眼。”
二人分居上下，俯仰相对，霍临风抱以一笑。剑出槌敲，似是踩点相和，鼓声层层推高，广袖滑落露出细白手臂，容落云腰身侧摆，击打出波澜之势。
霍临风闻声满足，招式变化叫人目不暇接，战愈恶，声愈烈，二者配合得天衣无缝，叫人叹为观止。
陡地，鼓声震天而缥缈，容落云竟运了真气敲击，其声远传数里。霍临风登时得意：“一起上。”说罢不服者蜂拥袭来，决明剑寒光闪烁，杀得四方落败。
急急高潮时，容落云拧眉喊道：“不够！”
霍临风余光扫去，劈出藏掖的绝招。金光火星漫天，四柱折断虎首崩裂，众人伴着硝烟震飞远处。
容落云惊得顿住，待烟雾散去，斑驳台下只剩霍临风一个，提着剑，看着他，马尾晃荡潇洒。台面一道深深的沟壑，与他昨日留下那道纠缠纵横，仿佛花开并蒂。
刁玉良欣喜若狂：“——杜仲大胜！杜仲大胜！”
区区两日，死伤难计，终于决出三人。段怀恪宣布道：“明日卯时，杜仲、邹林、阮倪，三位少侠请到不凡宫叩门，阖宫弟子亲迎。”
尘埃落定，人潮一寸寸散开，颇为鼎沸。霍临风收了剑，踱到边缘距击鼓台很近，恰好平视容落云的衣摆。他仰起面：“谢宫主为我击鼓。”
容落云垂眸看他，淡淡道：“无妨。”
说罢再无话，一个下比武台回客栈，一个下击鼓台回宫。各蹬马，分道南北，徐徐迎面咫尺擦肩。
容落云背着晴日熔金，神情好似别了萍水相逢。
霍临风亦未贪看，只默道一句——后续无穷。
第12章
霍临风吃了许久青菜豆腐，杜铮偶布一桌炊金馔玉，叫他好不习惯。
酱糟的肘肉伴辣子碟儿，沉李浮瓜解杀生躁郁，糖渍藕，拼银鱼鹅掌……统共七八碟。杜铮斟酒，喜洋洋乐陶陶地说：“少爷快吃，这顿是掌柜请的。”
霍临风已然在啃鹅：“掌柜？”
“是呀。”杜铮朝房门一努嘴，“精明着呢！”
眼看霍临风入不凡宫，是板上钉钉的事，掌柜自然不敢得罪。非但不敢得罪，还要尽心伺候，搏个好脸儿。
鹅掌鲜香，霍临风啃完又吃酱肘，却只薄唇皓齿咀嚼。他锐利双眸散了光，懒懒睁着，周身倨傲告退，弥漫起一股人困马乏的气质。
刚经历过激烈打斗，全然放松便这般遁入虚空。杜铮念叨“天灵灵地灵灵”，提醒道：“少爷，蘸点辣子呀。”
霍临风听话地蘸一蘸辣子，哪怕蘸多也无甚反应。杜铮凑来，糙手为他捏肩，试图将散了的魂儿揉捏拼合。许久，一盘肘肉几乎吃完，他长长地舒了口气。
活了活了，杜铮伺候得更卖力，探身一瞧，似乎仍有点呆。他从瓷盆中捞一颗水湃的青桃，沥干递上：“少爷，解解腻，你在琢磨什么哪？”
霍临风接住，无澜道：“容落云。”一口咬下去，酸得何止回神，便是僵冷的死人都要被酸活。他将桃子一扔，急急衔了片甜藕。
杜铮问：“少爷，你想容落云做甚？”
那匪首自然没什么好想，霍临风只是纳罕，容落云为何不归还帕子？都两日了，话也说过，怎的始终闭口不提？莫非，容落云当时根本没捡？