吴明脑子比较好使，学习成绩不错，虽然没怎么认识到学习的重要性，但还是稀里糊涂地念下去，考上了好的高中，然后上了个还行的一本大学。
吴刚心思不在念书上，成绩垫底，再加上他父亲有肝病，每月都需要吃药。他高中念了一年，就主动辍学去打工了，他没觉得有什么不好，甚至感到很开心，他身边太多人初中就已经退学打工。
这是故事背景。
故事则开端于吴明大四即将毕业那年的春节，吴刚已经在外打工五六年。
大学与工厂，把同样一块土地上长大的孩子，塑造成了两个迥异的人。
吴明斯文、有前途，吴刚粗鲁低俗。尽管吴明还是把吴刚当做很好的兄弟，但有时候很不能认同他的话语和行事方式，甚至觉得幼稚可笑。
这个时候的村子，有了翻天覆地但一路走来润物无声的改变，瓦房变成了自建的两三层小洋房，很多人家装上了空调、太阳能。
一条很宽的柏油大道从镇子上一直通到村里，农村不再是封闭的了，但奇怪的是，却冷清了好多，尽管春节，也越来越没有年味和人气。
但这一年，吴家村很热闹。他们听说要拆迁，政府会给他们补偿一套镇上的房子，还有一笔钱，从此以后他们就不再是农村人，而是城里人了。
为了庆祝，也为了纪念最后的农村，他们决定拿起好几年没举办过的风俗——舞龙灯。
吴明和吴刚作为家里的年轻劳力，都得要去抬龙灯的，他们在元宵节那天，每人肩头都扛着一节龙骨，里面装着点亮的蜡烛，然后一节节组成长长的龙灯，徒步舞过附近好几个村子，一晚上至少得好几公里的路，累归累，心情依旧畅快。
舞龙灯结束后，吴明和吴刚还有几位小时候一起长大的同伴，结伴回家，他们没走大道，走的是河堤小路，一边举着酒瓶喝酒，一边还扛着龙骨侃大山。
其中吴明是他们重点调笑的对象，一口一个大学生，一口一个坐办公室的人才。
却不知吴明也有不能言说的烦恼，即将毕业，他到现在也没找到一份像样的工作。其实工作倒是好找，难找的是好工作。
吴明有点不能接受自己念了这么多年大学出来，还是拿三四千块的工资，和吴刚他们差不多，实在有点丢人。
变故在这时候发生，其中一个同伴酒喝多了，脚打滑，从河堤上直接滚了下去。
其他人多少也有点醉意，手脚发软，没能第一时间把人拉回来，等救回来，人已经淹死了。
如何处理死去的同伴，成了吴明和其他人的分歧。
吴明知道点法律知识，认为这人的死和他们无关，顶多是出于人道主义赔钱，他们必须赶紧把尸体送回去。
但其他人却惶恐得不行，尤其吴刚还在网上看到新闻说喝酒致死其他人有连带责任，具体的他都不清楚，就开始危言耸听要坐牢，就算不坐牢，赔的钱也不是他们这群打工仔能出得起的。
吴明感到和这群愚昧的同伴无法沟通，还要被指责说他是大学生有出息了，赔得起钱，一点儿都不关心他们的经济承受能力。
最后的结果，是势单力薄的吴明进行妥协。
他们决定把同伴尸体再丢回河里，把责任推卸开，回去后一致对外说没和他同路。
死者的家人开始到处寻找死者，连日连夜遍寻不得。
吴明见此不忍心，劝说吴刚等其他同伴失败后，决定自己去暗示死者家人，说那天晚上他看到死者去了河堤，至少指引他们把尸体找到。
然而就在这时，吴明接到了电话，是他年前面试的一家国企，通知他面试通过，但因为是特殊岗位，需要政审。
吴明犹豫了，他怕这件事会影响到他的政审。要是尸体找到，他不知道死者家人会不会报警，他作为最后见过死者的人会不会被怀疑，哪怕只有百分之一的可能，他也不敢拿他好不容易挣来的前途去赌。
吴明缄默了。
过了几天，死者尸体被找到，他的家人只以为是酒喝多了滑到河里淹死，没多想。
吴明以为这件事就这样过去的时候，那晚的同伴中有个人，得知吴明要政审，拿这件事威胁他，要吴明给他钱，否则他就说出那晚的真相，要坐牢大家一起坐，不能吴明一个人去过升官发财的好日子。
虽然吴明知道自己没杀人，但也算是犯下了抛尸藏尸罪，那一晚他不得不同意把尸体丢进河里的时候，就已经没有了回头路。
于是现在吴明也不得不给他一笔封口费。
那人本来是吓唬吴明，没想到吴明真的乖乖给钱了，更变本加厉地威胁吴明。
吴明还是个学生，奖学金也都用来交学费，哪能满足得了那人的贪婪。
走投无路的吴明，又想起了他的好朋友吴刚，尽管他不认同吴刚的三观，但到了这种地步，他信任的还是他。
吴刚把吴明和那人约到同伴死的那处河堤，本来打算好好劝劝，这事大家都脱不了干系，让那人适可而止就行了。
没想到那人和吴明言语上起了冲突，那人更是嚣张地捡起石头砸吴明的脑袋，吴明憋屈了好久，此时被砸得头破血流，更是顾不得其他，夺过石头反砸过去，激动之下，吴明把那人给砸死了。
吴刚让吴明去自首，吴明却哭道他不能去自首，坐二十年牢出来，他学的东西都被淘汰了，而他连块田都要没有了，还怎么活下去。
他一方面急于摆脱农村，一方面灵魂依托于土地。
没了土地，他连最后的退路都好像没有了。
吴刚决定帮吴明再抛尸到河里，但村子里短短时日内发生两起溺水案，怎么能不引起怀疑，终于这次死者家人报了警，警察一一排查，开始有线索指明死者死之前和吴明、吴刚有过特别熟络的联系。
吴明以为末日到了。
但这时候，吴刚出来顶罪，把前后两次溺水案都归结到了自己身上，把吴明彻底摘了出去。
吴明不明所以时，吴刚的父亲找到了他，说了一番让他心悸的话。
吴刚的父亲说，吴刚让他藏好一块石头。吴刚坐牢以后，他的父亲就是吴明的父亲，吴明必须好好赡养他，给他治病，每年带他父亲去探监一次吴刚，如果哪一年没去，或者他父亲表示受到了疏忽和虐待，吴刚就会翻供。
那块石头，是吴明杀人的证据，上面有吴明的血和指纹，也有死者的血。
虽然在吴明心中，吴刚愚昧无知、粗鲁自大，但他也是有思想的。他受够了工厂里繁重的活，受够了家里得了肝病、每个月都要花掉他一半工资的的父亲，受够了没有希望的生活，他年纪轻轻，但已经步履蹒跚了。
他后悔没有像吴明那样好好学习，可是农村封闭落后的思想，让他当初没有意识到自己错过的是什么，时代发展得太快，吴刚已经跟不上了。
当他意识到，一切都晚了，他会被父亲拖垮，找不到媳妇，存不了钱。
而吴明只是运气好而已，他恰好走上了时代走的轨迹，他的未来不是一个已知值，前途无限可能。
吴刚选择了逃避，把自己送进与世隔绝的监狱，把他最沉重的负担丢给吴明。
吴明的余生，可能表面光鲜亮丽，但内里要一直在担惊受怕中度过，没有哪一天睡得踏实。