带他们来的是一位南江府同知，他道：“你们这是何意啊？”
陪同在侧的赵县令简单解释了下，听得许多郎中都连连点头，那同知不免高看了赵县令一眼，当即赞他心思巧妙。
赵县令也不居功，将程岩叫了过来，说这些办法都是程岩的建议。
同知一愣，总觉得眼前的少年有些眼熟，半晌，他迟疑道：“你是不是……鹤山书院的学生？”
程岩嘴角一抽，这不就是上回书阁大火后，来他床前吟诗的那位官老爷吗？
他躬身一拜，“学生程岩，见过大人。”
同知当即眼睛就放光了，他当年作诗，本就是被程岩的“精神”所感动，如今见对方还有这等本事，更是十分欣赏，连说了几个“好”字。
但这会儿明显不是叙旧的时候，他让程岩跟在身侧，便跟赵县令谈起了正事。
这两天，大宅中又送来了四人，但由于发现得早，病情并不算严重。不过从数量来看，疫情正在急速恶化，之后几天，或许会有更多人被送进来。
而同知一番话也印证了程岩的猜测，原来冬瘟已不止在武宁县，苏省另有七县都陆续发现了染病者。
“你赶紧整理一套防治措施，不仅其他府、县要用，东省也能用得上。”同知严肃道：“苏省疫情已上报朝廷，皇上极为重视，已派了太医院的人来。”
他稍稍一顿，“东省那边的情况你也知道，若我们稍有差池，只怕……”
赵县令忙点头应是，尽管同知没有讲得很明白，但就连程岩都清楚，东省疫情已彻底爆发，好几位官员相继被惩处，就连东省巡抚何碧岚的脑袋如今也悬在了脖子上。
但程岩并不同情那些人，盖因疫情早在一个多月前就有征兆，可东省的官员竟敢隐瞒不报，还欺骗百姓，说此病只是普通风寒，根本不严重。
此次冬瘟说是天降灾难也行，但更因为人事不修！
当天，新来的郎中们迅速投入救治，尽管他们大多医术不俗，可时疫又岂是轻易能治好的？
之后两日，大宅中果然又送来六七名患者，眼见形势愈发严峻，每个人的心情都很沉重。
可噩梦还未结束，等庄思宜带着大批药材和几位郎中来到清溪村，程岩才知道，时疫已传到了南江府，而且患病者是一位青年！
从苏省疫病被发现到如今，患病的都是老人和幼童，青年还属首例，这也意味着疫情的形势正加速恶化。
“那人此前去过铜陵县，与铜陵县发现的一位患者有过接触。他回去后感觉身子有些不适，但又不敢上报，家里人也帮着隐瞒，结果没两天，全家七口半数被传染。”庄思宜语气沉沉，显然很是不满。
“他不把自己的命当回事，也不把旁人的命当回事吗？”程岩很气愤，“这都什么时候了？还敢抱有侥幸！”
庄思宜：“他们全家已被控制，包括期间接触过的人都已被隔离，好在他患病后因为心虚，家人也不太敢外出走动。”
程岩叹了口气，事已至此，多说无益，他道：“你是怎么跟县尊大人说的，他竟许你进来？”
庄思宜：“我给他带了那么多药材，又请了三位郎中来，这点儿要求算什么？”
如今疫情紧张，尽管有巡抚大人的命令，不少郎中还是视武宁县为虎穴，不敢轻易涉足。而之前被派遣来的七八位郎中，已经调派了五人赶往其他受波及的府县。简而言之，武宁县人手十分紧缺。
程岩抿了抿唇，“那你来，你家人……”
庄思宜笑了下，“除了我曾祖父，还有谁会在乎我？而我曾祖父你也知道，但凡对庄家有利的事，他又怎会阻止？”
程岩：“真要能安安生生地熬过疫情才是利，若是……”
庄思宜无所谓道：“反正我人都进来了，还能回去不成？留你一人在这里，我又如何放心？”
程岩默默看了他半晌，微微一笑，心中难得有几分轻松。
可惜，时疫之下，这份轻松也维持不了多久。
初八，大宅中抬出了第一具尸体，对方是位老人，家就住在清溪村，程岩在家时偶尔也能见着。
老人很和善，时不时会给村子里的小孩子发果子或糖吃，见了程岩也总笑眯眯的，尤其在程岩考中案首之后，简直要把他吹上天。
原本身边一个活生生的人，却在某个深夜里被疫病夺走了性命……
程岩坐在三郎床前，听着大宅外死者家人的哭嚎，用力握住弟弟的手。
而老人只是开始，接下来很多天，几乎每天都有尸体被送出大宅。
此时大宅内已有六十多个病患，不论青年壮年、老人孩童或是妇人都在其中，死亡的阴影盘踞头顶，不知下一个会轮到谁？
更让人绝望的是，有两位郎中也身染时疫，其中一位正是张家老爷子！
但即便再艰难，大家也要熬下去。
两座宅子仿若与世隔绝，宅门中的所有人都在绝望中寻求希望，在黑暗中等待黎明。
大年十五这天，村中许多人家都鼓起勇气送来了吃食，食物堆在两座宅门口，几乎将大门堵了个彻底。
百姓们愚昧又睿智，平时他们不敢靠近宅子，但心中却很明白，正因为宅中某些人的一片仁心，才换来他们此刻的安定。
晚上，庄思宜刚沐浴完，擦着半湿的长发走入房中。
由于照顾病患很容易被传染，小宅里也是二人一居，先头程岩和另个郎中住一块儿，等庄思宜来了，后者就请那位郎中换了房。
屋里烧着火炭，倒是不冷，庄思宜刚坐下，就见程岩从门外进来，手里端着个瓷碗。
“你饿了？”庄思宜挑眉问。
程岩没作声，走到他面前时将碗一递，“一碗长寿面，愿你吉乐安康。”
庄思宜呆了呆，其实他并没有忘记这天是自己生辰，只是见程岩每天忙里忙外，便刻意没说，以免对方分神。
没想到，阿岩竟记得。
他接过碗筷，低头瞅着热腾腾的一碗面，又抬头看着灯火下的程岩，最终愉悦地笑了，“谢谢。”
程岩也跟着笑起来，“今年没办法好好过，等明年，我再为你好生庆祝。”
庄思宜：“说好了。”