同一时间，隔壁的一间阅卷房中，一位瘦如柴干的阅卷官则愤愤骂了句，“写的什么东西？！”
尽管他口中很嫌弃，但终究心软地没给一个叉，而是给了个直。
“直”代表四等卷，“叉”则是第五等，两者虽然都只有被黜落的命运，但四等至少好看一些。
待阅卷官写完批语，又拿起另外一张试卷。
这回，阅卷官的脸色好了很多，他一连看了两道四书义，面上已泛起笑意。
今日批改这么多张考卷，就这张卷子最得他的心，可当他看起第三道四书义时……脸就绿了。
半晌，他带着卷子，找上了本房房官。
“何事？”
“大人，这里有张卷子，其他题都答得不错，当荐，但其中有一题……”
见房官疑惑地看着他，阅卷官叹了口气，“您看看吧。”
他也不知这考生是怎么回事，明明功课很好，为何偏偏那道四书义别出心裁？你说答的不对吧，好像那绕来绕去的解释也能说得通，你说答的对吧，偏偏又看不出命义。
在他看来，这就是一篇华而不实的文章。
哪知房官看过后却笑了，“此卷当然要荐，六题均可算佳，废一题又如何？何况此文章词华典瞻，从另一个角度来欣赏，也不失为一篇好文嘛。”
说罢，房官竟先于阅卷官画了个圈，并写上批文——“雍容华贵”。
阅卷官：“……”
诸位考官和阅卷官们通宵达旦数日，经过层层筛选，终于将选定的卷子送到了主考官的案头。
但杨文海在审过卷后，竟说了句让人瞠目结舌的话——他准备复核考卷！
复核考卷，是唯有正主考官才拥有的权利，其存在的意义还是担心有潜在的黑幕，或者渎职的考官。
此举虽显得主考官有责任心，但也隐含着对其他考官的不信任。
故此，很少有主考官会行使这项权利。
杨文海见众人面色不佳，却依旧泰然，“卷子我已看过，都是好文章，这几日辛苦各位了。但考生们十年寒窗不易，多少人年年下第，羞见家人。你我都是有功名之辈，更理解其中心酸，我便想着，还是要再看一看，就算找不出来更好的卷子，也免了我心中遗憾。”
此话一出，堂上众人表情都好了许多。
如今苏省乡试名额一百零五，已算历届最高，但参加乡试的秀才足有六七千人之多，贡院门前一不小心都能把人给挤死。
几十取一，很不容易，对考生们而言错过一次又要再等三年，每位考官都希望最后的结果足够公平。但一连批改这么多份卷子，谁也不能保证自己就绝对公正，毕竟不少卷子水平相当，取谁不取谁，还得看考生们的运气。
故此，众人的不满渐渐消退，便回房将黜落的试卷搬了过来。
不过几千份卷子，杨文海一个人哪儿看得过来，他也只能从中抽选。
费了大半天，杨文海抽了上百份卷子，最终选出两份来。
其中一份，确实跟荐上来的卷子最末几位水平相近，定哪一份都能说得通。可另一份就让人费解了，那卷子上头只有一根竖线，是第四等。也就是说，此卷从阅卷官手中就被黜落，且众人一看，其文章结构虽无大错，但内容空泛，怎么选都选不到它上头啊？
那一房的同考官特意询问了几句，杨文海却笑道：“卷子是平庸了些，但有些观点还颇有新意。”
他都这么说了，众人也没辙，毕竟杨文海才是此次乡试的老大。
等选好两份“遗卷”，杨文海又回到位置上，此时案上正放着五份规整好的试卷，正是已选出的五位经魁。
杨文海抽出其中两份，首页的卷面上皆为四个圆圈。
但看批语，一份颇为寻常，另一份却别有不同。
“清真雅正，当行出色。”
“层次洗发，由浅入深，题意既毕，篇法亦完。”
“制义朴实，气象阔大，书理纯密，裁对整齐，言辞渊雅整饬，命义正大弘远。”
前三道批语，竟是一句更比一句长。
而最后一道批语，则是杨文海所批——“谨守绳墨，尺寸不逾。”
杨文海抽出这两份卷子，自然是想从中定解元了。
他也不必问大家的意见，毕竟两者批语的不同已经表明了考官们的态度。
只见杨文海食指一点，轻轻压在一份卷子上。
作者有话要说：
【小知识】
阅卷基本流程：弥封所→誊录所→对读所→收掌所→抽签分卷→阅卷官审卷→房官（同考官）审卷→副主考官审卷→主考官审卷
中间还有些琐碎的流程，文里就没提了。
——
【小故事】
本章其实有许多小故事，比如“鱼鳖不可胜食也材木”就是陈/独/秀遇上的题目，他在《实庵自传》里说自己遇上这样不通的题目，就用不通的文章来对，牛头不对马嘴不管三七二十一乱写一通，还拿了第一，于是更加鄙视科举，但后面很多人认为他是故意这么说来表明他有多讨厌科举的，实际上他还是好好答题的。
——
本章参考书籍：《中国科举》、《八股四题》、《实庵自传》等。
其中四书题by王鳌；五经题by周景。
Ps.现在的科举文不少，但试题就那么些有名有代表性的，我看过的文并不多，不敢保证不和任何文所出的题目重复，但我的试题都是我亲自找来的，每道题都有出处，相信表达方式也完全不同，在这里特别说明一下。