庄思宜冷冷地瞅了他一眼，把庄棋吓得缩了缩脖子，心道：看来今日时机没选好，他还故意趁着程大人在的时候过来的，真是失算！
程岩见了，随口帮腔道：“送信之人肯定不想让你们发现，多半是趁夜来的，塞一封信无声无息，谁还能时时防备？何况庄棋陪着你日日住我府上，也不好怪他疏忽吧？”
庄棋简直泪流满面了——他，没有失算！
果然，庄思宜听了程岩的话，便缓了神色对庄棋道：“姑且放你一马，给我好好查一查，府上也多盯着点儿。”
庄棋大喜：“是！”
庄思宜懒得理他一副没出息的样子，慢悠悠拆开信。
信很短，只有寥寥几行字，可当庄思宜快速扫完整封信后，心头怒火灼烧，恨不得当场将信撕了，但他只是平静地将信纸塞回信封。
程岩好奇道：“谁寄来的？”
庄思宜讽笑一声，“鬼知道，芝麻蒜皮的小事也搞得这般神秘，阿岩无需担心。”说罢将信递还给庄棋，再次闭眼躺了回去。
程岩见庄思宜不想多说，又确实不像有事的样子，便体贴地不再多问。
下午，庄思宜忽说要去访友，程岩知道对方自来了曲州，就结识了不少曲州的世家公子，也没多想，只让庄思宜路上小心。
他却不知，庄思宜一出门脸就沉了下来，“庄棋，你不用去查了。”
跟来的庄棋一愣，“莫非少爷知道是何人寄信了？”
庄思宜冷冷一笑，“我这不正要去会会他，你不必跟着了。”
庄棋有些担心，“少爷……”
庄思宜停下步子，不容质疑道：“你找个地方躲好了，申时末在长丰街的四喜酒楼等我，勿要被人发现行踪，若是阿岩看出破绽，我饶不了你。”
庄棋委屈巴巴，“是。”
之后，庄思宜独自到了长丰街隔壁的福天街，找到了家茶社，直接上了二楼。
一入雅间，他便见到了已等候许久的陆清颜，对方微微笑道：“庄大人还是来了。”
庄思宜回了个不冷不热的笑，“不是你请我来的吗？”
陆清颜：“学生可请不动庄大人，若非庄大人害怕学生说出你的秘密，又怎会来见学生呢？”
庄思宜并未搭理他的话茬，而是找了张椅子坐下，扫了眼满桌的茶点，慢声道：“说吧，何事？”
陆清颜又笑了笑，他走到庄思宜身边，亲自端起茶壶为对方斟茶，“庄大人何必心急呢？您就不奇怪，学生为何会在曲州？”
他见庄思宜似是不耐地皱了皱眉，兀自道：“当年大人出手，我陆家一夜败落，学生也差点儿被牵连。若非家父机敏，事发前便将学生的户籍转到曲州一位远房亲戚家，怕是从此举业无望，一生落魄了。”
庄思宜满不在乎道：“陆兄，你父亲乃是多行不义，罪有应得，与我有何相干？”
陆清颜神色一变，声音陡然提高：“若不是你，那巡盐御史怎会来查我家？我又怎会离开鹤山书院？怎会寄人篱下，被逼娶个粗鄙的无盐女？”
庄思宜似笑非笑：“所以陆兄今日让我来，就是要听你满腹怨气，好叫我羞惭反省吗？”
陆清颜深吸两口气，强压心中怨愤，寒声道：“学生今日请大人来，自然是有事求大人。我知庄大人本事不凡，交友广阔，为官三载便从七品升至五品，可见深得帝心。学生想请庄大人运作一番，让家父和几位叔叔能够从流放之地回来。”
庄思宜：“就这点儿小事？”
陆清颜一怔，他还以为要颇费心思才能说动庄思宜，可听对方的意思……是要答应了？
庄思宜：“此事不难，不过我也有一事想要请陆兄解惑。”
陆清颜心中一松，笑容也多了几分真切，更有着掩藏不住的得意，“庄大人是想问，学生为何能知道你的秘密？”
庄思宜：“不，我是想问陆兄既然对我如此关注，应该早知我赴任曲州之事，为何今日才来找我？”
因为我不想让你见到我如今的样子，我想在你的记忆中依旧是当年的模样……
可惜，不论我千般不想，万般不愿，我还是遇上了你……还有他。
陆清颜苦笑道：“学生只是再次见到了庄大人和程大人，才确认心中猜想罢了。”
庄思宜：“莫非你早就有此怀疑？”
陆清颜沉默半晌：“旁观者清。”
庄思宜又笑了，“所以，你自以为拿到我的把柄，便想借此威胁我？”
陆清颜也淡淡一笑，“是不是把柄，全看大人的意思，大人若不在意，那还算什么把柄呢？不过，依学生看来，程大人尚未察觉大人的心思，若被他知晓自己最亲近的友人心中爱慕于他，也不知程大人能否接受？毕竟，你们都是男子。”
庄思宜缓缓收了笑容，静静审视着陆清颜，后者不闪不避，与他对视。
良久，庄思宜站起身来，作势要走。
陆清颜上前拦住他，“还请庄大人给个准话。”
庄思宜唇角一勾，眼中却冰寒如霜，“我拒绝。”
陆清颜一呆，很快反应过来庄思宜在耍他，顿时肝火大盛，“庄思宜！你就不怕我真的告诉程岩你喜欢他？男女之情的喜——”
话未说完，他的脖子已经被卡住了，只听耳畔传来庄思宜阴寒的声音，仿若毒蛇吐信，“你爱说便说，我求之不得。”
当日，庄思宜佯作寻常地回到程府，而陆清颜也失魂落魄地回到家中。
夜里，陆清颜忽然发起了高热，迷迷糊糊间，他竟做了一场光怪陆离的梦境。
梦里的程岩和庄思宜反目成仇，而他却成功取代程岩，成为了离庄思宜最近的友人。为了能给庄思宜更大的助力，他不惜娶了庄明和的庶女，以便随时监视庄家二房。
因为即便在梦中，他也知道自己得不到庄思宜的真情，他只想永远陪在对方身边。
他甘愿沦为庄思宜的棋子，甚至是匍匐在对方脚下的一条狗，只要是庄思宜想对付的人，他都会竭力为其扫清障碍，不管用多龌龊的方法，多阴毒的手段。
他也甘愿沦为程岩的替身，努力扮作对方的模样，可庄思宜即便醉了，也从未错认过。