程岩叹了口气，“是啊, 他们会理解我。”只是理解之前，也难免会失望……
庄思宜知道程岩心事, 但此刻说再多也无法排解对方的忧虑，只能握住程岩的手，给予无声的安慰。
既然决定了要走，两人也不耽搁，隔天便收拾好行囊出发了。
由于时间较赶，程岩和庄思宜没有走水路，而是选择了骑马。一连赶了七八天路，总算在这日下午抵达南江府，两人弃马换船，于次日来到了清溪村口。
这次回来程岩并未通知家人，故此村口也没有程家人等着，但却聚着不少读书人。
庄思宜瞅着前方一座三元牌坊，笑道：“寻常读书人不是拜文曲就是拜文殊，咱们这儿倒好，都拜起岩岩来了。”
程岩见一书生手握三炷香，正对着牌坊恭敬行礼，口中念念有词，忍不住抽了抽嘴角，“咱们绕一趟吧，我可不想被围观。”
心愿是美好的，可惜现实残酷。
程岩虽没被学生们逮住，却在进村时撞上了村民，整个村子立马沸腾起来，最后，程岩和庄思宜还是被程家人欢欢喜喜给迎了回去。
等一家人兴奋落座，又连连追问程岩近况，同时不忘好好感谢了庄思宜一番。
程家人都还记得这位出身不凡、气质天成的庄公子，也知对方乃是程岩的同僚，态度自然恭谨又热情。
待众人的激动之情渐渐平复，终于恢复理智——不对啊，大郎怎么回来了？
李氏忧心忡忡地代大家问出疑惑，程岩几番想要直言，但面对众人关切的神色，心里的话怎么都说不出口，只道：“知府大人要回京了，临走前特意给了我一个月的假，许我回家探亲。”
庄思宜瞄了程岩一眼，很体贴地补充，“阿岩平日里差事办得好，知府大人特意许了他假。”
李氏不懂官场上的事，但却从程岩来信中知道庄思宜也是曲州府同知，奇道：“那知府大人还同时许了你们俩的假？”
庄思宜笑了笑，“我已辞馆一年有余，如今……”他意有所指道：“只是帮阿岩处理一些内务琐事。”
李氏愣了愣，不知为何觉得庄思宜话里有话，但以她的智慧也想不出什么头绪，只拘谨地笑了笑，“原来是这样，多谢庄大、庄公子照顾了。”
庄思宜还想再说，被程岩偷偷扯了下，于是微笑闭嘴。
一家人聚在一块儿用晚膳，席上，程岩又了解了一些家中近况，比如程仲的未婚妻乃是府城人士，故而程仲特意在府城买了座大宅子，只等亲事一办便住进去。
林氏洋洋得意又不免遗憾道：“二郎孝顺，还要接咱们一大家子去城里住，可爹娘偏不肯，怕打搅了二郎两口子，唉，你说这城里多好啊……”
“吃你的饭！”程老爷子难堪地瞟了庄思宜一眼，心道林氏这个大嘴巴，都在客人面前乱说些什么？
林氏委屈巴巴地应了声，背地里却不住给程岩使眼色，无非是想让程岩帮忙劝劝二老。然程岩心里一团乱，尤其他注意到爹娘爷奶在林氏提起程仲婚事时，一个个欲言又止又殷殷期待的样子，更觉得心虚气短，哪儿还注意得到林氏的求救信号？
饭后，庄思宜跟着程岩回了书房，两人相对落座，庄思宜直接道：“岩岩方才不说，可是后悔了？”
程岩摇了摇头，眼底带着忧虑，“既然决定回来这一趟，又怎会后悔？只是，我不知如何开口……”他歉意地看着庄思宜：“对不住。”
庄思宜一挑眉，“何出此言？”
程岩心想他和庄思宜彼此相爱，却不能名正言顺地介绍对方给家人，反倒遮遮掩掩，就跟庄思宜见不得人似的，这让他很不好受，于是叹了口气道：“委屈你了……”
庄思宜突然有种自己是程岩养在外头的真爱白月光，但碍于家族压力不能被扶正的错觉，他好笑道：“你人都是我的了，我有什么好委屈的？而且我说过，你永远不用和我说对不起。”
他的体贴让程岩愈发内疚，后者咬咬牙道：“今日人多，改日有了机会，我单独和娘谈一谈。”
但很多事如果开头失去了勇气，往后只会愈发胆怯。
一连三日，程岩始终找不到开口的机会，或许有过，也被他生生错过了。
如此，程岩的情绪越来越紧绷，庄思宜看在眼里，又不舍给程岩压力，只好装作不知，心里却犹豫着是顺其自然，还是主动出击？
不等庄思宜做出选择，这天，李氏却找到程岩，一脸神秘地将人叫进了屋。
程岩一见屋子里没旁人，随口道：“爹呢？”
李氏顿了顿，有些磕巴道：“你爹他、他有事！早上就出门了！”
若是平时，程岩早就起疑了，但他此时心不在焉，便不疑有他，“娘找我何事？”
李氏小心翼翼地看了程岩一眼，又默念了一遍酝酿了多日的话，迟疑道：“一转眼，大郎也有二十五了……”
程岩淡淡一笑，“是啊，到了八月，已是二十有六了。”
李氏心中一酸，她的大郎自出生起，二十多年来半数时间都不在她身边，尤其最近十年，两人聚少离多，让她甚为牵挂。尽管她早已习惯这种状态，可平日里总会忽然想起对方，偏偏想了却又见不着，那种滋味，是连心尖都在发痛的无望。
“大郎，这些年你一人在外，身边也没个照顾的人，娘实在不放心……”
程岩心头一凛，忽然猜到了李氏要说什么。
果然，只听李氏道：“过去你总说先立业后成家，如今你已为一府同知，也算立业了吧，还不想成家吗？”
程岩握了握拳，那些原本快消散的勇气，在面对李氏直白的问话时，忽而重新凝聚成一块坚硬的石，砸在他心上。
他直直跪地，不给自己退缩的机会，“娘，其实我已找到了想要相守一生的人。”
李氏呆了呆，下意识道：“谁？”
程岩心一横：“庄思宜。”
“嘭——”
屋中一扇屏风倒下，露出了藏在后头的程柱，对方历来毫无波动的眼中满是震惊，整个人僵硬得像快门板。
“咚——”
又一声响，程柱晕了。
李氏：他爹！”
程岩：“……”
可以想见，程家自是一阵鸡飞狗跳。