“鹤锦？”穆离鸦挑眉，“怎么样的？”
他生在穆家，见过许多人倾其一生可能都未曾听过的珍宝，居然还真的没有听说过随州鹤锦的名头。
说起这个话题，那店小二眼里透出种向往的神色，“我穿不起这鹤锦，但也曾远远看过一两次，真真是莹白如玉，在夜里发出淡淡光华，连天上的明月都要比下去。我敢说织女再世也不一定能织出这么好的缎子了，天知道姜家人是从哪搞到法子的。”他伸手比划了一下，“你是不知道，为了能买下这鹤锦做裙子，那些有钱人家的小姐夫人一个个都扯破了脸，各种珍宝字画流水一样往姜氏衣铺送。不论最后鹤锦花落谁家，姜家肯定赚了不少金银珠宝。”
借着鹤锦的名头，姜氏衣铺一扫颓势，几乎包揽了大半个随州府的衣料生意，成了当地的。但这般稀世珍宝不可能不引起朝廷的注意，没多久鹤锦就被归到了贡品，每年不论产量多少全部都要进贡到宫里，连姜家人自己都不可享用，否则就是杀头的重罪。
穆离鸦听了也没露出多少惊奇神色，反倒将话题拉回一开始的地方，“那你说的期限是怎么一回事？”
“我前面说了吧，鹤锦是宫中指定的贡品，既然是贡品每年就得按时上供，期限就是这么个意思。”店小二撇了撇嘴，显然是不信姜家人自称患了疾病这套说法，“谁知道今年宫里的人来了，姜家人倒关起了门称病不见人。”
现在就是宫里的人等着，而姜家人打定了主意不肯露面，就这么拖着，一直拖得快要到了最后期限。
“你说说这姜家人在想什么？要是得罪了上面的人，那是谁都讨不到好处啊。说难听点，我怀疑他们是交不出来今年的鹤锦了才想出这么个下下策……”
小二忿忿不平地抱怨，而穆离鸦则是陷入了沉思。
“小二，你今年多大了？”
“呃，二十有六。”
穆离鸦沉吟半晌，还是问出了那个问题，“那你知道十六年前随州府有户姓薛的人家被灭了满门吗？”
完全不知道话题为何落到了这个地方的小二搜肠刮肚地想，最后还是摇了摇头，“不，不知道……”
“真的？”
穆离鸦这样问，目光却是落在薛止身上。
只是薛止看起来完全不为所动，仿佛他们讨论的事情和他没有半点关系。
“当然是真的，我朝天老爷发誓是真的！灭门这种大案我要是听过了肯定有印象，要是没印象那就是真的没听过了！”
看他又是赌咒又是对天发誓的模样，穆离鸦也不再过多为难，“行了，我知道了。”
他扔了样东西过来，店小二捏在手里，发现是一块碎银子，足足抵得上他小半年的工钱。
“谢谢，谢谢公子。”他忙不迭地弯腰道谢。
“快回去吧，再不回去天就亮了，掌柜的找不到人要骂你的。”穆离鸦莞尔，可这笑容看在店小二眼里，反而吓得脸都白了。
“怎么？我脸上有东西？”
穆离鸦反问，这小二看起来就差要一屁股跌坐到地上，“没有，没有的！那……那我就告辞了。”
店小二头也不回地跑了。这两位看着也忒不像人。跑下楼梯后他有些后怕地想，反倒像鬼魅精怪，还是会沾人命的那种。
……
后半夜里，穆离鸦服过了药却再无睡意，就这么在桌子前枯坐。
他想要劝薛止再躺回床上睡一会，可薛止就是打定了主意要陪着他，他叹了口气就不在说什么。似乎是从那清江渡口以后，他和薛止之间就像是朦朦胧胧隔了一层东西，不再和往日那般无话不说。
真要说不难受又不是的，可要他想个办法也的确是想不出来。他和薛止一同长大，过去最长一次置气都只持续了三天，现在这种状况完全是过去不曾有过的。
快要天亮时外头下起了雨，淅淅沥沥地沿着窗户上覆着的竹篾纸往下淌，连屋内都带上了几分阴冷潮湿的气息，映得油灯灯火越发微弱。
天京在北，他们越往天京去周遭气候就会越寒冷，购置冬衣已是铁板上定钉的事，至于要去何处购置……
“姜氏铺子的事情暂且放一放。”
就在外头的天灰蒙蒙亮时，穆离鸦终于开口说话了，嗓音嘶哑，仿佛干涸了许久的土地。
随着黑夜的褪去，他眼珠里那刚吓坏了店小二的青绿色火焰慢慢地熄了，变回了那没什么生气的乌黑，周围的一圈眼白还泛着病态的红血丝。
对这所有的东西薛止看在眼里急在心里，只有他本人像没事人一样听之任之。
“等雨小些就出门去那几家石刻铺子看看，问他知不知道王庸这个人。”穆离鸦和当地人打听了许久，得到了好几个颇有名气石刻师傅的住址，打算一一上门拜访。
就算太过繁琐且不知前方是否是另一条死路，但眼下他们也只有这一条路可走。
能够被官府的人看上，承接清江水利工程的王庸一定不是什么等闲之辈，铁定有他的过人之处。只要足够突出，就不怕没有留下痕迹。
“好。”薛止对他的许多决定都没有意义，在擦拭剑刃的中途轻声应下，“等雨小些就出门。”
又是许久无人说话，只闻雨声滴答。
“阿止，你说我们能找到吗？”
想起伏龙县县衙那些被烧毁的书卷，穆离鸦陡然对他们接下来的行程有了些茫然。
假若他此时的状态没有这般差劲，一定会注意到自己的软弱，可光是对抗身体里不断入侵的毒素他便筋疲力尽。
“能的。”
“希望真的如你所说。”
本来像他们这样的江湖手艺人大多一衣带水，彼此之间都有些了解，可中间隔了十数年时间，对面也不是傻的，他们再回头去打探，也不知道能不能得到想要的消息。
再找不到的话，他们又要从什么地方追寻真相。他打小好奇心旺盛，即便早已知晓这真相未必是好的，但让他混混沌沌地置身其中，他又做不到。
“你的身体没问题吗？”
“能有什么问题？”知道薛止又在为自己担心，他禁不住轻笑，“能拖一天就是一天了，那妖僧总不能真的要了我的命。”
早在江底之时他就感受到了，琅雪并不是真的想要自己的命。
这点那妖僧和远在天京的那个大妖怪似乎是有所分歧。
“抱歉，是我……”
穆离鸦已经猜透了他要说什么东西，“不是你的问题，这毒连我都拿它没办法，你不要想太多。”