“属下冒犯。“他收起药碗，“今夜就先行告辞。”
宣子嶂离去以后，他本来想躺下歇息，可闭上眼以后整个人还是无比清醒。
这是长久以来戍守边疆留下的习惯，警惕如森林中的鹿群，不然什么时候连睁眼看一眼明天太阳的机会都不会有。
雍朝不过百年，国运便肉眼可见地消亡了，就像一头度过了盛年的巨兽正在慢慢衰弱下来。虽说旧日余威会使得那些食腐的鬣狗不敢上前，可这样支撑不了多久，总有一天所有累积的东西都会爆发，而他甚至想不到任何可以解决的法子。
无论外人说什么，他都是最清楚当朝天子秉性的那几个人之一：这龙椅之上的男人阴晴不定、喜怒无常、软弱多疑甚至还有一些乖戾偏执。
就是这样一个男人，半点都不像是传说中那位英明果敢的高祖皇帝的子孙。但这些都并非无迹可寻，追溯到他的出身，或许许多东西都早已注定。皇帝的母妃并非先帝的正妃，而是个没什么姓名的小宫女，被临幸以后逃过了老嬷嬷的避子汤，躲在冷宫附近，在惶惶不可终日的恐惧中靠对食太监的接济生下了他。
新生儿的哭嚎终于让这冷酷无情的后宫发现了他的存在，也为他的生母带来了灭顶之灾。失去母亲以后，他就像一条狗那样辗转于后宫，勉勉强强地长大了，却毫无皇子的尊严与学识。
光是这些完全不足以令这男人触碰到那至高无上的皇位。
如果说在某个年纪前，没有母妃的庇佑是他最大的不幸，那么在某个年纪以后，这就成了他最大的幸运。
他遇到了那个改变了他一生的女人，也就是如今的太后。
太后是神秘而矜贵的，哪怕是她已经权倾朝野的如今，也鲜少有人能够见到她的真面目。
只有宣武将军一人知晓，他曾在许多年前的一个夏日里见过这雍朝两任天子身后的女人，而那时她甚至不是皇帝的妃子，起码名义上不是。
那时他还很年少气盛，立下赫赫战功被先帝在御花园接见。因为被其他琐事拖住，先帝留他一人在凉亭等待，他在军中自由惯了，不顾太监的阻拦四处走动，走着走着便偏离了原来的道路，来到了一栋掩映在层层藤蔓之下的精巧楼阁前。
“……有人？”前方的花丛耸动两下，他本能地箭步上前，捉住了那人的手腕。
他从未见过这样的人，无论是过去还是未来都未曾有过。
艳丽得近乎咄咄逼人的容貌，在炎热的酷暑中仿佛一团妖异的火焰，即使是被陌生男子轻薄也未露出分毫软弱与惊慌。
“有什么事吗？”她微微笑起来，可他长久在军中，已经磨练出对于危险的感知。
这个女人很危险，比单独面对千军万马还要危险，他努力克制着自己的反应，迅速松开手，单膝跪下不看她的眼睛。
“末将应昭前来觐见陛下，不想迷路……”他努力擦掉额头上的冷汗，“末将这就离去，请娘娘恕罪。”
“迷路了呀。”那女人娇笑着，不知道信了他的说辞没有，“小将军，这一次妾身就为你保密了。切记不要再有下次了。”
他哪里还敢造次，连忙爬起来地按着原路返回。跑出去好远以后，他回头看了一眼，发现再怎么都看不到通往那紫木楼阁的路了。
“爱卿去了何处？”他回到御花园时，先帝已经等在原地，“可有见到什么不一般的东西？”
先帝少年至中年时尚且雄心壮志，想要实现那些父辈未曾视线的宏愿，可等他年纪上去以后，认清自己在政事上才能平庸，又痛失爱子，便日渐沉溺于酒色，试图用这些来抚平壮志未酬的伤痛。
面对帝王不动声色地猜疑，对于某种本能的敏锐，他没有说起自己曾撞见那女人的事，只说迷了路，稀里糊涂地走了一圈又回到原地。
“是吗？”
他不是没怀疑过这是自己的幻梦一场，直到后来种种，等到尘埃落定，这女人已经是全雍朝最尊贵的女人，而那投靠了她的小皇子也踩着比他更有能耐兄长的尸骸坐到了那个位置，他才终于能肯定。
那些隐秘的传闻里都说他和太后有见不得人的狎昵关系，可是他总是回想起那夏日里的一瞥。
她究竟是出于何种想法才选了那看似扶不上墙的软弱皇子？以及她究竟是什么人？
他睡得很不安稳，梦里一会是穷凶极恶的游牧骑兵，一会又是那巧笑倩兮的先帝宫妃，他们交替着化为梦魇在他梦中出现，令他挣扎着醒不过来，从而看不见帐篷内发生的诡事。
门外值守的都是他最亲信的士兵，他们声称连一只苍蝇都不会放进去，就算这样，他们谁都没有看见一道黑影无比灵活地窜了进去。
这黑影隐约是某种瘦长动物的形状，身后好似缺了条尾巴。它举起前爪敏锐地嗅了嗅空气，发现自己的猎物躺在床上后便轻灵地连跳了几下，跳到床头的小桌上，居高临下地俯视着宣武将军苍老的睡脸。
就在它将要下爪时，沉睡的宣武将军胸口散发出微微的金光。
这金光微弱且不甚稳定，间或地闪烁着。这黑影谨慎地观察了一会儿，看到金光熄灭，它得意地摇晃了下脑袋便要下手。
它没有注意到床铺另一侧靠着木架的那把长枪枪身微微发亮，下一刻，帐内血光大盛。
这一年的第一场雪来得格外的早，刚过小雪没几天的一个傍晚，云中夹杂着不祥的暗红色，暗沉沉地堆积在天边，而中央部分却反常地明亮，过了一会，灰色的影子就纷纷扬扬地落了下来。
起初还只是一点泛着潮气的零星小雪，转眼间就有愈下愈大的趋势。雪夜湿冷路滑，苦了那些赶路的行人，不得不趁天黑前的最后一丁点功夫找位置歇脚。
睦州郦城城郊破庙，史永福隔着老远就能听到喁喁的谈话声和火舌舔过枯树枝的噼里啪啦声，看样子是有人先来一步。
他敲了敲那扇勉强能够遮风挡雪的破柴门，“有人吗？能再添个人吗？”
像是破庙这种无主地，除非实在是没有多的空地了，否则先来的人是没有资格把后来的人拒之门外的。
但像是这样的雪夜，再让人另觅他处实在是太过，果然里边的人没有异议就是默许。
史永福推门进去，跺跺脚剁掉肩膀和头顶上的积雪，找了个没人的角落，过去简单地扒了两下就坐了下来。
在此处过夜的是两个衣着还算考究的年轻人，黑衣的那个正在专心料理手中的动物，而那白衣的那个则是正好抬头对上她的视线。
好俊的年轻人。史永福在心里惊叹了一声，随后他就看出这人的脸色并不好看，像是得了重病。
“打扰了。”
他没有多管闲事的爱好，将自己的行装安置在视线可及的范围内，又从别处扒了点前人留下的稻草过来就打算和衣而卧。
白日走了一整天路的疲乏令他，可睡到一半那边烤山鸡的香味飘过来，实在是勾人得厉害。
“我就不用了。”
他悄悄睁开眼睛，看到那白衣人一副没什么胃口的样子推拒了黑衣人递来的炙烤山鸡，在心中暗暗感慨，有的人就是身在福中不知福。
过了会，那白衣人居然主动叫了他，“您还醒着吗？”
他试图装睡，但不知是他哪里露出了破绽，那白衣人一副笃定的样子，只得翻身坐起，“有事吗？”
“您用过晚饭了吗？”
在外漂泊这么久，他哪里不知道拿人手软吃人嘴短，有时候送上门的不一定是好事，连连摆手推拒，“我先前啃过干粮了，不饿不饿。”