“你忍心让那个人一直等你吗？”
他回过头，之前歇息的地方桌子上散落的花朵化成一摊深色的痕迹，夕阳的余晖融化成烫人的金红色。
到底是谁在等他？是很重要的人啊，他听到另一个自己在这样说。原本还很模糊的轮廓渐渐变得清晰，他想起来自己曾经在什么地方守着某个人的背影，看着他沉稳肃静的侧脸，这样的日子如果永远都没有尽头就好了。
“我……”那句话已经到了唇边，他掐住自己的手臂，强迫自己从虚幻的完满中挣脱，用很生涩的声音一字字地说，“我不能跟你们走。”
“嗯，我就猜到会是这种结果。那如此一别，我们不会再见了。”她露出一个不知是悲伤还是喜悦的笑容，很慢地摇了下头，“我们不会再见了。”
“为什么……”
“我们要去的是死后的世界，而你的话大概一辈子都不会去往那里了。等你的那个人不会允许这种事发生的。”
他垂下头，几乎要将自己的手心掐得出血，“我很抱歉，因为我答应了他。”答应了不会让他再一个人守望孤独的世界。
“没有关系，我都明白的。”
本来都到了门边上的她调头走来，向着他伸出了手，“我的话……可以吗？”
他本能地闭上了眼睛，可预想中的叱骂与疼痛没有到来。
“你要做什么？”他喃喃道，连手脚都不知道要摆在哪里。
她踮起脚，把比自己高出半个头的青年人抱在怀里。
为什么这双手是温暖的？这是他短暂的一生中从未体会过的温暖——祖母的手粗糙但有力，阿香的手指尖总带着草木花果的芬芳，没有一个人会这样触碰他。
“我很抱歉，你最需要母亲的时候我沉浸在自己的梦魇中忽略了你的痛苦。如果一切可以重新来过就好了，再来一次我一定不会再犯那样的错。我还有穆郎的死，所有的事情都不是你的错，你是个好孩子，应该被所有人爱着……我真的很抱歉。请你原谅我好不好？就算是欺骗我，也请你叫我一次母亲……我只想要这个。”
他沉默了很久很久，“我……不恨你了。”
明明很早以前就他就决定，就算没有母亲也不是很重要，他有那个人就够了，可是为什么这一刻他会这样悲伤又遗憾。遗憾这样的日子不能长久，悲伤才刚见面就要永久的分别。
“……母亲。”这个女人和他血脉相连，哪怕是快要死去的时刻，他都没想过要抛弃身为人的这一部分。
“嗯，我在这里。”她的嗓音带了点哽咽，贴着他的脸颊一片濡湿的痕迹，“我的孩子，我和穆郎的孩子。我的孩子，可以的话，我一点都不想离开你。”
他狼狈地偏过头，不能在这个时候哭出来。他多想握住那抚摸着自己脸颊的双手，告诉她自己愿意跟她走。但是不可以，他答应了那个人，他的余生都要陪在那个人的身边，直到世界彻底崩塌。
“我好想你。穆郎都和我说了，是我对不起你。你不是灾星，从来都不是。”
夕阳渐渐垂落到地平线的那头，她恋恋不舍地松开手，“要幸福啊。”
就像任何一个祝愿着自己孩子的母亲，她露出了温柔和蔼的笑容，贴在他的耳朵边喃喃道，“愿我的小九儿，余生里身体强健，喜乐安康，岁岁无忧。”
·
江州椿镇。
荣华巷是条很旧的巷子，青石板路好几处坑洼不平，骡子马进来运货都要时刻当心崴了脚。
就这样一条路说了好久要修葺重铺，可从春天拖到冬天，里边住的人从望眼欲穿等到心如止水，也就得过且过了。
这一日太阳快要落山的时候，吴氏酒铺没像往常一样摆出招牌，所以院门被推开的时候，在前屋忙碌吴伯想习惯性说一句今个儿不开门，听见铃铛叮叮当当地响才福至心灵地先回头看了一眼。
先进来的人披着宽大的斗篷，垂下来的发梢是雪似的颜色，但身姿俊秀，无疑是青年人的样子，后面跟着个子稍高一些的黑衣青年，英俊的脸孔上没有太多表情，唯独望着那个人的眼神是温柔的。
任何人见了这场景都要心里打鼓，倒是吴伯惊喜地笑开了，连忙放下手中的抹布去迎接，“是穆少爷和薛公子，还想着你们什么时候来。”
穆离鸦放下兜帽，同吴伯简单寒暄两句，“在家里耽搁了一下，好在天黑以前还是来了。酒呢？”
前天是薛止一人来这里说要买酒，吴伯面有难色地解释说因为新年的缘故，存着的酒卖得差不多了，新一批酒还有几天才期满开窖，酒这种东西少一天都不够醇香，于是说好今日下午来取，
“噢，给你们在后边备着呢。”吴伯朝着大堂里边吆喝，“老婆子，把穆少爷要的酒拿出来！”得不到回应，他咋舌，“快一些，可别要人家久等！”
过了会里屋的吴夫人才同样大嗓门地吼了回来，“臭老头，我是三头六臂还是怎样，你莫催，催就自己来拿！”
被下了面子的吴伯嘀咕了一句，“你们在这里帮我看着店，我去去就回。死老婆子，靠不住就是靠不住。”
他走得太快，被旁边摆着的火炉绊了下，亏得穆离鸦手快扶了他一把，不然这把老骨头大概是要出事的。
“前几天了蒸了笼好糯米酿的，这里还有半壶，喝了暖暖身子也好。”他提起炉子上的铜壶，“要吗？”
“那就来一些。”穆离鸦回头望了薛止一眼，“他也要。”
“这是怎么看出来的？”吴伯一面给他们倒酒，一面嘀嘀咕咕，“要我看这薛公子从头到尾就一个表情么，你居然能看出来这么些东西，也是本事。”
半透明的米酒倒在杯子里，穆离鸦没有立即送到唇边，“怎么想起来做这个？”
“我有个老友，儿子儿媳都折在了去年年中惠州大水里，自己带着孙女相依为命，实在过去不下去了来投奔这边的远亲，好歹有口饭吃，今天得空来我这里坐坐。”吴伯叹口气，“那小姑娘面黄肌瘦的，看着怪心疼，想到柜子里还有秋天晒的桂花，给她做点酒酿吃。”
吴伯絮絮叨叨说了许多。这几年不知是不是特别邪，各种天灾人祸，就像去年夏天，好多地方大水泛滥，杂七杂八死了好多人，剩下逃难的又染上瘟疫或者干脆被酷吏一把火烧死，最后活下来的那些人有孩子的把孩子卖进妓院勾栏里换一点钱果腹，要么就沦为乞儿在街边等死。
穆离鸦听得心中五味陈杂，取出一小锭金子放在吴伯手中，“吴伯，劳烦代我将这个转交给您那位老友，就当是小辈的一点心意。”
“穆少爷，我知道你是个好心人，可是你能帮多少呢？天下这样的人太多了。”吴伯收下金子，长吁短叹完了，终于想起自己一开始是要去拿酒，“我这就去。”
长长的弄堂里，天黑得比外面还要早，穆离鸦和薛止坐在昏暗的前堂里对饮，偶尔说上几句话，倒也惬意。
那一日后，宣武将军自立为帝的事情被信使传遍了大江南北，那些早就对燕氏暴政心怀不满的异姓王和起义军们有的选择归顺，有的直接斩了来使，坚决要分天下的一杯羹。
“希望他真的能做个好皇帝。”穆离鸦随手点燃了面前油灯焦黑的灯芯，“不过托了你的福，今年会是个风调雨顺的好年头。”
薛止留意到他面前的杯子空了，冰冷的眉目中多了几分无可奈何的纵容，“你还是节制一些。”他算是注意到了，只要自己不盯着，这人肯定能喝得烂醉。
“又不会出什么事。”
“你们不去看灯吗？从这里出去左拐，老祠堂那边的街上在办灯会哩。”
等吴伯提着两个比人头稍大一些的陶罐子回来，随口问了句。
“灯？”穆离鸦是真不知道今天有灯会，怪不得来的时候感觉街上比之前热闹一些，人都往一个方向去。