斯蒂拉是接受王国的指派加入勇者小队的。
她性格十分冷淡，不合群，连三餐都只在自己的房间里吃。与队伍里的大家都不说话，一天到头几乎只在念诵咒文的时候开口，偶尔在战略会议上发表意见，声音也是无机质的。一举一动，都像个假人一样。
直到某次战斗之中，看到她使用大范围的复合元素法术，一口气消灭了十几个敌人的身姿，勇者终于忍不住上去搭了话。
“那个……斯蒂拉小姐你，是现在王都年轻一代最强的魔法师吧？”
少女转过身来看着他。
玻璃珠一样的眼睛，平整的眉梢，毫无起伏的嘴角，……平板到空白的脸庞。就像假人一样。
“嗯。”她以细微的气音回应。
这种对话根本无法进行下去。
换成别人的话，应该都会觉得她是在表达拒绝，因此在这里就退却了吧。然而——
“好厉害啊，”勇者发自内心地感叹道，“魔法果然是很厉害的东西啊！又强大，又炫目。能使用这种魔法的斯蒂拉小姐也非常厉害！我听说，魔法的基础是分作水火土风四种元素，但您的法术看上去不像其中任何一种，可以向我解释一下吗？啊，抱歉……会不会太麻烦你了？”
那个少女静静地站在那里。就在勇者无所适从的时候——
“……不会。”
她最终开了口。
“那个是，复合元素的法术。将不同的元素之力按照比例驱动，采用特殊的咒印相结合——”
面对从未听过的理论，勇者感到十分新奇，听得也十分用心。
讲解结束之后，斯蒂拉破天荒地多问了一句：“之后有时间的话，我来给你讲解魔法吧。”
“真的可以吗？”
“……嗯。不要紧。”
打那之后，勇者就慢慢和斯蒂拉熟悉起来了。有他做磨合，斯蒂拉也总算一点点融入了小队——
“诶——原来还发生过这种事啊。”
魔王饶有兴趣地托着下巴：“虽然我一直通过水晶观察着你，但像这种小细节，平时还真看不到。那后来呢？感觉一开始你们就像师徒一样嘛，你向她请教，她是师父。但现在却好像反了过来呢，她对你反而很尊敬。是怎么演变成这样的？”
“这其实我也不太清楚。好像不知不觉就变成这样了……”勇者回忆着。
不知不觉就被她称为‘勇者大人’，不知不觉就成为了她的依赖对象。
“大概是因为，熟悉了之后，就发现她其实并不像外边看上去那么冷漠吧。斯蒂拉小姐只是不擅长说话又很怕生而已，其实没有什么坏心思。我觉得她只是缺乏一个和外界交流的契机，所以……”
“所以你就充当她的引导者，带她去进行人际交往了吗？”
“引导者？不不，肯定算不上那么伟大的东西。最多也就是个……中间人吧。”
说话间，两人终于到了水池的底部。
“勇者啊……”魔王长长叹了口气，“这话可能不应该由我来说，不过……这件事应该是你不好。”
第11章 魔王与勇者的嘴炮
魔王熄灭了照明法术。
远处似乎有一点闪烁的微光。巨大的气泡带着他们两人，缓缓向那一点光亮前进着；在这无穷无尽的水底，时间似乎都已经停止了。
“这件事是我的错……吗？”
“不，当然不是错误，”魔王慢慢说道，“不过，你们人类不是很爱坚守类似的道德准则吗？就像如果没打算对对方付出感情，就不能接受对方的馈赠一样，如果没打算满足对方的全部期待，那果然还是一开始就不应该给她希望吧。”
“这些并不是一回事……”勇者想要反驳，却寻找不到合适的词语。
——不，大概，这本来就是一回事。
区别只在于，前者赠与的是实物，后者给予的是信赖而已。
为什么自己明知不能接受来自某人的赠与，却以为在构筑了“她”的信赖之后再亲手打碎的自己清白无罪呢？
一种不知算是愧疚还是无奈的情绪，渐渐充斥了心间。最开始他以为，自己拒绝告白这件事只是单纯的恋爱问题而已，喜欢就答应，不喜欢就婉拒，理应干脆利落毫无牵扯，但事到如今……
“我应该怎么办才好……”
他喃喃自语着，头一次对自己的道德准则产生了迷茫。
自己的选择，深深伤害到了重要的同伴，造成了无法挽回的后果。
难道当初不应该拒绝，而是直接答应吗？还是说，当初根本就应该把所有告白都应下来，然后用一句“你们都是我的翅膀”将同伴们都团结在自己身边……？
不，果然还是无法认同。自己无法接受那样随随便便的人生。
勇者用力甩头，就想要把纷乱的思维甩顺一般，然而头顶突然被按住了。
一片黑暗之中，魔王轻轻揉了揉他的头发。
“不过你无须在意这些，勇者，”那符合魔族身份的、甜美得令人堕落的声音，近在咫尺响起，“你是人类的‘完成体’，对道德的重视超过了应有的限度了。其实她们已经替你做出了选择，铺好了唯一的一条路——既然她们已经堕落为魔，你要做的事，不就只剩那一件了吗？”
这句低语一下子将勇者拉回了现实里。
没错，沉湎在过去的错误中也没有好处。面对已经成为魔王的那些少女们，他除了挥剑打倒之外别无他法。唯有这条道路清清楚楚贯穿于眼前，不容许任何逃避。
不过……他本能地缩了缩脖子，从刚才起，就不断地有温热的气息吹拂在颈窝，这感觉……
“……那个。”