楼梯间非常安静，一时之间只有两人踏在台阶上的脚步声，以及交织的呼吸声。
——这感觉很难说是好还是不好。一方面，过分安静的环境催生了不必要的思考，导致方才的事情反复在头脑中回放个没完。另一方面，无需费神交谈和过度提防的现状，多少让过载的精神得到了休息。
走了没多远，勇者便不再需要魔王的牵引，只是自己默默前进着。
在最初过度强烈的情绪侵袭过后，他反而慢慢平静了下来。在无数次战斗之中打磨而成的坚定意志再度占了上风，他一边向上攀登，一边重复着自我暗示，总算将那一瞬间想要退却的软弱封印在了心底。
但是，虽然姑且拾回了前进的信念，因为奥莉加而生出的后悔与愧疚却半点都没有削减。
——非但没能拯救她，甚至连拿起剑面对她的勇气都没有……因为……这份感情实在是过于沉重了。
“为什么……”
意识到的时候，自己已经一不小心出了声。
“为什么、会喜欢我这种人呢？”
“什么？”
身边的同伴慢吞吞地回应着。
“……我这种人，没什么可喜欢的吧。”
这比起询问，更接近于自言自语。
勇者回忆起自己前二十五年的人生，越发觉得完全想不明白。自己有什么值得他人喜欢的要素吗？长相应该只是过得去，头脑也只是过得去，唯一值得自夸的特性，大概便是擅长坚持这一点了。可是这并不是能够吸引异性的性格特征。
“你是说那个猫娘吗？”魔王的声音显得无精打采的，“我觉得，处在她那种位置，不喜欢你才奇怪吧。被你所救，和你相处七八年——期间萌生的不管是恋爱感情也好亲情友情也好，总之都非常自然，是你们人类也能理解的情况吧。勇者，你无需为此不安。”
“不只是奥莉加……”
如果说，奥莉加是因为被曾经的恩情牵绊的话，那其他的同伴又是怎么回事呢？
虽然大家并肩作战，自然能够培养出深厚的感情，但爱情和同伴间的友情是两回事。
勇者自己就绝不会把这两件事搞混，绝不会把珍视的同伴当成恋人。
“她们为什么会喜欢我呢……”
尤其是像公主殿下那样高高在上的存在，她身边应该有着无数年轻俊美品格出色的青年才俊吧。为什么会“喜欢”一个乡下出身的、除了挥剑战斗之外一无所长的穷小子呢？
“这是……”
因为光线太暗淡的缘故，勇者无法看清对方的表情，不过从声音上听来，魔王他似乎有些踌躇。
“大体上，‘喜欢’这种感情，本身就没有理由的吧？既然你们相遇了、熟悉了，产生什么样的感情都很自然。”
这种话，说了跟没说有什么两样啊。
这时，勇者的心中，再度浮现了那个纠缠已久的问题。
——你——又为什么喜欢我呢。
如果说她们是作为同伴与勇者长久相处之后，自然萌生了憧憬之情，那魔王这样从未与他正式接触的异族，又怎么会……
“而且，像你这样的人，本身就拥有特殊的价值，”魔王没有察觉到他心思的转变，仍旧一边思考一边慢吞吞回答着，“因为你很厉害啊，从最底层一步步攀爬到顶点，这种事可不是谁都能做到的。你自己可能不觉得有什么，但在别人看来你已经是传奇中的传奇了。”
“是、是吗……可是我只是通过战斗而积累了经验而已。”勇者觉得，随便谁和魔物对战上个十年，都能做到他现在的程度。
“唉……”
魔王重重叹气。
“勇者你，对人类的本质还真是毫无理解呢。归根结底，人类是追求安逸的生物。一个人如果能克制欲望、摆脱惰性，那他就已经是个伟人了！”
自己明明是个人类，却被一个魔族指责说完全不理解人类，这感觉真是怪怪的。
为什么这家伙能这么了解人心啊。
勇者想起了在奥莉加面前时的事。
她那些隐藏在琐事中的真实想法，连她自己都未必察觉得到的想法——被迟钝的他彻底忽略，却被与事件完全无关的魔王轻易抓住了关键。
说什么“伟人”，连同伴的痛苦都察觉不到的家伙，算得上伟人吗？
“但是，我完全想不明白她们的心情，”想到这里，他不由自主地说道，“而你明明连人类都不是，却能够轻易想明白她们的真实心意……这一点很厉害啊。”
——如果自己有他百分之一的敏锐的话……说不定，就不至于落入这种领地了吧。
“诶……”
从黑暗的彼端，传来越发索然的声音。
“因为、我学习过了嘛。”
魔王他好像，格外不高兴？勇者后知后觉地意识到。
“之前和勇者说过的吧？我很喜欢观察人类。为了理解人类的行为和心理，我多少也学习了一些东西——人类心理学，人类社会学之类的。没什么了不起的，都是出于兴趣的行为而已。”
“哦、嗯，那还是很厉害啊。”
勇者发自内心地觉得，能够理解他人的心情是很难得的事情。
“……不过啊。”
对方突然站住了。
两人之间隔着薄薄的黑暗，阻碍了彼此的视线。勇者直到向上走出了好几步，这才意识到身边的脚步声不见了。
他迷惑地转回头。
魔王停留在几步之下的台阶上，仰头看着他。从这边看过去，身着黑斗篷的对方简直就是一块漆黑，只有双眼是微亮的。