“我并没有奢求您的原谅，”她轻柔地说着，再度向他伸出手，“只是希望您能够倾听我的声音而已……好了，请随我来吧。”
直到她冰冷的指尖触及了勇者的皮肤，他才突然惊醒，慌忙再度后退。刚刚的显然又是某些不得了的精神法术，他只是稍微心生犹疑，就差点着了她的道。
“公主殿下，”他端正了态度说道，“您确实有您的苦衷。但是无论是原谅还是倾听，那些都不是我有资格做的事情。您需要道歉和赎罪的对象也不是我，而是无辜受累的人们。如果真的有心忏悔，那么请您迅速释放被囚禁的人类，遣返魔物军团吧。”
当然，他很清楚魔女不可能按他所说的做。
“哦？”公主稍微有点惊讶地挑起一边的眉梢，“您竟然想让我释放那些贵族吗？那些从来不做好事的贵族？其中该不会也包括我那王兄吧？您难道没有听清楚，他可是一直密谋着想要对付您的。这种时候，您不应该——憎恨他吗？”
憎恨？勇者愣了愣。这种感情似乎是与他绝缘的东西。
“不，他们的罪孽固然需要得到惩罚，但您现在的行为也是错的。”勇者坚定了自己的立场，“有资格惩罚他们的也是人类的法庭，或者曾经被他们伤害的人们，而不是您的私刑场。”
“……哎呀，您到现在居然还能说出这种话来吗？即使是您……即使是意志力强如您这样的人，都到这种时候了，按理来说也——”
公主皱起了眉头，似乎对现状感到十分不解。
“……也罢。就算您之前完全没受到影响，至少从现在开始，就由我来更加清楚明白地告诉您吧，是亲口告诉您。即使您拥有再怎样崇高的理想，在看清对方令人作呕的真面目后，也会对人类心生失望的吧？”
她轻轻拍了几下手掌。周围的一切——无论铁栅栏、昏暗的灯光还是隐约的人影，全都像被石子扰乱的水波一样，扭曲了形状。
“事实上，如果不是名为‘十尊魔女’的意外的话……等到我们一回到王国内部，你就会收到来自父王的命令，被强制要求与我结婚了。”
她的瞳孔微微缩小：“——当然，是在我的请求下。”
“……公主殿下，您——”
“随后我们将成为王位的强有力竞争者，然后两人一体地参与进王室内部无穷无尽的迫害与被迫害之中。这样的生活您觉得怎么样？”
勇者没说话，公主笑了笑，一边缓缓转身绕着他走动，一边自己说了下去。
“您很讨厌这种事吧。我知道的，您的心愿大概不过就是能够安稳地生活而已。可是您真的觉得——这个世界能如您所愿吗？就算我们没有成婚，只凭您曾经拯救人类的功绩，被推举到王位上也不奇怪。”
“不，可我完全没想——”
再怎么说，……政治和王室？这种东西离他也太远了。
“不论您是怎么想的，既然您有这个资格，我那些愚蠢的兄弟姐妹们就绝不会轻易放过您。他们必将把您视作强力的对手，与您展开无尽的竞争，或者干脆想方设法将您从这个世界抹消掉。就像千年前的英雄亚瑟一样；您不会真的以为，传承歌中的勇者是与魔王同归于尽的吧？不，当然不是。他是在凯旋途中，被当时的皇室暗杀的！”
“你要承认，勇者阁下，”她绕到勇者的背后，然后向前弯身凑近他耳边，“这个社会从来没有给过您您所希望的那种选项。您是不可能安安稳稳地回到老家，平平静静地度过余生的。就算没有我那个愚蠢的王兄做下这一系列事情，现实也只会变得更加难看；曾经拯救人类的英雄您，最终要么成为权力漩涡倾轧之中的牺牲品，要么化身迫害者。”
“只要人类这种生物还存在在世上——只要这个社会还运行一天，这个规律就绝不会发生变化。”
“您到底想要说些什么？”
勇者皱着眉头向侧面退开，他把手放到了剑柄上。
有什么不对。这一切都不对。面前的事物有着特殊的违和感。
“这些……与您现在的作为无关。重要的是您的行为已经侵害了——”
“我？我想要保护您呢。我想做的事，从头到尾都只有一件，那就是保护您啊。——从这肮脏的人世之中保护您。”
眼前微微一花，公主再次出现在了他的正前方。
“说了这么多，您还听不懂吗？勇者阁下。”
她收敛了笑意，一脸肃容地说道。
“我一直十分敬重您。您这样的人才是真正的、完全的人类；因此我不能容许您被愚蠢的庸人毁灭掉。”
不知何时，原本跟在她身后的粘液怪们已经如同鬼魅一般分散到了勇者四周。注意到这一点的时候，勇者不由一惊：自己根本没有发现他们是怎么进行移动的。
果然……有什么东西，一直都不太对劲。
“不过，最开始的时候，我自己也十分弱小，并没有足以保护您的实力。那个时候的我只能想到和您结婚这一个办法；如果您无法逃脱这个权力漩涡的倾轧，那么和我在一起的话，至少能将您纳入我的保护之下。然而您不愿意，您……直接拒绝了我。”
“我想，这样也好。您大概已经相中了某个合适的女孩，想要通过和对方结婚来表达自己对权势毫无欲望的态度；精灵也好，兽人贱民也好，流浪的矮人杂种，或者毫无常识的人造人魔法师……她们的身份足以抵消您身上的种种荣光。”
“——公主殿下！”
勇者压抑着心头的怒火。她竟然使用这样的口气来评价昔日的同伴！
公主漠然瞥了他一眼，传达出“我知道您为何而气愤，但我不认为有必要道歉”的意味。
“……这未尝不是一个自保的好方法。然而并不是这样。”
“我不会为了……那种理由，随意地和人结婚的。”
勇者压下了怒火，冷冷说道。
公主叹了口气：“您是真的对自己的位置毫无概念。你不知道像您这样在民众心中拥有至高无上地位的勇者到底意味着什么吗？”
“不，我这个人什么意味都没有。”
勇者缓缓说道。
“公主殿下，您应该很清楚，我只不过是平民家庭出身的，运气稍微好一点的普通战士罢了。我所做的事情本质上和所有活跃在对抗魔物第一线的战士们都一样，甚至有所不如；任何一个战士，都拥有不输于我的觉悟。只不过我……因为运气好没有提前被魔物杀死，因为运气好而得到了一批可靠的同伴；因为运气好，走到了最后一步而已。”
他说得很谨慎，而且尽量将语速放慢了许多。目的当然还是在拖延时间上。
心中的愤怒积累得越多，他越想要战胜面前的魔女，越清楚自己不能冲动行事。
挂在胸口的通讯机里，依旧断断续续地传出脚步声。从方才起魔王就一直没说话，应该也是在专心赶路吧。
“所以说勇者阁下，过度的谦虚也是一种罪恶。因为看不清自己的位置，所以您永远不能理解……永远不会知道，别人为了你究竟做了些什么。”
她说出这句话的时候，无论是神色还是语调都格外悲伤。
“……”
勇者没来由地觉得，至少在这一刻，她是绝对真诚的，所说的正是内心深处真正的想法。