“比起我，你应该有相处起来更愉快的对象吧？”
听到三公主表示比起五条帝的来访，实亲的到来更让她开心，就连实亲也忍不住发内心地展露微笑。只是不知道这番话让神经质的五条帝听到，他会作何感想。
“时间差不多了，感谢宰相中将大人专程拜访。”
服侍三公主的梅壶女御出声，让实亲不禁松了口气。今天还约了认识的高侩待会儿要会面，打算请教对方学汉诗的诀窍。因为实亲再三的请求，对方好不容易空出时间，说什么也迟到不得。
“我会择日再访的。”实亲低头致意后，优雅地起身离去。
悠然自得地前往清凉殿的同时，实亲听见隔着帘幕窥视自己的女房们的窃窃私语。“中将大人来访了呢。”
藤壶女御的侍从们那低语的话声如羽音般悄悄泄出，但实亲仍一派自然地在木板回廊上走着。
打从出生以来，拜出色的容貌所赐，实亲一直沐浴在众人的视线里。尤其是元服入宫后更是如此，曾几何时实亲早已练就视众人眼光于无物的本领。
流露沉稳气质的细长双眼时而闪烁锐利的目光，高挺的鼻梁及好看的薄唇也让人印象深刻。虽然并非阴柔，但实亲的容貌之姣美，连宫中女妃们都难以媲美，更有人形容其美貌如妖，如此美貌说不定会为朝廷带来祸害等等，这般琴叾诽谤也大有人在。
“多么差器的人啊，难怪大家总说他简直是光之君的化身。”
“还记得约莫十年前，在皇上面前舞出‘③青海波’时，那姿态优美得宛如绘卷中人物。不仅家世优秀，外型又迷人，该是找不到比宰相中将大人更出色的贵公子了。”
“要说能相提并论的，大概也只有中纳言大人吧。”
在左大臣一派出尽风头的现今，实亲能坐上正四品的宰相中将之位，可谓平步青云，众人也纷纷推测实亲之后将升为下一位中纳言。
走出回廊并离开内宫的实亲，乍然停下脚步。
前方迎面而来的，是左大臣的嫡子——担任中纳言的藤原光则。光则似乎有意针对实亲而来，估计他妹妹——藤原家的唯一公主是原因之一吧。
面对依礼节而向后退让一步的实亲，光则眯起精悍的双眸。
“能让你这样的男人后退，看来我也够出人头地了嘛，中将大人。”
“无须客气，这是当然的礼仪。毕竟以官阶来算，您可是上位者。”
“你又不知悔改地锲而不舍写信给狭雾不是吗？连什么时候该停手都不知，未免太不解风情？”
将笏板啪地一声拍在左手上，光则用锐利的目光盯着实亲。
旁人看了，边是颤抖边是了解，左大臣一家有多么重视那位公主。
“传闻中如此动人的美姬，若无法亲眼目睹，实在难消我的好奇之心啊！”
“对你而言，只是想满足好奇心的话，多的是这样的对象不是吗？”
“您是意指别的女人够格取代公主啰？”
实亲的嘴角拉开弧度，笑对光则。个头明明较为高大的光则，此时看上去，却像是被实亲的气势压得说不出话来。
“先告辞了。”
先行辞别的实亲踏出步伐离去，不久被熟悉的声音叫住。
“……实亲！”
梅树下朝着自己挥手的人，原来是家族代代学者辈出的小野家少爷——小野朝家。
“朝家啊，什么事？”
还真是少见，有什么不可告人之事吗？
朝家听见朝自己走近的实亲的发问，唉地大大叹了口气。
“还什么事呢！你怎么会在公众场合下与中纳言大人发生争执？”
所属式部省的他，官阶仅是无法入殿的正六品，今天也只身着老旧的直衣与冠帽。
左大臣一派为了要独占要职，于是像朝家这般能力中庸、不得要领的人，无论过多久都无法晋升。
而实亲则与朝家是从大学寮时期便一起并肩学习的好同窗，因此两人不计身份地相当亲近。两人的友情，过了好几年也不曾改变。
让朝家能稍微升职，而促使他进入式部省任职的便是实亲。虽然朝家希望在大学寮里工作，后来考虑还是把兴趣与工作分开较妥当。
“我不记得有找他吵架，只是他问了关于他妹妹的事，我老实回答他罢了。”