这日有叶扁舟顺水而来。舟上不见艄公，只一人长身而立，乌衣乌发，撑一柄黑漆漆油纸伞。伞面低低压下，隐约只见清秀下颔轮廓。
岸边寻常百姓，抬眼望见一人一舟。初见时仍是水面上远远一抹，眨眼已到跟前，惊愕之下再看时，只觉身侧一阵阴风刮过，水面上已什么都没有了。有人四下张望，惊疑地喃喃：莫不是大白天见了鬼？
外面行人诧异之时，万花楼里正人头攒动，热闹非凡。
方圆百里欢馆，万花楼当数第一。万花楼里，便是个端茶送水的丫头也都娇俏可爱，姑娘们更是个个艳丽水灵。今日在台上弹唱的是万花楼四艳之一，八绝更有五位下了场子陪客人。进了门的客人只觉美色无边看花了眼，转来转去，最后却总免不了要落在场内一角，看的却不是姑娘。那儿有位客人，似是喝醉了，正软软倚在桌边挽起衣袖，挥洒丹青。
那人便是息风软。
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万花楼的姑娘熟客都认得息风软，却不知他来历，只道他是老板娘万花夫人的入幕之宾。姑娘们都喜欢他来，因为他每次来，总是携着礼物。比如几坛自酿的美酒，或是几盒自制的胭脂。不仅如此，与他相处，总觉得无人能比他更知心解语，更懂如何欣赏你的美好之处。息风软一双手极巧，他若兴致来了，还会为姑娘们打打首饰，或是写诗作画。
荆灼先前说放息风软一日假。人间天上时日不同，息风软已在万花楼里小住了好些时日，脸上阴郁早一扫而空。此刻他醉迷了一双眼，站起来柔韧身姿颠颠颤颤如秀木随风，又懒洋洋趴下去，随意撩起衣袖提了笔。他俯下身对着画纸，手摇摇摆摆找着了落点，便挑起眼来看人。他双眼这么一挑，那染着醉意缠绵出无限风情的眼神，忽而就认真起来。
看得人心一动。
不仅看息风软的人，便是被息风软看的女子，心头也要突突跳起来。能被这么个人这么认真的欣赏，直叫人觉得那女子真是美好得天上地下无处可寻了。
万花夫人看了这情景，笑盈盈喜开了花。她曾和人说，把个息风软扔在场子里，那可比点十枝催情香还有效。
场子里不少人伸着脖子看息风软画美人。末了又见他提笔写诗，为那姑娘取了花名唤作云锦。
有人听见身旁有人问息风软是何来历为何在此，便如入了魔障般把知道的一一说了，最后道：「……那是楼里新来的姑娘。这里的姑娘要挂牌，都爱让息公子取个花名，作幅画，以讨个好彩头。」只听身旁人沉默了会，淡淡道：「他还真爱给人取名字。」那答话听这口气不对，才想起扭头去看，问了一圈却也不知方才是何人同他说话。
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那头云锦领了画，兴高采烈拿去给万花夫人过目。万花夫人此刻正坐在二楼，与人赌骰子。
在万花楼赌骰子，自然是为了增添情趣。万花夫人赏过画，朝楼下招呼息风软道：「息郎，你无事上来帮我掷两轮。」
正下注的是一官家少爷，也不知已散了多少钱财。那被赌的姑娘站在万花夫人身后与他眉来眼去一阵，拉扯息风软衣袖笑嘻嘻求饶：「公子你便放过他罢。」
正是，笑语晏晏，纸醉金迷，春色无边啊。
待一局过后，那少爷终于任心上人拉着神魂颠倒地走了。万花夫人与息风软说笑着，正要招呼下位客人，两人面色忽而有异。息风软起身要走，万花夫人眼疾手快一把扣住他的手腕，站起身来，朝对面客客气气笑道：「贵客既临，何不现身一见？」
那头一群客人正莫名其妙，忽觉一阵冷风吹来，不由自主让开道。便见一人撑了把伞缓缓行来。
有人在室内撑了把伞走来，看的人却没一个笑，反倒觉得似乎本来就该如此。不仅无人敢笑，打那人出现，方才还喧闹非凡的欢场突然便安静下来，也无人知晓这究竟是怎么回事，只是莫名就绷紧了神经，小心翼翼地，生怕在那人面前发出一点声音。
二楼气氛一时冷下来，一楼却无察觉，仍照常欢乐，两相对比更显诡异。
只见那人步履从容，转眼却已在赌桌边坐下。伞面撩起，竟是个姿容俊美的清冷少年。
息风软竟看得愣了愣，忽而反应过来，立刻扭头，四下找有无墙可撞。
万花夫人倒是处变不惊，笑着款款行过礼，方才坐下道：「不知大殿前来，有何要事？」
这万花夫人乃两千年道行的牡丹花精，认得眼前人便是地府第一殿阎王荆灼。
荆灼不开口，有声音传来：「来万花楼，自然是来寻人。」他抬眼望去，「不知夫人身旁这人，开何价钱？」
便见万花夫人掌下愈加用力扣住息风软，面上盈盈一笑：「这人自是不要钱的。」
息风软蓦地一弹，惊传心语：「你做什么？」
万花夫人回传心语：「别与我为难，他可是阎王。」
「那又如何？他敢来人间走动，一身神力必须压至三成以下，何况这里还是你的地方……」
万花夫人扭过头去冲息风软笑，笑得息风软心里直发毛。只听她轻启朱唇软语道：「息郎啊，看在我们往日恩情的份上——你就不能好好替我身后事考虑考虑？乖啦，别傻愣着，快去陪客人。」
息风软沉默地看着她，屹立不动。
荆灼又传音：「除了人，我还想赌夫人一句话。」说着松了握着伞柄的手，去拿骰盅。他一松手，方才化身石像的息风软立刻闪现在他身后，接过伞柄替他继续撑着。
荆灼微微仰头，目光隐有笑意：「有劳。」
息风软死盯着天花板不说话。
他冲过去自然不是为了荆灼。他一见荆灼在此出现，便知他撑着把伞的原因——荆灼要来人间走动，非得缩成个孩童模样才能不伤及他人；他此刻能以少年模样出现，便是多亏了这柄伞。
此刻周围人听这少年说要赌，又不提赌资，都莫名其妙。但看桌边三人却是心知肚明的模样。