楔子
「九月九日杀寒鸦。」
当写著这七个字的江湖令，送到帝京烈剑山庄的时候，已是九月六日。
烈剑山庄少庄主烈彰宏率三十轻骑，赶往发出此江湖令的塞北孟家堡。
江湖令上清晰印著孟家堡堡主孟丘壑的指纹。
能在铁铸的令牌上印出指纹，孟丘壑的深厚内功可见一斑。
孟家堡号令江湖百馀载，但兴师动众发出江湖令召集群雄的次数却不过两三回。要不是江湖告急，孟家堡也不会发出这铁牌加急令。
杀寒鸦，寒鸦究竟是谁？现在还没人能够明确回答出这个问题，只知道三十天前，一名身披黑色斗篷的年轻男子血洗西岳剑派。听幸存者说，那名神秘男子出现时，正好一群黑鸦压顶飞过，所以大家习惯将那名神秘男子称作「寒鸦」。
於是，寒鸦──便成了这个杀手的代号。
说他是杀手，不过也是旁人臆测。会得出这个结论，只因为从他现身江湖後的三十馀天中，他只做过一件事──那就是杀人。
所到之处，必见人血。
没人知道他为什麽杀人、为谁杀人，只知道他正以极快的速度铲平中原武林。
短短三十天，被他铲平的门派已达十数之多。
谁会成为寒鸦的下一个目标？江湖各派，人人自危。
在此形势之下，孟家堡的江湖令的确发得刻不容缓。
九月九日重阳日，十大门派云集孟家堡。
这十大门派分别为：孟家堡、少林、丐帮、烈剑山庄、天机府、东西南北中五岳剑派。
西岳剑派掌门已殁，仅存三名弟子，他们参加这次武林大会，只为提供寒鸦的情报。
三十多天前，寒鸦初出江湖的西岳剑派灭门之战，是一场不折不扣的屠杀。
这一战，寒鸦只凭一人之力，就令鲜血从阶前，一直蔓延至西岳剑派祖师宝座之下。
西岳剑派掌门战亡的噩耗与寒鸦这个名字，以同样的速度传遍天下武林。
但从那以後，寒鸦一改屠杀的风格，只杀掌门不杀弟子。掌门死後，如果有人胆敢继任掌门，他翌日便会登门再杀新掌门。
因此，凡是寒鸦驾临过的门派，没人敢立新掌门──这样就令门派名存实亡。
接到江湖令後，帝京烈剑山庄的庄主烈志豪，派出独子烈彰宏参加由孟家堡主持的武林大会。
烈彰宏年刚二五，剑眉星目，意气风发。早在十年前他初出江湖之时，名字就被好事之徒列入江湖名流公子榜中，美名远播。
当他领父命率门徒三十，马不停蹄赶至孟家堡时，已是九月九日正午。根本没有接风洗尘的时间，烈彰宏直接被年届古稀的堡主孟丘壑迎入上座。
烈彰宏环视堂中一圈，见座位好似早已坐满，以为自己来得最迟，简单向各武林同道致歉之後，便催促孟堡主赶紧进入正题。
谁料孟堡主却告知：尚有一派未至，岷中──天机府。
「天机府？」烈彰宏一震。
天机府忽黑忽白，正邪难辨，立派百馀年，根基深厚，独霸一方。因其武功诡异，一度被当作邪教诛杀，但近几十年来，他们潜心修化，并无恶行，这才渐渐被江湖接纳。
天机府很神秘，门徒只在府中修习，极少涉足武林，过去发出去的江湖令都被天机府无视，他们从未派出半个人参加过武林大会。
烈彰宏道：「已是正午，他们恐怕不会来了。」
话音刚落，忽然一股阴风从正门灌入。身经百战的武林至尊们下意识握紧手中武器，敏锐地从风中嗅到一股凛冽的杀气。