「可恶的老太婆……」节小声的咒骂她。
身边的和志愉快的摇摇他的肩膀，但节斜眼瞪着他，于是他看着另一个方向，装作不知道的样子。
每次听到铃声的时候，酒楼工作人员会敲响一整捆寄放鞋子用的牌子。
当妓楼入口传来这声响时，就是告诉往来的客人们晚上的营业已经开始了。
今晚尚未被客人订走的妓女们，鱼贯进入一个称为役所的揽客房间并排坐下。役所面对马路的那一侧是整面木格子，妓女们正对着马路坐着，由大灯笼映照出她们优雅的姿态。
另一方面，接到引手茶屋的联络，表示要送客人过来的红牌妓女们，则各自前往茶屋迎接自己的熟客。这段往来的路程称为道中。
「节！节！」
楼主慌忙叫住正打算走上二楼的节。
「是……？」
节回答后慢慢折回已经走到一半的楼梯。楼主似乎等不及节不慌不忙的脚步，跑过来捉住他的手腕。
「那个好久没来的堺居士来啰！」
一边把节拉到泥巴地房间，楼主高兴的告诉他。
「居士吗？」
节反问的声音顿时开朗起来。
从节年幼的时候开始，堺就是一个对他很好的客人，也是个法医学的权威。如今年届花甲，已经远离医疗体系，过着悠然自得的隐居生活。这几年堺一直是近江楼最了不起的贵宾。然而这几个月因为腰不太舒服，已经好久没来光顾了。有权有势的贵宾又回来了，怪不得楼主慌了手脚。
「因为浮云去茶屋接客人了，你就到店门口迎接吧，可以吧？」
节从铺木板的房间走到泥土地上，仿佛被人压着背后似的钻过布帘。遵照楼主的指示在门口等了一阵子，从大马路的另一头，可以看到提着茶屋招牌灯笼的侍女带着一行人道中的样子。
堺居士在侍女后方拄着拐杖，他戴着圆顶礼帽，穿着窄袖和服，搭配和服裤裙、皮鞋与和服外套。酒楼的工作人员提着圆圈里印着浮字的灯笼箱跟在他的身后，紧接着是盛装的浮云在秃和新造的簇拥之下走着。
当一行人即将抵达酒楼前时，节行了一个礼，为客人撩起一边的布帘，在一旁静候。
「好久不见。」
当堺走到眼前时，节垂下视线打招呼。
于是堺在布帘下停下脚步，突然转向节，他的下巴蓄着白色的胡须，整张脸宛如山羊似的。
「你该不会以为我这臭老头突然死掉了吧？」
堺将双眸弯成弓形，打趣的问道。
「我本来还打算找一天去探病呢。」
节微笑的以玩笑回复他的玩笑。
堺以嘶哑的声音愉快的笑着，进入脱鞋处。浮云步履缓慢的追上他，浮云的秃——小授则在后方小跑步跟上。
「欢迎光临。」
新上任的老板娘菊代在脱鞋处迎接堺的光临，接过他的拐杖。
「唉呀唉呀。」
堺仔细打量菊代的脸，眯起眼睛。
「这还真是好久不见的老面孔啊。」
「我是菊代，从今天起担任近江楼的老板娘。请多多指教。」
面对低头致意的菊代，堺「喔」了一声附和，接着发出呵呵呵的笑声，走上木板铺的房间。
「居士、居士，你在笑什么呢？」
小授跑到堺的身边，歪着头问道。堺觉得她的样子很有趣，一个人笑着，把手放在抬着头的小授头上，摸着她的头说着好乖好乖。小授被人摸了头，觉得很高兴，笑着露出洁白的牙齿。
节一边用绳子将牌子绑在客人的鞋子上做记号，一边看着两人的样子，小授兴高采烈的拉着堺的手，仿佛和过去的自己重叠了。
初会至今已经过了十年以上的时间，堺丝毫没有任何改变。不管什么时候见到他，总是一副人生的一切都很有趣的样子，有如晴空中的浮云，是个难以掌握的老人。