“彤儿，过来坐。”云夫人指指身前的锦凳让他坐下，又将手中的信推了过去，“你且先瞧一瞧。”
云彤接了信，仔细看了一遍，惊喜交加地站了起来：“是外祖父叫咱们回去？”
“正是。”云夫人点点头，眼睛却又有些发红，“这些年下来，你外祖父终于原谅了爹娘。”只这一句，已哽咽不成能声。过了一会儿，她才平复了心情对云彤说：“虽则你爹娘想去尽孝，但你也知道，你祖母近年的身体……只怕也就在这一二年了。”
云彤和云夫人都沉默了下来。云重母亲年轻时便守了寡，拖着云重这个遗腹子，生活困顿艰难。为了让儿子读书有出息，她拼死拼活为人浆衣缝补，熬坏了眼睛，也熬干了身体。若不是顾芸姗用带来的私房买屋置地，又雇了几个婆子伺候，用好药补着，她根本也熬不到现在。好容易儿子有了出息，家里也越来越宽裕，她却如油尽灯枯，享不了几日清福了。一想起这些，云重和顾芸姗就觉得心如刀搅，寝食难安。
“你外祖父是武将，虽然年纪也大了，但身子骨硬朗着，”云夫人强笑了一声，“我与你父亲总有时日在他老人家膝前承孝。但你祖母却怕等不了了。所以我思之再三，就由彤儿你代替爹娘，到云南去见你外公吧。”
云彤虽然有些吃惊，但这样也是在情理之中。外祖父好不容易放下心结，接受了离家的女儿女婿，此时他若不回去，外祖父必然心寒。从京城到云南路途遥远，三千里行程往返耗时太多。父亲身体也不好，他这个当儿子的，自然应该代父替母前往尽孝。
“是，儿子从命。”云彤起身，恭恭敬敬作揖，“儿子不知外祖父的喜好，这寿礼只怕还是要母亲费心筹备。”
“这是自然的。”云夫人拉着儿子的手，“你也大了……”她咬了咬下唇，“你房里的听雪、吟霜，长得端正人也聪慧，娘作主，你将她们收了，这一路上也好有人照顾。”
云彤吓了一跳，连连摇手：“不行啊，娘。”
“有什么不行的！”云夫人眉头一挑，“你已经十六了，没个人服侍怎么行？外面的女人娘也不放心，总不如身边的丫头知根知底。若将来她们有了孩子，便是抬了当姨娘也行。”
云彤一张脸涨得通红：“娘，儿子不愿……”
“你是嫌她们样貌粗陋？”
“当然不是。”云彤垂头，“儿子只想跟父母一样，一生一世一双人。若心里只打算放一个，便容不下其他了。娘，儿子不想对她们不公。”
“左右是伺候人的丫头，让她们服侍你这是天大的恩情，怎会不公。”云夫人皱了皱眉，“便是将来成了亲，她们也越不过媳妇，就算放着不理，也随着你。只是现在，你出远门总不能身边一个服侍的也没有。”
“娘啊……”云彤苦笑了一声，“父亲前年奉旨去江南道巡查之时，也没见你抬了父亲房里的哪位姐姐服侍啊。”
云夫人闻言一窒，面上露了几分不自在：“那怎一样！”
“怎就不一样了。”云彤扫了一眼母亲微微凸起的小腹，“这些事您别操心了，好生养着，等年后儿子从外祖家回来，便可见到娘亲给儿子生的弟弟或妹妹了。”
云夫人啐了一声，唇角却扬了起来。自从生了云彤，她身体亏损，这么些年来都不曾有孕。自从云重中了进士入了仕途，家里便有不安份的人打起歪主意，外头也没少要巴结的人想要送侍妾婢女，好在云重念着夫妻情重，全部回绝了。家里的那些，她更是毫不容情，该卖的卖，该配的配出去。屋里是清静了，云重却落了个惧内的名声，她也成了京城里最有名的妒妇。
总以为这辈子就只有云彤一个孩子了，上天却又送来了这个，云夫人真是又惊又喜，便连着云老夫人，也是喜极而泣，饭都多吃了小半碗。
“若是没有心，便是你再拘着管着看着又能如何。”云夫人叹了一声，“罢了，你若真的不喜欢，我也就不管了。只盼着你将来能得个有情人，早点儿让娘抱上孙子就行。”
云彤红着脸逃也似地离开了母亲的院子，看着湛碧的蓝天，心头发冷。
愿得有情人，白首不分离。只是，他怕要让父亲母亲失望了。云彤眼神黯淡，有些恍惚地回了自己的院落。
八月天气渐凉，桂子飘香。云重到底是拒绝了燕王的亲使，让朝中不少有心人惋叹了很久。此后，太子萧枞看中了云重的才学，将云重自御史台调至太学监，封了太子太傅，教授皇孙文史，官位跃了三级，让人眼红不已。
偏这个时候，琅玡王萧植在太液池边调戏皇后的宫女，又打了过来劝阻的宁王。圣颜震怒之下，一道圣旨把萧植送去守太陵，半年之内不许回京。
云彤哪里管得了这些，天气凉爽，礼物齐备，他告别了病中的祖母和父母，带着三车礼物和十几名护卫，启程向云南进发。
三千里路，并非通途。太祖皇帝自马背得来天下，结束战乱至今，也不过短短二十几年的休养生息时间。即便是太平盛世之下，也总有宵小之徒凶暴之士。云彤带着的三车礼物，即贵且重，护卫虽是精挑细选的，也不过十八人。真要遇到了大数目的流民山匪，只怕也仅能保全性命。所以云彤这一路走来相当谨慎。只走官道，日出而行，日暮而息，绝不贪快，只求稳妥。
如此走了快一个月，云家的马队才出了河北，进了涿州。涿州府的知府是云重的同年，二人相交甚契。云彤安置好随从和车马，便带着父亲的手札和礼物，前去拜访涿州知府荀望山。
涿州沃野千里，民风纯朴，在荀望山的治下倒是风调雨顺了好几年，百姓生活富足安乐。走在街道上，看着那些神态安详的百姓和热闹的店铺，云彤暗自点头。这里离京已远，没有京城的浮华，倒有京城的几分大气。
距府衙两条街的醉仙楼上，白衣玉冠的萧植摇着轻扇撑在窗口的朱漆栏杆向下看。从街道的那头，缓缓行来一人。身姿修长挺拔，青玉色的短衫箭袖，足下一双薄底快靴。火红的披风极为醒目，更衬出冠玉似的一张脸来。他双眉浓黑上挑，五官若刀裁，俊朗中带着坚毅。那一双眼睛更是明亮，顾盼之间仿若能直视人心底一般。
萧植手指微微用力，几乎要陷在栏杆之中。
“主上，来了。”
“嗯。”萧植紧盯着他，心中百味交陈。近三年未见，人还是那人，跟记忆中的却有了不同。身量长了，肩膀宽了，人也更加从容镇定。可那一双眸子，乌黑澄透，依旧未染半点世尘。
“云彤，你果然不负孤的期待。”萧植眸光深沉，对着远远走来的那人露出莫测的微笑。
第二章
云彤走得并不快，车马如今就在涿州城内，安全理当无虞，何况他把几乎所有侍卫都留在了官家的驿站之中，身后仅带了一名侍童。时已过午，日头也不似先前那般烤人，再过一条街便是府衙所在，荀知府此时或许还在坐堂，云彤摸了摸怀中父亲交托的信，轻轻吁了一口气。
“求求大爷，您行行好，放过他吧！”
耳边突然传来一个妇人的哭喊，云彤马缰一勒，正见到前方一条仄逼的小巷中呼啦啦走出数人。一色青衣短打，腰上别着短斧，膀阔腰圆，眉目凶悍。这几人一路行走，一脸的不耐，口中不知骂着什么。其中一人拽着一个瘦弱少年，那少年双手被麻绳缚着，口中堵着布团，正死命挣扎。一个穿着麻布小衫的中年妇人死命拖着另一人的袖子，哭天抢地，连声哀求。街上的行人见了这帮人，都有些色变，一个个加快了脚步离开，生怕被卷入是非。路边玩耍的小儿还在啼哭，其母早已捂了他的嘴，将孩子抱着躲开。
被那妇人拽着的汉子连甩几下也没将人甩开，不觉有些怒了，抬脚一踹，正踢在那妇人的小腹。那妇人痛呼了一声跌倒在地上，身体蜷缩在一起，却依旧死死拖着那汉子的衣角，怎么也不肯松手。