李在缄默不语，远远缀在队伍末尾。抵达章峨寺时已是月色漫天，从住持口中得知太妃早已休息，圣上原本并不打算前去惊扰。但跟随住持前往太妃修行之所旁边的偏殿内安歇时，却在一棵百年古树后头发现了两个藏头露尾的小厮。
圣上厉喝：“是谁！”
随行侍卫早已扑将上去将人踩在脚下，用不着如何逼问，得知这两个竟是昭华郡主府上的人。这边尚未平定，一墙之隔太妃所住的院子里，忽然传来一道重物落地的闷响以及男子惨叫，像是谁爬墙踩空摔了下去。
圣上的脸色瞬间寒如冰雪。
是夜，整个章峨寺灯火通明彻夜无人安眠。
翌日，圣上带着狩猎队伍返回都城，队伍中所有人三缄其口，对于此次狩猎一行不敢吐露半个字。
三天之后，圣上下了一道旨意，丰秋满丰仪宾折辱郡主蔑视皇族，欺君犯上罪无可赦，于午门外行腰斩之刑，举族贬为奴籍流放千里。
腰斩之刑极为痛苦，受刑者从腰部被斩为两段，脏腑尽皆流出但却不会立刻死去，倘若行刑者有经验，可以让受刑者在剧痛中饱受折磨，好几个时辰之后才能解脱。
丰秋满是今圣登位后第一个被执行腰斩之人。
行刑当天，午门外人山人海，无数百姓聚集观看。风吟雪也去了，套了一件灰色斗篷将自己从头到脚遮得严实，站在距离行刑台最近的位置，笑着看丰秋满咽下了最后一口气。
当天晚上，花月下的头牌休息一天暂不接客。
风吟雪跪坐在软垫上倾身给李在斟了一杯酒，眉梢眼角勾魂摄魄醉意微醺，笑得满脸都是泪：
“丰秋满是我爹。十九年前，我尚且不满三岁的时候，我娘为了给他凑足进京科考的学费和盘缠，卖身为奴在镇子上的富户家当了洗脚婢。
都知道我爹是个秀才，主家对我和我娘并不苛待。第二年他中了举人，主家更是将我们母女二人当成座上宾，只等我爹衣锦还乡，就把我娘的卖身契撕掉当作人情。
那一年是我娘这辈子过得最舒服的一年，她扯了布裁了鞋底，给我爹缝了好多件衣裳，做了好多双鞋，整天跟我讲我爹是个多了不起的人，‘等着吧，’她说，‘等你爹回来，咱们娘俩就有享不尽的福分了’。
等啊等啊，又等了一年，有从都城回来的商人说，我爹成状元郎了。我娘还没来得及高兴，那人又说，燕亲王看中了状元郎，要让状元郎做女婿，给郡主当郡马哩。
我娘整整三天没合过眼，第四天晚上她抱着我说，‘你爹要是真娶郡主了，我不怪他，他那么好的人，是我配不上。等他回来了我就告诉他，我愿意把正房的位置让给郡主，只要做个小能陪在你爹身边照顾他就行。你等着吧，咱们娘俩以后有享不尽的福分呢’。
我们没能等来我爹，倒是等来了主家老爷和两个身穿黑衣的壮汉。那两个壮汉将我跟我娘压在地上，一人灌了一杯毒酒。
‘别怪我，’主家老爷说，‘怪就怪你那个丈夫太过狠心。有你跟这丫头占着位置，他怎么好迎娶郡主一步登天呢’。”
风吟雪斜靠在软榻上，纤细的颈项雪白柔腻，琉璃似的的泪珠儿顺着满脸笑意滚进领口，描摹不尽的动人风情：
“那毒酒喝下去后真疼啊，疼得我一个劲儿地哭，疼得我娘满地打滚，血从鼻眼七窍里淌出来，指甲刮在地板上崩飞了一片又一片。
等我不哭了我娘也不动了，那两个壮汉拿一床草席将我们卷起来，从后门塞进马车里，趁着夜色扔去了乱葬岗。
他们大概谁都没想到，那毒酒毒死了我娘，却没能把我也一起毒死。我从草席里钻出来，找了几把草盖在我娘身上，然后爬出了乱葬岗。
我不认得路，但我娘给我指过都城的方向，我就顺着那个方向一直走。渴了就喝溪水，累了就停一会儿，饿了就找东西吃，找不到就哭，哭完继续赶路。
几天后看到一俩装小猪仔的牛车，我趁人不注意钻进去抢了两把猪食，跟小猪仔挤在一起坐了一程。后来又看到商队，赶路的行人，逃难的灾民……只要是去都城的我就紧跟上去。
大概的确是我命硬，一路碾转走了两三个月，竟然真让我走到都城了。我进城那天正好赶上我爹跟郡主成亲，真热闹啊，到处都是人，到处都在笑，各色糖糕和铜板跟不要钱一样往外洒。
燕亲王派人封了路，百姓都被拦在马路两边，郡主的仪仗和嫁妆像长龙似的从中间过，我爹就在龙头的位置，穿着一身尊贵的袍子，胸口带着一朵大红花，骑在马上满脸是笑。
我捡了满嘴的糖糕，拼命从人群中挤过去，钻过拦路的士兵冲他喊，他看了我一眼，低头对马边的小厮说了什么，那小厮就跑过来往我怀里塞了一把铜板。
‘哪来的小乞丐，’他说，‘我们老爷看你可怜，喏，拿好了铜板赶紧躲远点，又脏又臭，冲撞了郡主你有几个脑袋能砍’。
围观的百姓听见了，一个个全给我爹鼓掌，说他是难得的大善人，身上带祥瑞，怪不得能当上状元郎，还被郡主看中做夫婿。我爹笑得更加高兴，骑着马很快就走远了。”
“你瞧，”风吟雪捏着酒杯看向李在，眼泪早就止住了，一双美目里全是潋潋波光，轻声细语道：“他根本不认识我。”
仰头将杯中酒液一饮而尽，风吟雪放下杯子，站起身整了整衣裳，然后跪伏在李在脚边磕了三个头：“从今往后，无论生死，但凭大人差遣。”
时光如梭，转眼到了圣上的万寿节。
圣上在宫中设宴，宴请百官。宴席进行到一半时，左亭芳道：“素闻鬼谷书院里的学生文武双全，剑术尤其卓绝，不如李大人舞一场剑，为陛下助兴，也让我等见识见识如何？”
李在看了他一眼，起身对着圣上行礼：“剑为兵戈，动辄伤人。今日是陛下寿辰，不宜舞刀弄剑。臣斗胆献丑，借歌姬长琴一用，为陛下弹奏一曲如何？”
“哦？爱卿还会抚琴？”圣上兴味盎然，“准！”
一首琴曲恢弘壮阔引人入胜，使得圣上龙颜大悦，连道三声“好”字。宴席毕，特命李在留下来，陪着他一起沿宫墙散步浏览皇城。
二人登上了皇城城楼，举目望去无所遮拦，远处是辉辉千家灯火，煌煌万里河山。