卤鹅没那么多花巧，重头戏在卤水上。卤水的配方除却冰糖、桂皮、八角、南姜、酱油、豆蔻、料酒、香菇之外，还加了三十一种中药药材，味道独特而纯正，是王家的不传之密。可惜王若冰味觉失灵，尝不出这锅卤水味道够不够正。他想了想，给师弟王小停打了个电话，叫人来吃晚饭。
傍晚时分，两只鹅卤好，王小停已闻风而至。他是王若冰的父亲收的关门弟子，在烹饪上有些天赋，尤其一条舌头十分灵敏。可惜王若冰的父亲没教两年，就撒手西去，王若冰当时去外地读大学，与师弟联系少了，回来一看，王小停已经改了行，现在在直播平台上做个吃播，粉丝不少，收入不多，倒也开开心心。
王小停还带了两瓶啤酒，和王若冰豪迈对饮，双手抓着卤鹅蘸料，吃得砸砸有声，吮指咂舌，不住嚷嚷：“好吃！好吃！”
王若冰微微一笑，颇为得意，问道：“和我爸做的味道比呢？”
王小停停下咀嚼，有些犹豫，含糊道：“差不多吧，就差了那么点儿，师哥，我发誓就那么一点点。”
王若冰有些郁闷，喝了口酒。虽然舌头尝不出味道，大脑却忠诚地反应出酒精带来的刺激和眩晕，让他暂时忘却了心头烦恼，进入了一种更为轻松惬意的精神状态。
“师哥，听说这酒店你打算接手？”王小停试探地问。
王若冰点头，嘴角勾出一个得意的笑容，一双狐狸眼微微眯起，流露出三分风流，七分自恋：“停儿，你师哥我跟着老爸学了近二十年的厨艺，虽说现在舌头不行了，但是基本功还在，你就等着瞧吧。”
虽然对今后要如何经营酒店尚无成算，但是在厨房浸淫多年积累的成就与骄傲让他内心多了几分把握，更何况他生性自恋，喝醉了酒，便把内心那一点自信无限放大，跟师弟夸起海口来。
王小停早习惯师兄这自恋劲儿了，闻言点点头：“师哥！我看好你！而且就算酒楼开不下去，你这卤鹅的手艺也是一绝了。这市里的大小酒店我尝了不少，没几个能有这味道的。”
王若冰听了，更是飘飘然，拍拍王小停的肩膀，赞许地看着他，哈哈笑道：“谦虚点，谦虚点。”
“不过师哥，我得给你提个醒儿，那合味楼和咱们王氏酒店离得近，肯定不会眼看着让你做大，你得当心，那合味楼的蒋老板不是个省油的灯。”
王若冰轻嗤一声，满不在乎。
“师哥，明枪易躲，暗箭难防，你可得提防他暗算你。”
“行了，知道了。”王若冰摆摆手：“你把碗洗了，帮我把剩下那只鹅用油纸包好。明天我得去贺家一趟。”
贺家和王家曾经是世交，在王若冰太爷爷那辈，一个是乱世烽烟里讨生活的小伙夫，一个是走投无路的穷书生，书生倒在雪地里快饿死了，伙夫施舍了半只卤鹅，两人于是成了生死之交。
建国后，贺家出了不少人才，在学术商业圈内头角峥嵘，一路水涨船高，成了郢都的名门望族。王若冰父亲那郢都神厨的名号还在的时候，和贺家倒时常走动，后来么，他神厨的名号丢了，地位一落千丈，两家走动便少了，他去了之后，王若冰更是少与贺家来往。
但是想要在郢都这地界上顺顺当当把酒楼开起来，少不得要跟贺家搞好关系。
第二天王若冰拎着卤鹅，骑上小电驴，颠颠儿到了贺家山里头那大宅子。到底是好几年没来，贺家的门房换了人，他给当成打秋风的拦在门口，当时情况十分尴尬，好在自恋带着的副作用“厚脸皮”及时触发效果，王若冰并不在意，在石头台阶上坐下，颇为惬意地翘着腿，浑不在意那门房频频投来的目光，过了半个钟头，一辆卡宴从山脚开上来，在宅门前停下。
司机下了车，开了门，车里先是迈出一双铮亮的孟克鞋，接着是一双笔直的大长腿，一个清瘦高挑的年轻人下了车，扫了王若冰一眼。这人骨秀神清，唇红齿白，眉眼是十分好看的，目光是十分冷淡的。
王若冰模样俊秀飘逸，这时见到这年轻人，登时便有了一种棋逢对手、“既生瑜何生亮”的震惊，一时间飘逸不起来了，那叫厨艺和自夸占满的大脑慢吞吞地挪出一块地方，在回忆里好一番检索，终于想起了这个年轻人是谁。
他是贺家的长子嫡孙，王若冰小时候还和他一起玩过几次。
“贺棠！”王若冰站起来，堆起恰到好处的笑容迎上前去：“我是王若冰，你还记得吗？王雁南的儿子！”
贺棠蹙眉，听见王雁南这个名字，他的眼神终于有了些许波动：“哦，是你。”
“进来吧。”他打头儿进了宅子，王若冰跟在司机后面，这次那门房没再阻拦。
到了厅堂里，他在太师椅上坐下，叫佣人上了茶汤，客客气气地问：“今天怎么有空过来？”
“昨天买了只上好的晋山鹅，想着老太爷以前就爱吃我爸卤的鹅，我就做了送来。”王若冰把油纸包放在桌上，笑了笑：“我这手艺比起我爸还差了点火候，您可别见怪。”
贺棠笑了一下，眼神还是淡漠疏离的，像一汪冷冷清清的泉：“难为你有心了，爷爷奶奶时常惦记你呢。近况如何？酒楼生意还好吧？”
贺家子孙，果然明白通透。王氏酒楼萧瑟落魄，他怎会不知，有这一问，不过是给王若冰递个台阶，也省却一番你来我往的社交辞令。他大抵是没有多少时间能浪费的。
王若冰便借坡下驴，把酒楼的事情说了。
贺棠的脸上流露出恰到好处的关切：“唉，果然是时移世易，酒楼经营这般困难，怎么不早些和我们说。贺叔，拿我的支票簿来。”
王若冰没想到他这般干脆，一时间不禁脸红了。
贺叔很快拿了支票簿和笔，贺棠利落地签了字，递了来，王若冰看一眼票面上的数字，足够王氏酒楼这半年内的开支了。等捱过这段寒冰期，王氏酒楼有净收入了，便可再慢慢将这笔钱还上。
王若冰登时便笑得更为真诚。
他收好支票，又寒暄了几句，便向贺棠告辞。贺棠也没挽留，让贺叔把人送到了大门口。
贺叔折返回去，王若冰摸摸口袋，走向停在路边的小电驴。口袋空空，钥匙没了。
多半是落在厅堂里了。
他往回走，还没走到堂屋门口，就听见里头贺叔正在问贺棠：“少爷，这卤鹅怪香的呢？”