婢女并未因他提出改做薄荷乳冻而松口气，她瑟缩地望着余锦年，语声低微道：“奴婢也并不会制公子所说的薄、薄荷什么……”
“薄荷乳冻。”余锦年笑道，“无妨，我会。”
杨巨富原本是不同意余锦年走的，后来听说他是去做冷酪来吃，这才勉强点点头。
余锦年终于从那老小孩手里逃出生天，自然是当即便想撒腿就跑，可无奈是他亲口应承下来去制薄荷乳冻的，总不能不仁不义地扭头走掉，便随着那厨婢来到了杨老爷院后的小厨房。
虽说叫小厨房，却是麻雀虽小五脏俱全，一应食材俱有，无比丰富，余锦年估摸着是这位杨老爷还有吃夜食的习惯，故而晚饭时辰已过去这么久了，小厨房里灶间的火苗还熊熊燃着，很是温暖。
那厨婢领他进来，惆怅道：“公子，您说的那个什么，薄……”
“薄荷乳冻。”余锦年笑了笑，又一次重复道。
厨婢羞愧于自己连这吃食的名字都叫不对，因此对其做法更是好奇了，于是小心翼翼地问余锦年：“这个要怎么制？”
余锦年左右看看，问道：“其实制法与糖蒸酥酪差不多，只不过多加了一味清凉解腻的薄荷罢了……嗯，你这儿可有薄荷叶儿？”
厨婢翻出一个小罐子，很是不好意思地说：“只有上次制菓子剩下的一点薄荷碎末了。”
“足以。”余锦年点点头，教她道，“首先得把薄荷碎捣成细末，越细越好，如此入口时才更为柔腻。”
他接过盛有薄荷碎末的陶罐，一边将其倒在清洗干净的蒜臼中，用石杵耐心地捣成细细的如粉末般的碎屑。厨婢见他这会儿也没什么要紧的吩咐，便扭头去干自己没干完的活计，余锦年见那边水盆子里有几块粗壮的肉骨，似乎是才斫下来不久，连筋带骨，还透着新鲜的血色。
厨婢蹲在水盆子旁边，皱着眉头看了看，似乎是叹了口气，卷起袖子下水将肉骨捞起来清洗。
余锦年将薄荷末捣好，便放在一边待用。
之后将锅子微微烧热，加水，入白糖，一边慢慢搅动使其融化成透明晶莹的糖浆。如果说酥酪是时下的酸奶，那么乳冻则就是布丁了。余锦年将糖浆熬好，再取来今日新产的水牛乳，入锅烹煮，不得不说，水牛乳的确香味浓郁。余锦年只记得小时候喝过几次，后来大了，水牛乳也形成了一条完整的产业链，他却觉得当中的味道反而不如小时候那般浓厚。
不过也许这只是余锦年对少时求而不得的美味念念不忘，故而产生的错觉，也说不定呢。
水牛乳烧开主要是为了杀菌，毕竟余锦年接受的教育使他难以直接饮用生牛乳，之后牛乳还是要慢慢放凉的。这时候，余锦年敲开了一个鲜蛋，他用敲开的两瓣蛋壳做筛碗，反复地托着蛋黄颠来倒去，为的是只取其中蛋清，如此反复几回，手法相当娴熟。
蛋清分离出来之后，要慢慢倒入冷却的牛奶当中，并将其搅拌均匀。
这时还要注意蛋清与牛奶的比例——若是蛋清太多，则做出来的奶冻口感发硬；可若是蛋清太少，那么牛乳就无法凝聚成形——余锦年粗略地估计了一下，大概便是一碗牛乳就要配一份蛋清，如此蒸出来的奶冻才软硬适中，既弹且糯。
搅拌好了蛋清与牛乳，就将之前熬化的糖浆，并捣碎的薄荷末一起，也倒进来，轻轻搅匀后盛装在清秀美观的小青瓷盏里。
之后就是入甑蒸的功夫。
余锦年盖好盖子，忽听得身后有人呻吟了一声，转头见是那清洗肉骨的婢女正捂着肚子坐在地上，表情痛苦，整个人快蜷缩成一个球团了，他吓了一跳，忙走过去道：“哪里不好？肚子痛？”
那厨婢脸上一红，一个劲摇头说“没得没得”。
怎么“没得”，这情形分明是“有得”。
余锦年还以为是厨婢胆小，不敢以自身之病叨扰外客，故而闭口不言，便与她宽心道：“娘子且放宽心罢，小子不才，尚懂些医理，若是不嫌弃，可否将哪里病痛说与我听一听？”
婢女抬头看了看面前这个笑容和气的年轻小哥儿，头闷得更低了，她是被人伢领进来的签了卖身契的奴隶，又是常年在小厨房里干活，不怎么在大院子里露头的，因此在府中地位十分低下。平日里挨打挨骂惯了，偶然间被人温柔相待，还是个清俊的哥儿，竟还有些不习惯，遂更加不好意思张口了，只含含糊糊说是老毛病了，不碍事。
余锦年观她脸色，也没有继续追问，反正薄荷小布丁还要蒸一会儿，便与她闲聊道：“这肉骨是做什么用的？”
厨婢道：“我们老爷每日清早习惯喝一碗肉骨汤，前儿的骨头都用完了，所以今天得连夜炖出来，否则明日老爷又要打骂我们了。”
余锦年问：“杨老爷这样是有多久了？”
厨婢被他这个问题问矒了一下：“啊，哥儿是指……”
“这儿。”余锦年指指自己的脑袋，“这儿不清楚的状况有多久了？”
“哦。”厨婢明白过来，回答他道，“好几年了罢，自兰娘和四爷走了以后，就有些不清楚了，起先还只是好忘事儿，说话迟钝些，后来愈发地严重，脾气也更坏了，动不动就打骂人，连二爷三爷都打。后来老爷常常一不留神就自个儿跑出去了，转眼就走丢……最近听说着，有时候人也认不清了……”
说到这，她偷偷瞧了眼余锦年，默默闭上了嘴。
余锦年自当没看见她这动作，装作好奇的模样随口问道：“我长的很像你们四爷么？”
厨婢又仔细瞧了瞧他的模样，摇摇头说：“不怎么像，顶多，大概年纪差不多罢……四爷被赶出去的时候就和公子您差不多大，还可能比您还小上一点儿……”
话音刚落，她猛地意识到自己说漏了什么，赶紧捂上自己的嘴，待厨房中一片寂静，又谨慎地回头看看四周，见小厨房外一个人影都没有，这才松了口气，拍着胸脯道：“可吓死我了。”
“怎么，你们四爷不是没了，而是被你们老爷赶出了家门？”
“……您可不要说了，这话要是叫我们老爷和管家听见，铁定是要将我打死的了。”厨婢蔫儿蔫儿地低着脑袋洗肉骨，用小软毛刷子细致地将肉骨缝里的血洗掉，盆子里已经蓄出了淡淡发红的一盆血水，她又摇摇头说，“管家不许我们提这件事的，不吉利！”