眼见马上就到钦天监演算的启程吉时，季鸿从马背上躬下身来，以衣袖做挡，与踮着脚的余锦年亲了亲嘴巴，沉沉笑道：“好了，快回去罢，街上人多，小心碰着。”
余锦年蹙着眉头：“我不要。”
季鸿哄他：“日日想你，日日给你写信。”
余锦年噘着嘴，鼓着腮帮，怪他不肯带自己一起去，很不开心。
季鸿弯下去摸了摸他的头发，仍轻声哄：“梦里也想你，只想你。回去罢，一会儿日头高了要晒着的。”
余锦年跳起来又在他嘴巴上嘬了一口，别别扭扭地飞快道：“也想你。路上小心。”说罢才摇了摇手，依依地退后几步，听随行太监们高喊一声：“起——！”
马蹄儿缓缓迈步，绣着大夏字样的旗帜猎猎而动，带着他的心上人一起，奔赴向遥远的南方。
围观百姓渐渐散去，城门业已恢复原本的秩序，仿佛治水的队伍只是个热闹罢了，热闹一散，一切都像是不存在过。
季鸿走后的几天，他确如承诺的那样，日日给余锦年送来书信，季府特训的红脚信鸽，总在黄昏降临的第一个时辰，将余锦年期盼着的喜悦准时送到。后来队伍走得远了，信鸽到的时辰一日比一日晚，后来两三日一封，再后来好多天都未必能见到一封。
他们走得极远了，远到连信鸽都要飞好久好久。余锦年趴在窗前，连偷吃冰的心思都打了折扣，清欢怕他将自己闷着，时不时进来逗他，或者做些果子酪、牛乳冰，吆喝他到花厅里去乘凉，可他托着腮，望着遥远天际一呆就呆一多个时辰，直到天晚了，清欢进来叫他睡觉。
有时闵懋来哄他玩，有时穗穗阿春来闹，还有苏亭抱着哇哇啼哭的小海棠满园子乱转。很少时候连枝也会来，多是闵雪飞为了不叫他总闷在宫里与人斗来斗去，来信叫他到金幽汀转一转。
连少监不爱动弹，没差事时宁愿坐在屋里发呆也不肯出去走走，他又生性敏感爱多想，司宫台上人人钻营，又不是什么修身养性的好地方。不过闵二公子总有办法让连枝挪窝，譬如让连枝在下封去信上叫余锦年按个手印，或者让苏亭他们给签个落款儿。
连枝又极听闵雪飞的话，直被逼得不能不动弹。不过好在金幽汀诸人一个塞一个自来熟，这么一来二去的，连枝倒也与他们熟络了起来，有时还能留下吃顿便饭。余锦年记得要照顾好连枝，记得照顾好金幽汀的家人们，可独独不记得要照顾好自己，季鸿走了才半个多月，他下巴就又尖了下去，还日日跑到城门牌坊楼底下，去打听南边洪涝情况如何。
听见水退了，灾民们发上了赈灾粮饷，治水官的丰功伟绩传到京都，他自己能高兴半晌，饭都愿意多吃两口了；转天听见又死人了，有灾民暴乱，就着急得团团转，生怕灾情又变得严重，拖得季鸿回不来，更怕季鸿受伤。
石星被安排留守府上保护小公子，今日便挎着小篮子，与余锦年一同走在街道上，要去医堂看看新进的药材，他望着这少年孑孓一身的背影，全然没了先前那股鲜活劲儿，心里也叹了一口气：这两人自相遇以来，何曾需要分离这么久？不过转念一想，他又何必操心别人，自己还不是与自家的小饼人天各一方，只能靠鸿雁传书，一达情谊。
如今南方水乱，哀鸿遍野，即便京中派下再多的赈灾官一时半刻也难平息四起的民怨，夏京更是涌进了不少灾民。这些灾民多是逃难而来，身上寡有银钱，大多聚集在庙宇道观里，每日吃些大师父们施赠的粥水，却也有不少家破人亡的流民徘徊在街巷中，终日与乞丐为伍。
有些本地富商开始开仓放粮，做善事积累福报，城南那边便以那富贵斋的薛老板为首，救济了不少难民；余锦年眼见难民越来越多，更有数不清的病患伤者在街上哀呼痛嚎，他即便是心中再挂念季鸿安危，时下也得做些实事了，便叫上了金幽汀的小厮侍卫们，开张了东街后头的医馆，收纳一些危急重的病患，而苏亭则负责处理一些显见的外伤。
此外每日傍晚，也在三余楼施舍粥棚，用最简单的食材做最果腹的粥食，虽不能让每个人都吃饱喝足，但至少不会空着肚子入睡。
余锦年现下银钱充足，开起医馆为的是救济，是故来往病患若有闲钱便给，要是实在一穷二白也没什么，有心的留下帮帮忙，若真是个浑水摸鱼的白眼狼，他们也拦不住，权当是给遥在南方治水治灾的季大人祈福了。
他们一行人每日要忙到月上中天才能休息下来，晚上倒在床上一头睡去，第二日又是脚不沾地的一天，过了有好些日子，余锦年掐着指头数，才发现竟然已经足足十天没有收到季鸿的来信了。他越想越是不安，当晚到家，便裁纸写了一句“行也思君，坐也思君，盼君早归”的纸条，命人去传。
当夜月明星稀，天际一片青黑，莲池内的红荷也都晒得脱了水，皱皱巴巴地萎缩着，池水在这般烈日蒸腾下，也不复清新，生出些泥腥味。
余锦年在医馆看过病人，回来后匆匆扒了几口饭便在花厅里小憩，没想到实在是太累了，竟一时睡了过去，许是天气热冻不着人，清欢也就没过来打扰他，只在他身上披了条薄薄的雪衫，是季鸿的衫。他抱起衣服来盖在脸上，用力地呼吸几口，仿佛是从中攫取了新的力量，长长地舒展了一个懒腰。
夜深，余锦年转过身，拥着情郎的衣服继续睡——
金幽汀的门却突然被人用力砸响，门房于痴梦中惊醒，慌忙披衣起来，挑灯去看，只见门外是两个灾民打扮的老夫妻，互相搀扶着，面色焦灼，约莫是一路小跑来的，都喘得厉害。见厚重园门打开了一条缝，那老妇人颤颤巍巍地走上前去，焦急道：“余神医、余神医！我儿子他……”
……
余锦年挑着灯笼飞奔到医馆，进了门直奔西阁，只见一个青年倒在地上，两侧面颊深深凹陷，小腿抽搐，口中喷出清白色秽物，一旁马桶中更是盛满了清水似的泄物，他眼下口鼻大张，皮肤苍白湿冷，不停地往肺中吸气，却只肯吐出短短的一小口浊气。
随后而来的老夫妻也冲进来，吓得差点昏厥过去。他们方才去找小神医时，他们的儿子还好好的，这一去一回不过半个时辰功夫，儿子竟要不行了！两位老人哭得凄怆，一人嚷着一句，直说他们儿子只是水土不服，上吐下泻，怎么的就这样严重。
正说着，又一人从后院走出来，也扶着腰走进西厕，那人便扶墙走边骂骂咧咧，听口音应与这对老夫妇是一个地界的人。
“你们哪里来的？”余锦年立刻问，“还有没有其他人也得了此病？与你们同行而来的都是那些人？”他一个转身，当即叫来医馆里帮忙的小厮们，让他们将馆中所有上吐下泻的病人都请到一处，“找出来，都找出来！一个也不要落！别碰他们，挑出来我一个个过目。”
“我小孙子和他娘，也是拉空了肠子死的，还没到了京城，就病死在路上了……”那老夫妇颤颤巍巍地哭道，“我们从滁南府来，那儿涝得厉害，粮食和田地全都淹了，什么都不剩……”
“嗵——”的一声。
余锦年只觉眼前一黑，手中灯笼砸在地上，双眸发怔，口中自言自语地呢喃起来：“滁南、滁南府……”火苗迅速舔着了灯笼外壳，烧起一簇小小的烈焰，眼看要燎到旁边的帘子，石星吓得赶紧从院内抄起一桶清水，哗啦一声泼了进来。
呲啦，火苗熄灭。
“……小公子？”石星拎着空桶，小心翼翼地看着他，“小公子！”
余锦年七魂六魄豁然归了位，后背随即冒出层层冷汗。
滁南府。
季鸿现下正治理之处，可不正是滁南府！