颜非第一次看到门外柳树上那些懒洋洋垂挂下来的业虫，并未露出很多人类可能会有的恶心或反感的表情。相反，他的眼睛里有的是满满的好奇，歪着头走向那棵熟悉又陌生的柳树。
那株树他每天都会看见，就如同自己的手掌一般熟悉。可是现在的柳树树上已经不见了柳叶，有的是无数自己在空中懒散舞动的肉色触须。树身上也覆盖着一层墨绿色的粘液和藓，还附着着不少蛙卵一样半透明的东西。一两只足有人的腰那么粗的业虫卷在两根树枝上，紫红色的身体餍足地偶然颤抖一下，不知是头还是尾的前端跟着那些“柳条”一起蜷曲弯折。
此外，原本清朗的天空已经看不见了，到处都是青蓝色的雾气。回头去看他和檀阳子的家，却发现那屋子仿佛已经废弃了数年一般腐朽破败，厚重的苔藓蔓延在土墙和门扉上，门窗都已经褪色破烂，屋顶的茅草尚且没有完全腐坏。不仅仅是他们的屋子，就连脚下的地面也变得十分柔软，黏糊糊的，每一脚都会踩出脚印，抬起来的时候隐约能看到泥土中无数盘结在一起蠕动的肉色蛆虫。
“中阴界越是接近土地就越接近地狱，越往上就越接近人间。所以一切腐朽都是从地面开始的。”同样闻了尸烛气味的檀阳子现在也能看到中阴界的这些生物，站在颜非身边说道，“活在中阴界里的生物一般没有什么攻击性，只要你不要冒犯它们。”
颜非指着那业虫问，“我可以摸它们吗？”
“你可以试试。”
颜非伸出一根手指，试探性地去戳那树上的虫子。指尖仿佛忽然陷入了一坨软糯的脂肪，湿漉漉的，有些粘腻恶心的触感。那业虫也没什么反应，继续懒洋洋地颤动着身体。颜非把那沾了粘液的手指放到鼻间闻了闻，脸都皱了起来，“恶……好臭……”
檀阳子笑起来，“我们往那边再走走。说不定能遇上一两个人。”
他们来到汴河边上，发现那原本清透碧绿的水现在都变得极为浑浊，散发着一股腥臊的臭味，泛着白沫不说，还漂着一层厚重的绿毛一样的东西。透过那些浑浊的脏物，隐约可见许多古怪的长着肥胖人脸的鱼缓慢游过。原本青碧的草坪也被一些密密麻麻的菌类取代，一些似乎是孢子囊的东西时而啪地一声打开，散出一阵黑色的烟气。
空气里漂浮着一种难以言表的阴沉和压抑。
“为什么中阴界里到处都是这么……腐败的样子？”颜非伸出手，任由那些肉眼可见的孢子飘落在他手指上，迅速腐败分解，散化成灰。
“因为这里离地狱太近。这里的腐败程度比起地狱来，可是小巫见大巫。”檀阳子望着一群两边都长着头的飞虫在一株“柳树”下嗡嗡乱叫，伸手捉住一只，那虫子开始大口大口吐出淡黄色的粘液来，在他指间无助地挣动着，“在地狱，这些河里流得不是岩浆就是脓血，地上长得植物也都是剧毒，误食并不会死，但是整个人会像是被烧灼一般全身都是水泡和溃烂。唯一能吃的便是那些从地下挖出来的蛆虫，或者是吃别的鬼。”
颜非微微皱眉。想到檀阳子要在那种地方生活，心里就一阵心疼。
为什么檀阳子不能一直待在人间，和他一起呢？
颜非一回头，然后猛然一吓，往后一退险些跌到河里去，还好被檀阳子及时揽住了腰身才稳住身形。只听檀阳子用他那低沉丰厚的声音说道，“钱叔，收工了？”
颜非一愣，有些不敢相信似的。
钱叔是汴河上柳林坡渡口的摆渡人，平日里也时常会见到。檀阳子不在的时候，钱叔也曾受其嘱托偶尔来家里看看他，给他带来点河鱼河蟹之类的。
只是眼前的这个哪里是人，而是一团全身融化的肉块。那些被粘膜包裹着的血管肌肉变形扭曲，丁零当啷垂挂在身体各处，分不清哪里是四肢哪里是躯干，就好像一个活生生的人像蜡烛一样融化掉了一样。在头的地方也没有脑袋，只是有几个脓包一样的凸起，上面分散着不同的器官。有些上面长着眼睛，有些长着嘴，有些长着鼻子，而且数量都太多了些。
那怪物的身体里伸出一根血粼粼的细枝，在空气里挥了挥。那头顶一个长着嘴的凸起开始活动起来，“是啊，回家吃晚饭去。你什么时候回来的？又去哪里云游了？”
竟然真的是钱叔？
颜非虽然知道在中阴界看到的人间生灵都是他们的阿赖耶识——也就是命魂的样子，通常不会太好看。可是他没想到钱叔那样一个平和慈爱的老实人竟然会变形成了这样……
这哪里还是人呢？
一阵恶心的感觉从胃里上涌，他有些想吐，又不敢出声。那怪物凑近了他，薄薄的粘膜下那些肉块相互摩擦扭动着，细密的血管扭曲变形，挤出一股股半透明的粘液来。一股刺鼻的酸臭味道扑面而来，几乎要另他压制不住涌上喉间的酸液了。
“颜哥儿的脸色不太好，是不是病了？”
檀阳子笑道，“大概是午饭吃坏肚子了。”
“哎呀，不要乱吃东西。啊对了，我家亲戚最近给我带来好多新摘的李子，回头我给你们送点来？”
“怎好劳烦你？”
“哎，要不是你给老婆子治病，她到现在还躺在炕上呢。千万别客气！”
两人寒暄一番，那怪物终于慢吞吞地蠕动走了，身后的地面上留下一道半透明的粘液痕迹。
檀阳子见钱叔走远了，才转过头来看看脸色惨白强忍着不要呕吐的颜非，轻轻一笑，“这就受不了了？”
颜非嘴硬道，“谁说我受不了了？我没事！”
“钱叔这还算好的，你还没见到他妻子。”檀阳子说着，又慢慢伸出手，修长的手指顺着那长长的汴河指向远处雾霭中若隐若现的汴梁城，“还有那城里的的无数人，比他有过之而无不及。”
颜非想象了一下，整个城都是这样血淋淋的、冒着粘液且散发着恶臭的肉块在街上蠕动，就情不自禁地打了个冷战。
檀阳子也不管他，径自继续沿着河堤向前走。那些垂着肉触须的柳树间有不少佝偻细瘦的灰色人形窸窸窣窣地攀爬穿梭，但是体型比正常的成年人小很多，四肢尤其细瘦，但是肚子却如麻袋般不和比例的大，趴在地上活动的样子很像是巨大的人形蜘蛛。它们光秃秃的头上只生着零星几根毛发，脸上生满流脓的烂疮，挤得五官都变了形，身上不着寸缕，却也看不出性别来。它们掩藏在枝干之后，贪婪的小眼睛在阴暗的光线里反射着黄绿色的光，从四面八方窥视着檀阳子和颜非二人。
这种人形的生灵数量虽然不如业虫多，但是颜非每一次转头，都能在那些扭曲的树木后面看到它们的影子，想来便是六度经中写过的那些生活在中阴界里的小鬼。它们似乎很怕檀阳子，每一次他一走进，那些小鬼便如老鼠一般四散逃开，口中发出咕叽咕叽的诡异声响。
“人在死后会在中阴界停留短暂的时间，这里与人间相似却又截然不同，到处都是腐烂破败的样子，还有很多小鬼。所以很多刚死的人会吓得神智混沌恍惚，以为自己已经到了阴曹地府。黑白无常就在这里捉住他们，带着他们走黄泉路，喝孟婆汤再过奈何桥投胎。他们的阿赖耶识会决定他们来生变成什么东西，或许就会变成这中阴界里的一只小鬼。”檀阳子仰头看着那抱着树梢偷偷看他的一只小鬼，神情间似有一瞬的怜悯，“人类总以为会有阎王来审判他们的罪恶，其实不论罪恶还是善良都是人定的，并没有谁会来审判谁。最后决定他们变成什么的，只有他们自己。”
颜非低头看了看自己的双手，他的手指细长白皙，掌心丰满红润。为什么自己的手没有变形？是不是自己无法看到自己的命魂？他于是有些担心地问师父，“我的命魂是什么样？”
檀阳子料到他会问他这句话，只是叹了口气，摇了摇头，“我不知道。”