“说到哪去了！”阿初截断他的话，宽解道，“我昨天之前都没头疼过。住客房那天是真跟你怄气呢！”
“……以前的事咱们暂且不提，但是昨晚你确实发病了，而且显然已经超出了你可以控制的范围，不能再这么继续被动忍耐下去了。现在我也了解了你的情况，如果你再像没事人一样地打哈哈哄我玩，就是不把我当兄弟了。”
“干嘛说这么严重的话？”
“因为你的病远比我的话要严重。”阿次握住他的手，说，“我希望你能答应我三件事：第一，难受时不再一个人躲起来硬扛，让我来照顾你。第二，工作和生活上还没安排好的一切，都让我帮你分担。第三，手术必须提前，不管你有天大的理由，都不能再这么耗着了。”
阿初思索了片刻，才说：“我不能答应你。因为昨天晚上，我就已经这么决定了。”
……
孩子们没去成动物园和小吃街，都很是失望。在去少年宫的路上，爱钟委屈得红了眼眶，爱华则直接吐槽叔叔说话不算数，可惜，他叔叔根本不care。
阿初倒是说话算数，当天就联系主刀的专家把手术日期提前了一周，也逐渐把公司的大小事务交给阿次去处理。只是那辆大切，如阿次预想中那样，完全没有修好的迹象。
这样匆匆过了一个星期，阿次已经有些习惯了靠在劳斯莱斯后座上打盹儿的舒适感，阿四却还不太适应突然激进起来的二先生——阿次本就不苟言笑，加上最近心事重重，他坐上车就立刻带来了无形的压力。尤其阿初不在的时候，车内的空气都能结出冰渣来。
“老板下星期就要手术了，是不是要提前几天住院啊？”阿四试着跟他聊天。
“他想提前一天再住院。”阿次叹了口气，有些无可奈何。
“那可能是时间太紧了，他还有事情没处理好。”
“从诊断出来到现在，他已经准备几个月了，还能有多少事？”阿次说完突然想到，还有一件非常重要的事情没有办——送两个小家伙到和雅淑那去。他心里发苦，陷入了沉默。
阿次下午的工作是替他哥出席一个慈善活动，虽然没要求他发言，却也要在台下坐到活动结束才能离开。返回时已经快到四点了，刘阿四看着表，有些犹豫：“再过一个半小时，就该接孩子了，现在是回家歇会儿，还是直接去学校门口？”
“回家吧。”阿次在外面晃了大半天，有些担心大哥，回家确定他没犯病，再去接孩子，心里也踏实。
只可惜事与愿违，他回到家，反而更加不安起来——大哥不见了。
“他中午那会儿出的门。”牛叔说，“也没告诉我是要去哪，只说约了朋友。”
阿次立刻给他哥拨电话，却只得到了“不在服务区”的提示。没办法，只能试着联系夏跃春：“你跟我说实话，他的计划是不是躲起来偷偷做手术？”
“那是A计划，早就作废了。”夏跃春说，“你现在都了解他的病情了，他还有什么躲起来的必要？”
“可是下礼拜就手术了，这时候他还能去找谁？”阿次抓乱头发，焦虑地问。
“这我哪知道啊！我又不是人贩子，你们哥俩怎么一找不到对方就跟我要人？”
“……那先这样吧，我再问问别人。”阿次挂断电话，又拨给余其扬和于佑和，两人都表示没看到阿初。他托着手机，在屋里来回走了两圈，突然想起那件待办的事，忙给学前班的老师打电话：“您好，我是爱钟爱华的叔叔，有急事要问他们，能不能让他们接一下电话？”
“诶？你不是中午就把孩子接走了吗？”老师非常惊讶地问。
“……那就没事了。”阿次结束通话，失神地坐在沙发上。他已经做了和孩子们分开的思想准备，只是还没准备好。
《只差一步》的铃声突然想起来，阿次明白，在5点半放学之前，阿初肯定会跟他坦白，告诉他不必去校门口傻等。他深吸一口气，接通了电话。
“阿次，活动结束了吗？”阿初的语气跟平时没什么区别。
“嗯，我都到家了。”阿次说，“你去哪了？刚才打你手机，还不在服务区。”
“可能在餐厅里信号不好。我看今天天气不错，下午就带爱钟爱华翘课去小吃街了——也不能一直诓他们，爱华都说我要长包了……我们现在正往回赶，大概还有十几分钟到家。”
“你们一起回来的吗？”阿次的心跳快了几拍，期待着肯定的答案。
“当然了！你还怕我弄丢一个啊？”阿初顿了顿，又说，“不过爱华似乎更希望被丢在小吃街上。”
他话音才落，爱华就辩解起来：“我没有！爸爸乱说！”
阿次悬着的心总算放下来一半，可是之前已经说好了，孩子迟早是要送走的。想到这里，他仍觉得心里堵得厉害，于是声音发涩地说：“好了，一直讲电话会辐射大脑，回来再说吧。”
“没那么邪乎，放轻松点。”阿初虽然这么宽慰弟弟，却也明白他根本听不进去，便配合地结束了通话。
阿次慢慢踱到大门口，茫然地望着路的尽头，像个迷了路的孩子，不知该何去何从。直到一辆出租车停到路边，他才回过神，看到阿初领着两个儿子下了车，手牵手向他走来。夕阳的余晖洒在父子三人身上，令温馨美好的氛围徒增了几分稍纵即逝的无奈。这一刻，阿次心里有说不出的恐惧，生怕三个至亲会随着这片夕阳从他的生命中撤离，只剩下无尽的永夜。
“叔叔！我们给你带了糖耳朵！”爱钟看到阿次，立刻喊道。
爱华也跟着说：“还有豌豆黄，也给你！”
阿初笑着松开孩子们的手，推了推他们的后背：“赶快给叔叔送去。小心点，别摔跤。”
两个孩子得了令，立刻撒欢儿地向阿次扑过来。