只是他毕竟开悟尚晚，又生得妖冶风流，本就不似佛门池中物，加之善缘与声望都远不及彻海，因而在菩风寺众僧看来，最适宜做住持的还是醒尘上人彻海。
彻莲安安稳稳地做了半辈子善僧，与彻海一道从襁褓到耄耋，本以为自己会毕生守在菩风寺，在师父示寂后继任住持，虔心于佛陀脚下过完一生；可他未曾想到的是，自己与彻海兄友弟恭了这么多年，到头来还是栽倒在了这个他最信赖的师弟手中，被他毒害了师父，纵火烧了藏经阁，污蔑为妖僧赶出了菩风寺。
变故那日菩风寺外雾霭连绵，身中剧毒的彻莲得以躲过众僧追捕，倒在茂林遮掩下的泥潭气息奄奄。他已年逾九十，自以为早就看尽人间悲欢离合，再不会为这红尘中的污蔑欺辱而嗔恚动怒，却在这生命即将终结之时安忍尽弃，悔恨莫及。
他终于知晓为何明明更有佛缘的是彻海，师父却始终对他存有一丝忌惮，多年来待他从未如自己这般随和亲近过；也恨自己老则老矣，却是天真纯善了一生，不曾看破这魔头多年来的心中暗涌，更恨不分青红皂白便要惩处他的菩风寺众僧。
断裂老弱的经脉已再聚不起半分内息，体温渐渐从彻莲那枯萎的身躯上流失，毒液在鲜血中撕咬带来的剧痛教他再也动弹不得；他睁着眼睛，只能在这漫天雾霭中等待着自己的终结。
——他又如何甘心等死！
彻莲咬咬牙，用尽最后一丝气力从泥潭中撑起身，踉跄着越过层层林海下了山，拦下过路的马车便朝江南岫宁山赶去。
彼时的江湖，妖僧彻莲或许尚且无人知晓，艳僧释迦玉却早已名满天下。
也只有这个人，能在这等荒唐的境地，用那奇诡的功法救他一命。
过路的马夫见这老僧举止癫狂，面上一副枯死之态，唯恐遇上了回光返照的疯子，故而赶路极快，到了江南便速速将他丢到岫宁山下了事，连银钱也未跟他讨要。
初秋时节的江南美景有别于彻莲所熟知的黄土中原，他披着黄叶朝山顶那座浸在烂漫枫花中的秀气小刹攀去，每一步都仿佛踩在鲜血淋漓的毒刃上。
岫宁寺前坐着打盹的小沙弥倏然惊醒，见一陌生的老僧摔倒在未经洒扫的门槛前，赶忙上前搀扶住了他。
“菩风寺老僧彻莲，求见岫宁寺迦玉法师。”
迦玉
……
释迦玉从悠长的梦境中醒过来时，禅房内的香烛只燃到一半，岫宁山的秋日午后清凉宜人，将窗外那不同寻常的窸窣动静掩盖在了金灿灿的落叶之中。
见有弟子敲门禀报，他便起身穿上僧袍，拿起香案前一串赤炼佛珠，缓步走了出去。
不记得自己在这孤寂的岫宁寺中度过了多少载春秋，还好那人如期而至。
他高高地坐在石阶之上的弥勒榻，教身侧弟子去泡壶茶来，然后便侧卧在那里，面无表情地垂眼看那匍匐在自己脚下的落魄老僧。
那老僧端的是遍体鳞伤，已然凋零的美貌再也觅不到当年的半分风流，枯朽的身形深深地佝偻着，喉间喑哑的声音仿佛也带着腥甜的血气，濒死的模样甚是滑稽可笑。
他道明了自己的来意，便又跪拜下来，颤声道：“还请迦玉法师救老僧一命。”
“……”
释迦玉久久地看着他那苍老的容颜，终是轻声叹了口气，目光似怜悯也似不屑。“纯溪上人既是知道我所修炼的夺相密法得靠交合来施救于人，却也甘心雌伏在一介妖僧身下？”
他幽然开了口，明眼看到鲜血自彻莲身下蜿蜒流出，慢慢染红了光洁的地面。“况且你伤得这般严重，即便侥幸寻回了青春，怕是也撑不了多少时日；倒还不如就此认命，我岫宁寺自会以高僧圆寂的礼遇将你厚葬。”
彻莲又是深一俯首，尽然已虚弱不堪，眼神却十分坚定：
“若迦玉法师肯屈尊救我，便是只能再撑个几日，容我凭这最后一丝生气向那彻海老贼复了仇，也算死得其所；若放任此人瞒过佛祖，瞒过苍生，老僧便是死后堕入饿鬼道，怕也不得安宁。”
释迦玉闻言似有所想，指尖扶在自己的额角静默半晌，忽然嗤了一声道：
“纯溪上人求生之欲倒的确令人感动。不过，我又为何要救你？”
见眼前老僧倏然愣住，他便缓缓道：“你也应当知晓我并非那等怜爱众生的善僧，因修炼奇诡邪法，需要习武之人服侍枕榻不提，对身段样貌亦是极为挑剔，若是碰了尔等垂暮老僧，怕是能把隔夜饭都呕出来。”
说罢当真摆出一副嫌恶之色，又上下打量了眼前萎弱的老僧一番，便缄声饮下杯中香茗，仍是懒散地侧卧在那弥勒榻上，且看他如何应对。
彻莲微微一滞，垂头看着自己爬满皱纹的枯朽手背，收到宽大的衣袖间慢慢握紧，继而抬起头道：
“老僧虽然不才，却也在内功武学、歧黄之术上颇有造诣，余生愿为岫宁寺效犬马之劳，定可为法师日后扬威江湖的左膀右臂。至于法师不喜老僧的样貌……”
熟悉的剧痛再次席卷而来，彻莲强撑着摇摇欲坠的身躯，咬咬牙又道：
“说来惭愧，老僧如今只憾美人迟暮，年轻之时也曾美貌风流过。我乃前朝黄河边的战场遗孤，生母乃是上任栖凰宫女宫主越香凝，不知迦玉法师可曾听闻过；百余年前她曾是武林第一美女，因真心错付被前朝乱将抛弃，愤而携我一同投河自尽，幸得有恩师无忧大师救我一命。恩师曾说过我长相极似母亲，若得以……咳，若得以返老还童，再现昔日容貌来，断不会教、教迦玉法师失望……”
体温渐失的他摔倒在地，声音已然十分低弱，只得再次将那恳求的目光投向释迦玉。
释迦玉始终一言不发地冷眼看着他那因痛苦而蜷缩的身躯，半晌终于从弥勒榻上起身，唤来医堂弟子去取了瓶蜈蚣丸扔到他怀里，从石阶上缓缓踱下来，经过他的时候略停了一停，便又淡然朝门外走去。