释迦玉一愣，自己也朝脸上揩了揩，皱着眉举在眼前打量了一下指间的殷红，不以为意道：“果真是这几日柑橘吃多了火气旺，不打紧的。大美人，我们……”
话音未落，他身形一僵，颓然倒了下来。
看到鸣儿栽倒在自己怀里的那一瞬间，彻莲只觉得浑身的血液都冰冷了下来。他急促地喘着气，经脉处传来真气紊乱的剧痛，哆嗦着也吐出一口鲜血来，将昏过去的爱人从身上扶起，颤声道：
“鸣儿，你这是怎么了，千万不要吓我……”
说着便要抬指去试探他的鼻息。
……
门外蓦地传来清脆的叩门声，彻莲如梦初醒，赶忙下了榻去开门。见无我大师正悠闲地捋着胡须站在院中，他精神一振，硬是将那喉口的腥甜生生咽下，慌乱而急切地将他迎了进来。
无我大师坐在床头细细瞧着昏迷不醒的释迦玉，半晌了然地挑起长眉，不紧不慢道：“嗬，可当真是大病。”
彻莲闻言更是心急如焚：“究竟是什么怪病，方才分明还好好的……”
无我大师悠悠道：“柑橘吃得太多流鼻血，又因一时情潮高涨，被鼻血呛昏的。”
彻莲：“……”
彻莲：“大师，不要顽笑。”
无我大师禅杖点地，颇为无奈道：“我哪里跟你顽笑？莲小子，你这却是关心则乱了；亏你还曾是菩风寺医堂出身，且自己去号一号脉，看他是不是上火。”
彻莲恍惚着上前摸了摸他的脉相，发觉除却有些热气之外，的确还很平缓稳健；又见他呼吸匀长，分明已是睡了过去，这才脱力般倒了下来。
他一边懊恼自己这几天太惯着鸣儿，才害得他吃多了柑橘上火，心里万般愧疚；一边去端了盆温水来清理他身上面上的血渍，紊乱的内息也终于平复下来，心中十分庆幸。
好一会儿才想起仍在旁边站着的无我大师，彻莲抬起头，只见他身披袈裟手执禅杖，分明是一副要出门远行的模样，便问道：
“大师，您这是要上哪儿去？”
无我大师瞥了仍在酣睡的释迦玉一眼，道：“去一趟江州越家庄。”
彻莲微微一怔：“越家庄……那岂不是鸣儿的旧居？不知大师去访是为何事？”
他本是随口问问，并不在意一向行踪诡谲的无我大师又去哪里顽，只是见他要到鸣儿家中拜会，不免心中好奇。
铜盆中的温水已隐隐泛起淡红，无我大师看着彻莲低头为释迦玉擦拭着面颊、分明一副眷恋如斯的模样，不由得叹了口气。
“他这一世寿限将至，自然是去通知他的父母先行准备丧葬之事了。”
天命
午后的日光脉脉流淌进幽静的禅房，在彻莲陷入阴霾的侧颜投下一片花影。他沉默了一会儿，话里很是不以为然：
“明明方才说了只是上火，何必再拿这些不吉的顽笑话来逗我。”
无我大师见彻莲如是反应，便已知道他心中恐怕难以接受，却并不打算将此事一笑置之，手中禅杖轻点在两人脚下，凝眉道：
“实不相瞒……莲小子，迦玉这一世本就只有三十年阳寿，加之年少时被不明就里的你采补过修为，身子已是比原本的年纪虚长了几岁，能撑到现下实属不易，也着实不剩下几月活头了。”
……
尚在梦中的释迦玉对自己已被无我大师出卖的事浑然不知，翻了个身枕在榻上睡得更香。手中沾湿的帕子猝然摔进铜盆，联想到鸣儿近日来的种种异常，先前被压制住的真气又开始在体内暴动；彻莲弯下腰来，径自咳出了一口鲜血。
他抬起头，当即攥紧了无我大师的衣袖。
“大师，一定有法子救鸣儿的对不对？！”
无我大师见他已是凄惶至极的模样，倒也对这迟来的真情十分动容。他扶着禅杖在彻莲身边坐下，沉吟道：“有倒是有。”
闻言，彻莲心中燃起一丝希冀；哪知下一刻便如同兜头一盆冷水，瞬间将他浇得浑身冰冷。
“迦玉上一世坐化前曾修书于我，道是自己这一世不会长久，唯恐再无缘与你相伴，便恳求我这个从未修炼过夺相密法、却堪堪得以在这俗世间长寿永生之人来救他一命；而我起初也确乎予了他这一延长寿元的法子。”
无我大师顿了一下，接着道：“我三宝禅寺素来不喜江湖中事，长居世外得以潜心研习武学，多年前曾著出过一本无我心经，本不是妄喜夺相书那般用来提升境界的功法，只教人屏息静气、修身养性便是。此功法只消领悟第一层便可延年益寿，虽不至于不老不灭之身，却也应是与一般得道高僧寿限无异；其修炼方法倒也不难，只是平日里须得固守元阳，清心寡欲。一旦破戒，便是前功尽弃。”
察觉到彻莲有些微微颤抖，应是已经明白了过来，无我大师一声叹息，又道：