莫文远噗嗤笑出声，先安慰道：“放宽心，我对大圣不过略为崇敬，最欢喜的还是你。”他随即又道，“有点我却百思不得其解，不知你能否为我解答一二。”
中黑羊：何事？
“大圣既能一个筋斗翻十万八千里，何故耗费数年行至西天？”
中黑羊：他神通虽广，放天道面前却也束手无策，只得任其搓弄，天道欲其长途跋涉，师徒便只得如此，孙猴子可以翻筋头回长安，又能翻回玄奘法师身边，但再往前却好似冲撞上屏障，再也走不得。
莫文远将必要信息从他话中提炼，组织重构出结论：西行犹如现代的存档游戏，通关的关卡可以随意重启，没有通过的却要摸索，筋斗只能往回翻，不可向前行。
“哎，便是神仙也不可率性而为，想做什么便做什么。”
中黑羊打响鼻：说甚率性，在天道面前便是神仙都常口嗫嚅而不许言，足趑趄而不前，孙猴子之事只算其中一小件。
听即此莫文远只能感叹：以前他只知道市井小民有市井小民的烦恼，王侯将相有王侯将相的烦恼，现在他还要增添两点，妖魔鬼怪有妖魔鬼怪的烦恼，神佛菩萨也有神佛菩萨的烦恼，只要生命犹在，便被隐形的条条框框束缚着，在玄幻大唐，若说有什么是被平等赋予的，那就是“不自由”三个字。
如此想来，他这样有梦想的小民，幸福感倒是最高的。
中黑羊似探查到了莫文远眼中的唏嘘之意，又咩咩咩道：给孙猴子的除夕宴要做什么，你可想好了？
谈到自己擅长的领域，莫文远眼中迸溅出自信的光彩，他侃侃而谈：“我已有成算，素什锦、烤麸与素佛跳墙肯定是要有的，还有素面凉面各色蒸饼，只需将我送给菩萨的供奉大致做一遍再加上汤中牢丸等除夕晚必吃的菜便可。”
汤中牢丸等于现代的饺子，与现代北方的习俗相同，唐代除夕晚上便是再贫穷的落魄户都会买面粉包饺子，家里的钱少就买麦面包素馅饺子，家里钱多就买白面包肉饺子。白面的价格比肉还要贵，很多家庭只有春节才能吃上白面。
中黑羊很喜欢吃汤中牢丸，平日经常驮精白面回来让莫文远包，因为驮回来的面粉太好，莫文远还问过他从哪里驮回来的，原来是中黑羊变成人形到农户家买的。
他羊型虽长大了，人形却还是小孩儿的模样，中黑羊认为他的模样不够威武，便从来没有在莫文远身前化形，搞得莫文远以为他人形奇丑无比，不敢给自己看，便少在他面前提起此事。
如果中黑羊知道了莫文远的想法，肯定会悲愤化形，证明自己即便年纪不大，也帅得掉渣。
……
除了研究年菜菜单，莫文远还有别的事。对绝大多数居民来说，春节都是快乐的节日，然而便是长安城再富庶，都有贫穷的角落，贞观年的政治还算清明，但自然灾害可不是因为圣人德行常在就不来的，比起其他时期更加温暖的天气导致了灾祸，从贞观元年开始，几乎年年都有大水、霜祸等灾害，部分流民涌向长安。
青壮年还好，靠在城内打短工也能勉强寻得住处，有本事的过年时还能改善伙食，而老弱病残则不同了，多靠行乞度日，居所也不定，眼下已到冬日，日渐寒冷，官府总算收拾出破败院子供他们入住，但吃饭却依旧成问题。
佛家明面上讲究普度众生，出家人要慈悲为怀，在寒冷的冬天看见有人受苦，自然要施以援手，以大兴善寺为首的皇家寺庙在元日前后会施“药食”给吃不起饭的贫苦人家。
莫文远在寺庙多年，当然知道施“药食”背后的含义，说得不好听一点就是拉拢信徒的手段，但在他看来，甭管目的如何，有此举动对贫苦人是大好事。
他与李三娘提要不食肆施些吃食给贫苦人，后者欣然同意，李三娘佛系信教，平日里见不得多虔诚，但却很同意佛家做善事的教义，只要不触及她利益点，就会很愿意做些帮助别人之事，给穷人施舍吃食，在她看来是件好事。
有了两项安排，莫文远变得更加忙碌，天不亮便被中黑羊载着前往大兴善寺，帮忙熬粥。
……
僧人施粥不叫施粥，而叫做予人药食。药食又作药石，取疗病之意。按照天竺的佛教教义，僧人应该过午不食，但唐国的僧人不仅要下地劳动，还要做小买卖，若一天只吃早餐，肯定会低血糖晕倒，他们加了晚餐的“药食”以疗饿病。
不了在堂前看见莫文远，立刻凑上来问道：“今岁莫小郎君准备熬何粥？”在莫文远没参与施药食活动之前，大兴善寺施的一直是米混杂粮的杂粮粥，各种谷物混在一起烧，胜在水少粥厚抵饱，味道上实在没法称道。
莫文远来了之后，情况却大变，且不说他自费在粥中加上补气的食材，甚至加点油渣碎肉进去，光是经由他手熬制的粥就比兴善寺的一锅炖好吃不知道多少倍。僧人提供的药食管饱，而莫文远做的粥，就在饱的基础上更进一步，多出了享受的成分。
为了一年享受一次，流民们总会在前辈的指导下早早端着碗到大兴善寺的山门前排队，为的就是在经过惨淡的一年后体会微末的幸福感。
“今岁我欲熬制甜粥。”买到便宜沙糖后，莫文远就很舍得用糖，甜品都能做得，甜粥自然是信手拈来。
不了好奇道：“甜粥？莫不是在白粥中加糖？”他从未喝过此类粥，有限想象力描摹出的成品异常贫瘠。
莫文远摇头道：“非也非也，粥中所放谷物不单单只有米，大部分谷物种类我已通知慧远师父准备好了，其余的我自己补上。”兴善寺准备的是相对便宜的谷物，什么黄米、白米、江米、糯米、红豆之类，价格与稻米相仿。除此之外红枣、杏仁之流则是慧远和尚从中操作，开后门买的，更有卤肉丁是莫文远在家里做好带来的。
不了将他庞大的身躯挤进厨房，一只接着一只看过木筐，见如此多种食材，对甜粥更加好奇：“以后若有机会，在寺庙内做做吧。”他再馋也没有提出让莫文远给他盛一晚，不了经常犯戒，但他本人却很有“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的味道，他心知自己喝一口，流民便少一口，故而绝对不提占流民的粥。
“晓得了，等出了正月过了就做。”
……
莫文远选择做的甜粥在后世有响当当的名字，那就是腊八粥。唐代腊八粥还没有影子，它在宋代才得以盛行，根据《东京梦华录》记载，每逢十二月初八日，东京开封各大寺院都要送七宝五味粥给僧侣与信众，喝此粥者都能得到佛祖庇佑。
他心说自己就借佛鲜花，先把改良版的腊八粥在寺庙里搞出来了。
说改良版是因为，此时腊八粥中常出现的坚果还缺几味，比方说花生还在美洲大陆呆着，与长安相隔甚远。勤劳又富有创造力的莫小远表示，不碍事，他有自信做出好吃的莫式腊八粥。
……
几口大鼎依次架在灶台上，寺庙僧人众多，灶台也多。鼎中依次摆满各种食材，大火将粥烧至沸腾后改小火慢炖，红豆被煮的皮肉分离，丝滑的豆衣炸开，露出软糯柔嫩的内在；炸过的芋头块最初呈现焦黄色，随熬煮时间越来越长，焦黄色逐渐隐没在黑米中……