叶棠名字风华正茂，人却一路坎坷。
他前半生囿于淮水，后半生自困孤岛，中间颠沛流离，好容易遇到一个人，没能骗来几天好春光便陌路天涯，说起来，还是他亲自断的念想。
或许真应了那句话，贱名才好养活。
他在拜月教长到十七岁，书读了不少，路最远只走到徽州——还是跟着仇星朗去的，被放在客栈整三天，又被拎小鸡崽似的拖回去。
与其说他被带出去放风，不过只透口气。
拜月教除了仇星朗和华霓，其他人自叶棠能说话会走路之后便跟他不太有机会亲近，而那两人本身不务正业，教也教不出什么礼义廉耻。
好在念的书都是正经书，叶棠被他们瞒着，少时不知道拜月教是做什么的，一心要当个正人君子。后来知道了个大概，只觉得外头的人夸大其词，哪有那么可怕？
少年心性，他习武练拳，和教众切磋胜率增多，于是又想当大侠客。
书上写的侠客，大都一人一剑一马，便能走遍天涯海角。读的游记一多，叶棠满心都是什么时候能离开淮水这个金丝牢笼，去其他地方看看。
但华霓不准。
十六岁，叶棠自觉长大了，武功也还凑合，第一次跟华霓提出想要出门闯荡，被打得七荤八素，此后整一年没敢再说。
等好了伤疤忘了疼，再和仇星朗切磋，三胜两负后叶棠又膨胀了，跑去找她。
这次华霓没跟他动拳脚，讲了道理：“离开淮南，我可护不住你了。”
拜月教的名声叶棠自是明白，他一个从小在乌合之众里长大的人，出去等得到多少好眼色？但江湖广大，天高路远，只要走出去，他就是自己一个人，交的朋友喝的酒，华霓便再也管不着了。
于是叶棠一摆手：“去了中原，我不告诉他们师承，他们怎么知道我从哪儿来，反正无父无母的，有点儿神秘不是更好吗？”
华霓拿他没办法，兀自叹气不答。
叶棠当华霓同意了，欢欢喜喜地回到房中，收拾起包袱，择日离开水月宫。
他挑了个傍晚换岗的时候，从水月宫的密道走，临了不忘在门口做一个记号，免得自己回不来——拜月教出入极严，哪怕他占着左护法的名，没有掌教特批的腰牌，也不能随意地自行进出，此举本意为了管教众人，如今外面虎视眈眈，便也防止有人浑水摸鱼。
叶棠的背影沿着山路消失，水月宫外长长的台阶上，两人无声目送。
仇星朗注视他离开的方向，良久才转身对旁侧的女子道：“你真放他走？”
“不然呢？”华霓指尖绕着一缕青丝，没骨头似的靠在身侧打磨光华的石柱上，“再过一年他六阳掌大成，连我也管不住了。”
“他听你的话。”仇星朗道，“你是他阿姐。”
华霓轻轻一笑：“正因为他把我当作阿姐，我才不愿强迫他什么。他迟早要走，但也迟早要回来，拘束他没用。”
仇星朗沉吟道：“本门内功中，‘移星’一脉的武学本就更晦涩难懂。六阳掌虽招式不多，却个个难练，普通的出众武者哪怕修习过内功，突破第一招都要至少六七年光景，何况又须得及冠才能开始修习……我练至今日，还剩‘云霞’‘海曙’‘熔金’三式不曾领会，叶棠十六岁已突破‘海曙’，假以时日，定远胜于我。”
华霓道：“你想说什么，直言便是。”
仇星朗站直了，收敛起往日的吊儿郎当，肃然道：“掌教，叶棠是可造之材，不能放他去中原，万一他遇人不淑——”
“遇人不淑”像是一个玩笑，但华霓懂仇星朗的意思。他没有说出口的是，“万一叶棠不听话，或者被所谓的名门正派感化，反过来对付我们……”