叶棠面色有所松和，他眼底一片水痕，恍惚是溪水中的月影再碎了一次，漾出粼粼波光。而他终是什么也没说，伸手揩掉，血痕印在眼底，无力地转过身去。
他越过小溪，朝林子深处走，就快融进暮色四合。
钟不厌心中一沉，突然被再也无法触碰他的恐惧包裹，蓦地喊道：“小棠！”
然而什么回应也没有。
乌云卷来，后半夜，他从林中走出，肩膀上落满雨水，濡湿了衣裳。
钟不厌回到妙音阁，没有想象中的失魂落魄。谷知秋已经处理好他交代的一切，见掌门归来，走上前去问接下来如何是好。
“回西秀山。”钟不厌道。
谷知秋面露忐忑：“掌门师兄，你去的这些时候，北川学门给妙音阁来信，言明此刻乃是围剿拜月教的大好机会，不日便要纠集人马前往淮南。同样的书信恐怕已经送往十二楼，你我不在西秀山，几位师叔伯定会接手。”
钟不厌脑子“嗡”地一声，暗道还未想到这一层面，道：“他们不能拿到。”
谷知秋道：“来不及了，请掌门师兄有所决断。”
“荒唐！”钟不厌厉声道，“十二楼从不掺和中原是非，此事与我何干？北川学门要拉十二楼下水，也不看看自己够不够资格！”
此地不在西秀山，谷知秋怕他闯祸，忙道：“掌门师兄，慎言。”
糊涂了半晌，一声低喝让钟不厌重新将精力放在正事上：“依你之见，眼下要如何办？”
谷知秋道：“我代掌门这段时日小有所获，几位师叔伯不服你的，多半会趁机滋事。师兄，你往后要留在十二楼，势必让这次的帖子不落人口舌。”
“我没有一定要留在十二楼。”钟不厌皱眉道。
“师兄！万不可说傻话！”谷知秋喝道，“十二楼上下只你一人能使折花手，说走就走，这叫其他人怎么想！你没做错事，何必非要把掌门之位拱手让人？哪怕是我，也不愿见你这样说走就走！”
钟不厌知道他这个师弟向来死脑筋，今日连这般大逆不道的话都能说出口，可见形势严峻。但他心如乱麻，只道：“非去不可？”
谷知秋道：“非去不可。”
钟不厌不瞒他，道：“你也知我会护着叶棠。”
“但师兄你总要做做样子。”谷知秋道，“届时师叔伯们亲自督阵，咱们不去与拜月教有正面冲突，别人看得过去就完了——等事情结束，北川学门那边无话可说，师兄再回西秀山避避风头，自然没人记得你同叶棠情如手足。”
钟不厌：“我并非惺惺作态之徒……”
谷知秋急得几乎要上手揍他：“师兄！我是在帮你！北川学门嫌十二楼抢了他们风光多年了，你与叶棠相交甚密，本就落人话柄，这会儿他身份暴露，你不表态，早晚他们会朝十二楼下手，欲加之罪何患无辞——再是天高水远，也有百代基业，如何能毁在你手上！”
钟不厌无言以对。
暮春的好天气，夜里连风都没了，他却觉得一股寒意无孔不入。
（六）