阿染沉默。眼见乔相思又要着急，忙说：“打不打的不算什么，只是……唉，我还是跟你说完吧。其实，我那时没被赎走。蔻丹还病着，我一走，他怎么办呢？可我又很需要钱。那位少爷给了我六十两银子给蔻丹治病，之后就把我带到船上去了。”
乔相思心下一沉。
作为全国最富有的豪商，他自然知道阿染说的是什么。
水上南来北往的商船，一次航行少则数月，多则年余。旅途寂寞，而女人上船又不吉利，有些船便会带上用来发泄的小倌－－路途艰苦，又有水匪作乱，连身强力壮的船员水手都未必熬得下去，却不知阿染是怎么活下来的。
这六十两银子，买的是阿染的命。
“走了大约有五六个月，我回来时，蔻丹已经不在，我到处打听，终于知道他治好病后拜了个厉害师父，跟着走了。”阿染道，“我当时可高兴了，可再次见到他时，我才知道我错了。”
一开始，蔻丹还很和气。他一点都没有因为抢客人的事怪罪阿染，两个人还是跟以前那样相处。
因他的身份，阿染的地位也水涨船高，尤其是暖香阁中的守卫，对他很是客气。
可渐渐的，阿染却觉得不对。
这个蔻丹，不是他认识的那个蔻丹。样貌丝毫未改，可里面的那个人，却像是换了一个。
尚未察觉的阿染又跟他兴致勃勃地说起自己攒银子的计划，蔻丹说这样很好。
“外面的人都是骗子，他们说要帮你，其实是想害你。”他这样对阿染说，“你还记得－－那人姓什么来着？就是说要赎我的那个。前阵子我还遇到他，可有意思了。我刚把他的左手割下来，他竟然就吓尿了！哈哈哈，原本我还想把他的右手也割下来，结果笑得太厉害，刀子划错地方，直接把人弄死了。哈哈，你说好笑不好笑？”蔻丹说着大笑起来，好像说了件极其逗趣的事。
阿染只觉浑身发冷，呆呆望着他。
“阿染，你记住，想要离开，就要靠自己。”蔻丹收敛笑意，脸上是阿染从未见过的神情，“别人帮不了你，没人帮得了你。明白吗？”
阿染茫然点头，心里却并不明白。
直到数月过后，阿染的一位客人，提出为他赎身。
那客人姓程，阿染叫他程哥。经营着一家小酒坊，十分好酒，日日喝得醉醺醺，却不会借着酒劲打人。
他想带阿染走，倒不是多喜欢，而是因为阿染总是能将喝醉的他照顾得舒舒服服，况且阿染不算贵，比买房小妾便宜得多。
阿染想到了蔻丹的话，不知为何隐隐感到不安。但他那时候年纪已经不小，又受了多年折磨，害怕自己熬不下去，就答应下来。