太子去了吴地，越王和他的争斗暂告一段落。
一日傍晚，严九钦正复述着功课，即便严九钦早过弱冠，严故畔一有闲暇时间都会抽空考查严九钦每日的读书状况。
“人主举事，天道如何？”严丞相问及他。
严九钦正声答道《群书治要六韬》中的一条：“人主动作举事，善则天应之以德，恶则人备之以力，神夺之以职。如响之应声，如影之随形。”
“择错明君，则如何？”严丞相借故问他。
严九钦想昨日功课并无此条，不由思索一二，答道：“君若不明，臣民弃之。君不明，则不知臣民所好，不知臣民所恶，不知臣民所从，不知臣民所去。天下皆然降灾祸，即时涂炭民众，呜呼生灵。不如臣民择一贤明君主，拥戴为王。其命维新，百兽率舞。”
“放肆！”严丞相呵责他，“天道鬼神，顺之者存，逆之者亡。此圣人之所盛业，欲以止后世，故作为谲书而寄胜于天道。”严丞相取了《六韬》来教训他，“依我所看，明日的河豚之死就是你。”
严九钦不语，这时候，一随仆在给他打眼色。严九钦朝他看去，不料那随仆声音动作惊动了严丞相。
严丞相呵斥他出来，随仆便走了出厅中。“什么事？”严故畔严声问于他。
那随仆支吾着，又看了看严九钦。严九钦知道了，便垂下头，严丞相看严九钦这副模样，知道他领会了那仆人的意思，便问他道：“他说什么了？”
自幼遍读圣贤书，习孔孟之道。忠孝为上，严家家规亦如此。严九钦自小就不说谎，直言道：“越王邀我一去。”
严故畔扳起脸，“像什么话，他又叫你去给太子下什么绊子诡计去了？”
严九钦不敢争辩，垂着头不说话。
严故畔有时候觉得严九钦这副垂眉敛眼的模样是故意做给他看，好让他心软放予他。但他也知道严九钦性情如此，乖悯隐忍。便不忍再呵责他，便放了他去。
严九钦随着随从，到了京城前的一条金淮河畔。
见果有一名画舫的船家在候着他。上了船后，那画舫将他送去了一河中央的一条更为遍体华丽、通身气派的画舫去。
登了上画舫，只见画舫中传出了熟悉的欢言笑语声。
随从将画舫中的珠帘挑起，严九钦躬身进去，起身便被沈施从拉住上前，“这下人可齐了，严兄你怎么这么迟，大家伙儿都在等着你呢。越王，严兄到了。”
越王正愁严九钦怎么还没到，这下人来了，便一把将严九钦的手牵住，“九钦，你来得刚好，这金淮画舫最有名的就是胭脂酒，你来尝一下，看味道如何。”