在养乾寺呆了两天之后，他们又重新向南出发。
一连几日过去，赞元也迅速适应了这样的生活。虽然对生肉仍然有阴影，但在沈瑜面前，他已经学会把挑剔放在心里。
他随着沈家人迁徙，第一次想偷看被沈瑜阻止的尸体也看了个够：一路上尸体随处可见，有饿死、病死的百姓，也有战死的士卒。偶尔还能看到鲜卑奴的尸体。不过前两者也并不是泾渭分明罢了。但有一样都是一样的：这些尸体被扒得干干净净。有的还会少去几块肉，留下啃噬的痕迹。赞元不敢想象是野兽还是别的什么。
而他始终不能习惯的，还是饥饿的滋味。
那种灼烧感从腹部渐渐燃起，然后开始将无力感传遍四肢，无精打采，提不上劲，这都不算什么。严重时甚至会头晕。一开始饿久了赞元还会腹痛，沈瑜说，这是他从小没挨过饿才会这样。也的确如此。几次之后，赞元就不再腹痛了，只是腹部灼烧的那团火，永远吹不灭。
他们一路南下，远远避开士卒，不过偶尔也有碰到别人的时候。有次晚上好不容易找到了落脚的地方，却听见外头一阵打闹声。所有人神情紧张，猎户弓箭都已经拉满，才看到是四五个衣衫褴褛的小孩，为了半块肉饼打得不可开交。
所有人都松了口气，接着各忙各的，猎户骂骂咧咧，赶他们去别的地方打。
“为什么不管他们？”赞元看着他们远去，心里多少有些不忍。原先，从未体会过饿肚子的他是绝不会说出这话的。
“让他们接着打下去指不定会吸引来别的什么人。给他们吃的也会被成人抢走，反而让他们挨顿打，不如在附近少打猎少挖些野菜草根。”沈瑜说这话时，神情和平时不太一样，更加的严肃和不忍。他又慢慢说：“我们的粮食不够所有人的，再说……他们也打不出大碍，总比刀伤要好。想要更多人得救，只能指望朝廷快些平叛，收复失地。”
赞元定定看了他一会，问：“那为什么救我？”
沈瑜眼神闪烁，良久才答道：“自然是因为你只一个人，还是救得了的。”
后来证明沈瑜所言不虚，他们快到河南道交界的地方时，遇见的流民也多了起来，有一次，竟看到几个拿着农具的大汉粗暴地闯进屋舍抢夺食物。
同行人中有气得牙痒，恨不得冲出去拼命的，也有冷哼一声，视若无睹的。沈家的三兄弟担忧地看向沈穆，沈穆叹息良久，摇了摇头。沈瑜的指甲深深扎进肉里。
之后赶来的士卒匆匆带走了那些人，也带走了那家的青壮。这是赞元第一次看到叛军，他的眼里几乎喷出火来，可是他们一行人怕暴露位置，一声不敢吭。沈和小声地说：“他们被带去北边，要上战场……也有可能是打自己人，恐怕还不如死在家里。”
那天晚上他们加紧离开，还没起程就听见刺破夜空的哭声，猎户匆匆出去探信，回来后叹息着说，那家的妻儿老小一同投井了。
赞元头一次看到沈瑜露出那样的表情，愤怒让他的五官都生动起来，那鲜活是有感染力的，他自己心里也有一团火，熊熊烧了起来。
沈瑜的脸上怒火只持续了片刻，便渐渐淡去，又恢复成那个温吞和善的小大人，然而他心里清楚，他目睹的这一切，和三叔、农人的抱怨，祖父教导的圣人之言一样被铭记心中，片刻不忘。
沈瑜他们的存粮也不多了，主要留给出去打猎、干活的壮年，小孩和老人分得的食物都所剩无几，何况赞元的人头算在沈家，早看他不顺眼的沈家三郎沈泰，与其他庄汉猎户，更不肯拿正眼瞧他。读懂那种视线含义后，赞元更会有意识地少吃两口了。
最难忍的还是夜深人静休息的时候，只有自己能听到肠腹的哀鸣。