大齐重文轻武，子弟都以读书入仕为追求，宋鸿年纪小，一番话听在众人耳中，却有些冒犯。
“鸿郎年纪小……”沈和已经准备出来打圆场了，沈瑜缓声答道：“我身体弱，不如表弟臂力强。”
宋鸿读懂了父亲的暗示，不再出声，宋子涛感激地向沈瑜投去一瞥，继续道：“大哥还在回京的路上，怕是元节才刚好赶到，所以我带娇娘和鸿郎先过来了。”
宋娇跟随着宋子涛的妻子，与女眷坐在一处。宋氏能见到娘家人，欣喜得溢于言表，拉着外甥女坐在身侧夹菜问话，好不亲热。玥娘与娇娘都难得见到同龄的女郎，笑声悦耳。
“若非父亲染病，卧床不起，早该来寻你们了。”宋子涛又继续道。
沈穆关切地问：“亲家公病情如何？我若早知道，也该带着大郎登门探望。”
“老毛病了，到了南边，湿气更严重了，不急于一时，沈翁更不必亲自跑一趟。”宋子涛在沈穆面前毕恭毕敬，“若有机会，倒是要让瑜郎去看一看，父亲见瑜郎长这么大，想必高兴得很。”
沈瑜当然点头称是。他对外祖父印象不深，但每年京中捎来的信与节礼，他那份都格外精心。
沈穆见他看重沈瑜，心里也格外舒服，便叫沈和劝他饮酒吃菜。沈荣在一旁作陪，与他划拳取乐，沈和倒酒，直喝得宋子涛喝得面红耳热。宋鸿年纪虽小，却也跟着父亲豪迈地喝了一大碗果酒，还是被沈穆叫住的。这会他扎着眼睛，坐在沈瑜身边，好奇地问他各种问题。
“父亲说，表哥在国学读书，国学是什么样的？表哥会作诗作画吗？”
沈瑜没怎么沾酒，头脑还算清明，应付了表弟，便起身看向祖父、父亲与舅舅。“说起来能重新见到舅舅一家，这都托我那同窗郭逸的福，若祖父与父亲允许，我想着亲自登门拜谢——他家也有一个女儿，正好与玥娘、娇娘年纪相仿，也可互相作伴。”
沈家是白身，但娇娘的父亲毕竟是个从五品官员，与员外郎相当，这样也不算唐突，沈穆略一思索，便点头应了。“等正日子过了，备一份节礼去吧，人家既然帮了忙，我们也要知恩图报，不能空手去。”
“那是自然，节礼尽管让你母亲张罗去。”沈和见父亲发话，也一口应下。
宋子涛也侧着头，把玩着手中的酒杯，看着沈瑜慢慢露出笑意。这一张脸上，终于看出了与宋氏和沈瑜相似的清秀文雅。“还是瑜郎心细。娇娘养在父亲母亲身边，的确有些寂寞，还是与同龄人说得上话。”
他这话，似乎是在应和，又似乎有几分其他的暗示。沈瑜疑心是自己多心了，却看见父亲似有似无地笑了笑，祖父低头饮酒，没有出声。
而沈泰，突然冷笑着拎起酒壶，给自己斟满一杯酒，“好一副阖家团圆、其乐融融的景象！我敬兄长一杯！”
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