年前沈瑜他们已经学了时文制式，正式练习做文章。开年后沈瑜择了《尚书》作为本经。待文章熟练，他们这群学子就可以下场了。
沈瑜依旧每日规定自己临帖十篇、背时文、古文各十篇，又要复习经书，还要看史书。如此忙碌之余，再隔三差五去观察农人耕作，设法设计农具，就必然只能挤占他的休息时间了
沈穆也保持了抽查儿孙学业的习惯，不免注意到沈瑜神色恹恹，他把眉头一皱，就关切道：“瑜郎最近怎么了？可是身体有什么不适？手腕拿来，叫我摸脉看看。”
“祖父不必担心，孙儿只是近来夜里没有休息好。”沈瑜怕被祖父看出端倪，吸了口气提了提精神，佯装无事地回答。
沈穆却把眉头皱得更紧。“你小儿郎不知事，不懂身子重要。到我这般年纪才会睡不着哩！你夜里睡不好，也是有病根的，既然不愿叫我看，就赶紧叫个郎中来给你把把脉。”
沈瑜只好苦笑承认，“孙儿当真只是白日忙起来耽误了休息，不必劳烦郎中跑一趟了。”
“你忙什么？近来的功课我都看过，难不成你又加练了？”沈穆正纳闷，突然想到什么，冷声发问：“我听说大郎带你去了趟庄上，你是不是又跟着庄户厮混去了？”
沈瑜不愿对祖父撒谎，只得沉默不语。
沈穆见他不反驳，气不打一处来，口不择言，叱骂的话脱口而出：“你蒙皇恩，也是太学的学子了，不想着如何进取也就罢了，整日不学无术，与庄稼汉整日混在一处，真是白白落了读书人的面子！”
沈瑜心里也是又酸又苦。他觉得祖父说的并不对，但又不能反驳祖父，只能把所有的话和委屈都憋回肚里去。
“原先看你年少不更事也就罢了，入学了还犯糊涂！哪个科考的学官不看学子的名声？你现在就坏了名声，将来可怎么办？”沈穆又气又急，恼怒和忧愁萦绕心间。
沈瑜到底是少年心性，忍了一会还是忍不住想要辩驳：“那些农人插秧着实辛苦……”
“他们辛苦，你凑什么热闹？你，你真是要气死我！”
沈穆话都说不全，猛然咳嗽起来，惊天动地。沈瑜上去要为他拍背，他却抚胸，又猛然一仰头，喉咙里啊一声，竟是直接喷出一口血。看着地上鲜红一片，沈瑜的心一下乱了。“祖父！”
沈和不知什么时候到门外的，猛然推门闯进来，说：“大郎！没看到祖父身体不适么？还不快退下，去叫郎中！”
沈瑜心乱如麻，飞速地往外跑，一叠声叫仆役，叫人去喊郎中过来。两个叔父不在家，他也打发人去找。
郎中来时，沈穆已经和衣躺在床上，刚灌下一碗参汤，喉咙里还呼哧呼哧喘着气。沈和站在一旁，帮父亲牵平被子。沈荣沈泰也仓促赶回，正在追问是怎么回事。
沈瑜顾不上说话，抹了一把脸，就叫郎中去看。郎中仔细地掀开被子，替沈穆把脉，又把沈和兄弟们叫到一边说了几句话，挥笔开了个方子。沈和便叫人抓方子，拿酬银送郎中出门。
“我……孙儿知错了，孙儿定然好好向学，”沈瑜含着泪跪在床头，对着看上去奄奄一息的祖父保证。