“算了，这是陛下的事情，我何必操这个心，”祝云璟没好气道，“但是暥儿，就一句话吧，你到底要是不要？”
祝云瑄呐呐道：“你让我再想一想，再仔细想一想吧……”
晚膳之前，贺怀翎带着玩疯了的元宝回了来，同来的还有祝云琼，方才两个小孩都在园子里头玩正巧碰上了，年岁又差不多，元宝是个自来熟的，主动去跟人攀谈，很快就与之玩到了一起，贺怀翎虽然觉得有些不妥，但也没阻止，回来便与祝云瑄说了这事。
玩得满头大汗的两个孩子被嬷嬷带去更衣，祝云璟看着皱了皱眉，问祝云瑄：“你是怎么回事？还把那个小鬼带在身边了？”
祝云瑄把祝云琼身上发生的事情解释了一遍，无奈道：“到底还是个孩子，我小时候还有哥你护着呢，他怎么说也是你我的亲兄弟，别的那几个好歹都有爵位封地，再怎么样我也不好苛待他。”
“那能一样吗？他那不是……”祝云璟未再说下去，“算了，你啊，对谁都心软，就是对自己和你亲儿子最狠心。”
“……我心里有数的，若是日后他生了异心，我不会留他。”
待到大长公主睡醒后，便过来与他们一块吃了顿家宴，席间喝了不少酒，一直到戌时末，喝醉了的祝云璟被贺怀翎抱了走，大长公主和祝云琼也都回去歇息了，宴席散去，只余满桌的残羹冷炙，祝云瑄依旧木愣愣地坐在原地，自斟自饮。
高安几次想劝，话到嘴边见祝云瑄神色黯然，便又咽了回去。
离开了许久的元宝去而复返，犹犹豫豫地走进来，祝云瑄打起精神，将人叫到跟前来，笑问他：“元宝你怎么回来了？是落了什么东西吗？”
“没有，我偷偷过来的，爹爹和父亲不知道，”元宝说着眨了眨眼睛，踌躇问道，“小叔叔……您是不是就是暥儿的爹爹啊？”
祝云瑄愣住，哑声问他：“谁告诉你的？”
“我猜的，小叔叔您和暥儿长得好像，暥儿只比铭儿小半岁，他肯定不是父亲和爹爹亲生的，而且家里嘴碎的下人还私下议论过，有一回被暥儿听到了，暥儿一直哭，爹爹知道了生了好大的气，把那几个下人都处置了。”
祝云瑄的眼角发红，怔怔望着元宝：“暥儿他哭了？”
元宝点头：“他可爱哭了，和小姑娘一样，哭起来怎么哄都哄不好，后头我还见他偷偷哭过好几回，我想哄哄他，可他一直问我爹爹是不是真的不是他亲爹爹，我都不知道要怎么回答他。”
祝云瑄无言以对，心中发苦，他知道祝云璟不把真相告诉暥儿是不想叫孩子难过，那么小的孩子，若是被他知晓他的亲生父亲都不要他了，他如何能接受得了。
“小叔叔，您为什么不要暥儿啊？”
看着元宝天真的双眼，祝云瑄愈加说不出话来，好半晌，才呐呐道：“……是我的错。”
“那小叔叔您会去接他走吗？”
“我不知道……”
元宝十分不理解：“为什么啊？不过若是小叔叔您不要他，他一直做爹爹和父亲的孩子，做我和铭儿的弟弟也挺好的，我们都喜欢他，虽然他真的特别爱哭。”
“真的吗？他……还喜欢些什么？”
“喜欢小兔子，他说白白的好可爱，有一回餐桌上做了一道兔子肉，父亲说漏了嘴，他哇的一下又哭了，从那以后我们家里都不吃兔子肉了，嗯，他还喜欢小叔叔您派人送来的那些竹编的玩偶，我想要一个拆开来看看他都不肯，我一碰他就泪眼汪汪地看着我，我都不好意思了。”
祝云瑄红着眼睛笑了起来：“他这样的性子，确实太软了一些，像个小姑娘。”
元宝点点头：“就是嘛，我一开始还以为是个妹妹呢，可开心了，不过算了，弟弟就弟弟吧，弟弟也挺好的，小叔叔您也别担心，他现在还小嘛，长大了应该就不会这么软了，要不以后要被人欺负的……不过小叔叔您是皇帝，要是您把他接回去，他就是太子了，那样就没人敢欺负他了。”
祝云瑄抬手摸了摸元宝的脑袋：“你也是特地来劝我接暥儿回去的吗？”
被戳穿了的小家伙有些不好意思地笑了起来：“小叔叔，因为别人说暥儿没有亲爹爹，他真的偷偷哭了好几回，我觉得他好可怜，您就疼疼他吧。”
元宝亮晶晶的双眼期盼地看着祝云瑄，许久，才见他点了点头，轻声应下：“嗯。”
第五十三章父子相见
南巡队伍到江南的第五日，闽州传来紧急军情，海寇再次来犯，偷袭了闽州西部几个靠海的村落。
当日，贺怀翎便先行启程，返回了闽州。
祝云瑄蹙着眉，盯着御案之上的海舆图，双唇抿紧成了一条线。祝云璟手指着海面上的某一处，轻轻点了点，告诉他：“这一带就是那帮海寇盘踞的海域，这里常年妖风横行，到处是漩涡暗流，靠近过去稍不注意便会被吞没有去无回，从未有人真正见过这些海寇生活的岛屿到底在哪里，这一片海域又是我朝通往南洋的必经之路，这两百余年，这些贼寇都潜伏在这附近一带，专门打劫过路的商船。”
祝云瑄心神一动，捕捉到了他话中的关键词：“两百余年？”
“对，这帮海寇自我朝开国起就有了，根据闽粤一带的民间传言，他们似乎与前朝余孽有干系，很大可能就是当年逃出海外的，前朝最后一任皇帝和他所带的几百亲信的后代。”
闻言，祝云瑄的双眉拧得更紧了一些：“前朝余孽……可他们不是最近几十年，才来犯我朝沿海一带边境的吗？”
祝云璟解释道：“是，大约三四十年前吧，他们不再满足于只打劫海上过往的商船，跑来了我大衍边境烧杀抢掠，虽成不了大气候，到底是烦人，皇祖父在位时就曾试图派兵出海剿匪，连着好几回，派出去的船和人却都有去无回，从那以后便有传言这帮海寇所在的海域有海鬼庇护，动不得，先帝登基后也曾派人出海过，同样是再无音讯，后头先帝就一手建立起了如今这只闽粤水师，自那以后，即便不能将这些海寇彻底剿灭，也勉强能维持这南边沿海一带的安宁。”