沈遇竹摇了摇头，齿上正咬着长钉，含糊不清道：“还是冯大人自己有劳一趟罢。”
“哎？”
沈遇竹从齿间取下长钉，慢吞吞地说：“将军随身的守卫换了一批……我已经有多日没有见过他了。”
冯搴双手叉腰，满面错愕地站在他面前，悟道：“失宠了？”
沈遇竹微笑道：“天凉风起，秋扇见捐，岂非寻常之事？”
冯搴欲言又止，长叹一声，在他身边坐下，拍着他的肩，语重心长地劝勉道：“这样也不差！以色事他人，能得几回好？大丈夫立身处世要学习那参天之木，切不可效仿那凌霄之花……”
沈遇竹面露羞惭之色，只是连连点头，看得冯搴十分欣慰，愈发滔滔不绝，有许多金玉良言要赠予这个迷途知返的年轻人，却见一个守城的兵卒走了过来，开口便道：“沈先生，有位客人要面见将军，请你代为接引一下。”
沈遇竹一怔，冯搴顾念他心绪不佳，站起身来道：“由我来罢，正巧我手上还有军务要向将军汇报——”
士卒笑道：“多谢冯大人好意。不过这位客人自称是沈先生的故旧，指名道姓非先生来接不可。”
雒易满斟一盏汁浓味酽的香茗，抬眼含笑道：“不知端木先生远道而来，有失远迎。出征在外，万物简薄，只好以粗茶代酒相招待，怠慢之处，万请见谅。”
端坐几案对面的正是齐国商人端木墉。但见他一副不甚惶愧之色，连连欠身道：“将军何出此言？我虽在即墨，亦有听闻，说将军与士卒同饮食、共甘苦，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，身先士卒，治军有方，近日连战告捷，方知我大齐得雒将军，则复国有望啊。”
二人一番寒暄敷衍，雒易才不动声色切入正题，询问端木墉亲涉前线是所为何事。端木墉亦单刀直入问道：“雒将军，请问军中之粮尚可支撑等到何时？”
雒易道：“前日劫粮有成，军中之粮尚且宽裕，估计可撑持到明年开春。”
端木墉微微一笑：“果真如此吗？将军以精兵轻骑堵截粮道，焚毁敌军粮仓容易，将沉重的粮草尽数运回却不切实际。何况近日在齐境内大举征丁、补充兵源，想必钱粮的匮乏只会日益严重罢？”
雒易轻叹一声：“端木先生不愧是青岩府高才，果然目光如炬。若将征兵所需的钱粮考虑在内，我军的粮草恐怕只能支持到今年年末了。”
端木墉肃容道：“雒将军，我不避兵燹，远道而来，将军尚且相疑吗？”
雒易似笑非笑道：“端木先生何出此言？”
端木墉正色道：“将军切莫再瞒我，军中之粮只能再撑一月了——对不对？”
想到接引端木墉的人是谁，雒易再不矫词相欺，换上一副沉重恳切的面孔，道：“端木先生，请谅我苦衷，其实齐国连年征伐，钱粮武备，哪样不缺？可军中好容易才重燃士气，即便境况再难，主帅也必须勉力撑持，又怎能因粮草不继而轻言放弃呢？”
端木墉道：“假若我再提供八十万石粮草，十万弓弩藤甲，将军是否能在今年之内将北燕狄夷赶出焉支山以东？”
作者有话说：
第69章啮臂之盟（下）
雒易心中一凛，却到底没有被这天降惊喜砸晕头脑。他不动声色地端起茶盏在唇边，徐徐吹拂去茶汤上一点浮末，微笑道：“我固然知道端木先生是富甲一方的巨商，然而今年天不佑齐，开春以来旱情不断，国中仓廪空虚，无粮可购，这八十万石粮草当从何出呢？”
端木墉神色不变，道：“国中无粮，那便向境外求购。”
“可在这个节骨眼上，难保境外商人不会自居奇货，漫天要价。我听说在宋、鲁等地，哪怕成色一般的粟米，也从十铢一石飙升到了三十铢一石……”
“他要三十铢一石，我给他五十铢，不仅要好，更要快。而且偏偏要向宋、鲁、郑、卫等临近国家尽数收购。”
雒易沉吟道：“先生是想抢在敌军就地购粮之前，买尽邻国官民囤积的粮草，让敌军无粮可购？”
“不错。”
雒易哈哈大笑，向端木墉抱拳道：“端木先生高风义举，实在令人动容。”他轻描淡写地笑道，“请恕雒某无知，值此关头，才晓得端木一族的家底竟然如此雄厚，竟能与诸国相抗衡。”
端木墉当然听得出这绵里之针，笑道：“将军误会了。这件事，绝非是我端木氏所能一力承担的。事实上，愿意出金援助的商人并不知端木一家。他们深知‘皮之不存毛将焉附’的道理，对于父母之邦，自有一份休戚与共的觉悟，国难当头，当然要倾家荡产以报效。”他见雒易眸光微动，立刻补上一句：“所谓‘为善不欲人知’，这些人究竟是哪些，也请将军不必放在心上。只要将军信得过我，我所允诺的，定然如数达成。”
雒易道：“我听说‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’，何况是奔走四方以逐毫末之利的商人？端木先生慷慨豪爽若此，总不会是打算对雒某分文不取的罢？”
端木墉道：“雒将军所说一点不差，我确实对将军有所冀求。”他顿了顿，笑道：“请问将军可知，稼穑耕田，其利几何？”
雒易一怔，端木墉自答道：“旦起暮息，劳作终年，可得利十倍；若辗转诸国，贩卖珠宝金玉，可得利百倍——然而，这天底下最赚钱的买卖，却还是……”
他前倾上身，目光灼灼，轻声道：“扶持一个即将登临大统的一国之主。”
雒易勾起唇角，似笑非笑道：“端木先生这是把全副身家都压在我身上了？”
端木墉坦然笑道：“我相信将军定然不会让我空手而归。”