“老二，”张氏漠然道，“老爷是徐家的一家之主，在这偌大的徐府，有谁会不要命地害他？”
谢氏定了定神，看上去仍旧忧心忡忡，“西陆，这可是项要掉脑袋的罪名，你确定么？”
“老爷，夫人，请听奴婢一言！”帘茶磕了一个头，喊道：“今日闻秋阁出了家贼，奴婢恰好撞见了，二少爷误会奴婢是那家贼的同伙，生生地把奴婢扣下，说要请老爷来定夺，这才把我们带来了大堂。”
徐泰和的脸色稍缓，不再是方才的死白，“西陆，只是区区一个家贼，何来害人之说？”
“父亲，稍安勿躁。”徐西陆不急不缓道，“今日，我去了一家开在长兴街的胭脂铺，买了一些胭脂水粉送予三妹妹。”
听到“胭脂铺”三字，董姨娘咬着嘴唇，死死地盯着徐西陆，恨不得立刻冲上去堵住他的嘴。她用余光瞟向张氏，后者神色依旧淡然，完全看不出半点惊慌。
“我看着装胭脂的木盒模样精致，就留了下来，放在书房中。最近父亲数次叮嘱我要刻苦读书，我自也不敢怠慢，便吩咐赵管事没有我的允许，闻秋阁一应人等都不可靠近书房。赵管事，”徐西陆问，“你可还记得此事？”
赵春弓背哈腰道：“少爷的吩咐，小的自是记得的。小的也马上同下人们讲了此事，没想到，竟还有不要命的敢进少爷的书房偷东西，还有少爷发现得及时——”
徐西陆一计冷眼扫去，眼中的冷意逼得人退避三舍，赵春讪讪地住了口，帘茶趁机开口道：“赵管事说的人，正是闻秋阁的丫头，云溪。她仗着和奴婢有几分交情，想把赃物卖给奴婢换些碎银子，奴婢不知她的意图才同她碰了头，奴婢若是早早地知道，定然同二少爷说了去！”
“老爷，夫人，他们在说谎！我是偷了东西，但那是他们……”
“这里还轮不到你一个家贼说话。”董姨娘厉声道，“来人，给我堵住她的嘴。”
几个小厮上前来，压住云溪的胳膊，在她嘴里塞了一团糊纸，云溪拼命地摇着头，眼泪扑簌簌地往下掉，却只能发出呜呜的叫声。
谢氏看不下去，道：“就算是家贼，也有替自己辩解的权利，董妹妹这般迫不及待想堵人的嘴，难道是担心这丫头说出什么，连累到自己？”
董姨娘僵笑道：“谢夫人说的这是哪里话？我不过怕她狗急跳墙，乱咬了人不说，还吵着了老爷——”
“都给我住口。”徐泰和一发话，众人均是噤若寒蝉。他看向徐西陆，目光中多了几分不悦，“西陆，这些家宅之内就让花叹来处理罢。”
董姨娘忙起身道：“老爷快些去休息吧，这里有花叹——”
“父亲，您不觉得奇怪么。”徐西陆依旧是那副不紧不慢的语气，“云溪若真的想偷东西变卖，为何要违抗我的命令去偷一个从胭脂铺买来的木盒？”
“木盒？”徐泰和眯起了眼睛，“她偷的是木盒？”
“正是。”
“管她偷得是什么，偷了就是偷了！”董姨娘嚷嚷道。
徐西陆微微一笑，“呵，姨娘急什么，耐心听完我的话，再去处置也不迟。”
“你就别拐弯抹角了，”谢氏看着都替徐西陆着急，“到底查到了什么，赶紧说罢。”
徐西陆轻一颔首，“云溪想偷的自然不是木盒，而是木盒里的东西，一样从胭脂铺带回来的东西。”
徐泰和不禁探出身子，“你说的，究竟是何物？”
“九冬，”徐西陆道，“请潘大夫上来。”
潘淮依旧是男子的装扮，她神色冷淡，走向前向徐泰和和两位夫人行了礼，才道：“半个时辰前，二少爷给了我此物。”潘淮从怀里掏出一个碧绿的小瓷瓶，打开瓶塞，从里头到出了几粒青色的药丸。
谢氏心里明白了五六分，颤声道：“这药丸，难道可让女子不孕？”
徐泰和侧头看了一眼谢氏，又看向徐西陆，一阵异样涌上心头。不料潘淮摇了摇头，又点了点头，“此物名叫橛子丹，音同‘绝子’，碾碎放在茶水中，无色无味，长期服用，会损害男子根基，使得男子……”潘淮没有说下去，可在场之人都明白了她的意思。
死一般的寂静。
徐泰和猛地站起身，将桌上的东西狠狠一掼，他转过身，看着自己的三个夫人，目眦欲裂，“是哪个毒妇！”
谢氏捂着胸口，不知是哭还是笑，“好狠，好狠毒的一招！为了不让我生下孩子，干脆连老爷也一起害——也对，这样才一了百了不是？就算老爷纳了新人，也不能生出孩子来！你们简直……简直丧心病狂！”
董姨娘扑通一声跪下，“老爷，就算这真是什么橛子丹，也不一定是拿来给老爷服用的啊！”
“花叹说的对。”张氏微微欠身，道：“单凭老二不知从哪里找来的小药丸，就断定是有人想要加害老爷，未免太过草率了。”
潘淮道：“这好办，服用过橛子丹者，唾液遇石灰，会呈现出一种淡青色。”
董姨娘一哽，再也说不出话来。
“老爷，夫人，我还有人证。”徐西陆提高声音，“带上来。”
王婆子被一个面生的汉子拎了上来，她眼珠乱转，最后对上徐西陆的目光，忙把头低下；杏浓也跟着走进大堂，她穿着粗布麻衣，脸颊瘦得都凹了下去，显然这些日子吃了不少苦；最后被带上来的是椿娘，她还穿着方才见王婆子穿的衣裳，头发乱成了一团，一反往日妩媚动人，跪在几个主子跟前，身子抖若筛糠。
张氏不悦地皱起眉，“这都是些什么人，也敢随便带到老爷跟前。”