张岭扭头看去，只见声音传来的方向，是姜湛正穿着中衣，站在中庆殿侧殿外的廊柱之后，面上似有情急之色。此时叫了他这一声，姜湛还谨慎地回头看了看身后大殿的方向，接着才又向他招了招手。
张岭本就蹙着眉头，一见此景，眉宇间的“川”字不由更深几分，一时加快脚下步伐，不顾一旁小太监的劝阻，片刻便至侧殿游廊上。他刚要询问姜湛为何衣冠不整地游荡在此，却忽听姜湛身后传来一阵焦急的呼喊：
“皇上在这儿！皇上找着了！”
他举目一看，只见三个小太监匆匆赶来，而顺由他们呼喊的方向往后看去，竟是胡黎抱着姜湛的外袍，满面焦急地从殿门中追了出来。
张岭目中一紧。
——胡黎不是出宫去了么？眼下胡黎若是还在宫中……那乘了胡黎那一架无需宫差查检的马车出宫的，又会是谁？
张岭心下一想到此，寒意顿起，立即看向身旁的姜湛，而姜湛回以他的，更是一副欲说而不敢的神情。
此时胡黎已然跑至近前，将手中的金丝外袍罩在了姜湛身上。他一双狭长的眼睛看向张岭，一边喘息，一边忧叹道：“张大人见笑了，咱家还以为皇上在歇息，岂知忙活一阵回了头，皇上倒不见了，衣裳也没好好穿上！”
他一面说，一面背对着张岭、面向姜湛，抬手一一为姜湛系上外袍的衣扣，面带恳求地对姜湛道：“皇上的身子还没好全，若是再受了风寒，可如何是好啊？”
“朕成日在宫中，闷也闷坏了，不过是走走罢了。”姜湛口中虽在答他，可眼睛却看向张岭，几不可见地对张岭摇了摇头，并示意张岭往下看。
张岭遵循其示意，放低了目光，只见姜湛刚伸出外袍袖口的左手食指上，正戴着那枚由他赠与的碧玉戒指，而姜湛右手的食指和拇指，此时正不动声色地搭在这一枚玉戒上，捏着玉戒，轻轻一转。
张岭的目光顿时大惊，唇角一颤，难以置信地看向姜湛。
此刻胡黎已为姜湛整好衣衫，以日晒地热为名，要扶着姜湛进殿歇息。张岭正要出声，姜湛却先他一步道：“朝中之事，朕信内阁自有决断，张大人若有他事，也写得奏章呈上便可。今日朕已乏了，不想再议事，张大人便先回去罢。”
张岭听言，眸底一闪，即刻会意，连忙伏身道了句“老臣告退”，再凝眉与姜湛对视一眼，便垂目起身后退，强自镇定地出宫去了。
在他身后，胡黎一面小心翼翼扶着姜湛进殿，一面却回头看了张岭的背影一眼。待安置好姜湛后，他出殿令人一刻不离地看好殿门，又从袖中掏出薄绢来擦了擦额上渗出的细汗，一想到方才姜湛与张岭的举动，心中总感一阵不安。
细思之下，他招来个小太监道：“你，出宫报给裴大人去，就说张大人今日又入宫了，却倒什么也没同皇上说，皇上也什么都没同他说，二人瞧来很是古怪，请裴大人快些查查清楚，以免他们坏事儿。”
“是，师父。”小太监谨慎记下了他的话，从他手中接过宫牌，便一溜烟地撒腿向宫外奔去。
而此时此刻的裴钧，正好走进了京兆司看管案犯的班房。
牢中狱卒正在偷闲，见他来了，赶忙上前点头哈腰，恭恭敬敬地引他走进去，拿钥匙打开了里侧第二间牢房的木门。
几束日光从牢顶的天窗照入，在这方牢室的石壁上投下几个不规则的方形光亮。牢中的曹鸾听闻身后传来声响，回头看来，一见是裴钧，双眼一亮：“子羽，你可算来了。”
牢中闷热，他妻子林氏正带着女儿萱萱坐在石床的被褥上摇扇，此时知晓曹鸾要同裴钧叙话，便将昏昏欲睡的女儿抱起来，垂眼向裴钧告了个礼，随狱卒走去侧旁的空牢房里。
裴钧的目光一直锁在林氏侧脸骇人的伤疤上，直至林氏走出牢房，他看向曹鸾，又见曹鸾原本高壮的身形已见清减，脸颊的轮廓有些许下陷，不知是多久不曾进食，亦不知是多久心怀忧虑，整个人都显出沧桑之态。
裴钧心中对曹鸾的背叛原有几分怨怼，然此时打量之下，那几分怨怼也化作了一股酸涩的东西，塞在他胸腔间，抵在他心门上，在一阵沉默之后，终是随一声叹息吐出来，问曹鸾道：“哥哥以身相逼寻了我来，究竟所为何事？”
他话音未落，曹鸾已走上前将他拉到石床边坐下，深吸一气，郑重其事道：“子羽，我知道我之前是欺瞒了你，但这一次，你一定要信我。”
他凑近裴钧耳边，压低了声说：“我几日前接到漕帮消息——蔡沨没死，且他眼下就快要攻来京城了！”
裴钧听言一惊，英眉顿聚：“不可能。晋王的探子亲眼瞧见蔡沨中箭身亡、倒地不起，事后也多番查探，确认蔡沨必死无疑，如此，蔡延才会对裴妍滥用私刑，否则蔡延奸猾冷静，若非气急，怎会这般冲动行事？漕帮这又是何处得来的消息？你如何信得？此事既是机密，何故告知于你？又怎知不是另一个计？”
曹鸾瞠目急道：“晋王可以假死，蔡沨何故不能？你可以矫饰风波，蔡家又何故不能？漕帮还有批大货压在我手里，若不是你勒令司部上下不得收受贿赂，他们早将我保出牢去了，告知我此事，是怕蔡沨人马打入京中，坏了他们的生意，不过是想让我转走货物，不致毁了他们的钱财。而蔡沨之事虽为机密，可用兵之下，粮草先行，官中就算没有异样，漕帮、粮商却总该有所察觉。”
说到此，他见裴钧犹疑，淡淡叹了口气道：“你可知，梅六已然五日不曾来此了。”
裴钧心头一突，想到近日确实不曾与梅林玉联络，不禁微微眯眼：“你是说梅老爷子……”
“漕帮冒着多大风险，才辗转托人来告知我此事，如若其情属实，那我以为，梅六定是已被禁足家中，而我绝食，除却迫你前来相见，亦有不敢随意进食之故。”曹鸾的眉峰压低，声音放缓道，“子羽，梅老爷子虽同咱们亲近，可肩负的到底是整个梅家，如今这局势下，几路人马觊觎皇位，没有谁是必胜的，那他是粮商之首、一家之主，也不定就会只帮着你啊……这事儿，你心里一定比我更有数。”
“北地坊间早有传闻，蔡沨据兵为势、野心勃勃，早就不服被老子压着了，不臣之心日久。此番他联络世家、豪强，纠集州府人马，正从北地各处汇集一路，向京关雄雄而来，粗计十五万数，是铁了心要杀入京中改朝换代！他甚至连蔡延都没告诉，无非是要让所有人都措手不及。你想想啊，北地驻军内讧和苍南道的盐民起义，这一件件事就当真那么赶巧吗？还是说，这当中是有谁在引线布局，想一次次引开朝廷的视线？试想全天下粮草都在动，那他动的粮草便不显眼了；全天下的兵马都在走，那他走的兵马就更自然了。若真是如此，我不信官中一点儿怪事儿都没有；而如若真是没有，这岂非更让人心惊么？”
曹鸾身为状师，这一句句逻辑清明、直戳要害，那一言“官中怪事儿”，更是让裴钧忽地联想到几日前批折时，并没有看见西北道上疏一事。
千言万语抵不过一项证据，此念一起，裴钧心中的寒意更甚，所想之事，也确然与曹鸾一样：如若蔡沨此行前来，民间已有所察觉，而官中却丝毫没有迹象，这将意味着其势力之大，已可将整个帝国的中央都蒙在鼓里。
曹鸾见裴钧思虑不定，再度补充道：“蔡沨定已将自己的处境归咎于你和晋王，我听说，其胞弟蔡飏也是因你而废，整个蔡氏如今已与你不共戴天，那一旦蔡沨入京，你会是个什么下场？”
此问一出，他不再坐得住了，终是起身叹道：“子羽，我劝你快逃。”
裴钧细想一二，仍存一丝戒心：“哥哥，你接着可是要劝我放了你一家老小？”
曹鸾连连摇头，无比真切道：“不，不！我知道我负过你，你若不信，此番大可不必管我，只管做好两手准备便是，如此你也没有损失。”
裴钧的眉心随此话轻轻蹙起，又听曹鸾继续道：“但如若，你真听了我的，备下了退路，那事发之时，我只求你看在往日情分下，给萱萱和她娘留条活路就是。”