我道，“一共死了几人？”
“十五人。其中八名税官，两名暴徒，还有五名是被无辜牵连的妇孺。”
我淡声道，“我知道了，被抢走的粮食和金钱怎么样？收上来了么？”
“那些物品尚在统计，但应该不会有太大损失。”法洛斯微蹙眉头，犹豫道，“陛下，有件事我想了很久，觉得应该跟您汇报……”
哦，那一定是件无聊的事。我正在浏览耗子日记，短暂地瞄他一眼，“说。”
“您该亲自到下城区，给暴动的民众一个交代。”银麟骑士沉声说道，两只眼睛如两根锋锐的冰锥，“税收严苛，民怨沸腾，人心涣散，这不是个好兆头，起码不利于万疆帝国扎稳根基。我明白您增强税收的目的是为了给冬霆军的战士们锻造武器，但实话说，如果整顿军团的费用要从人民身上剥削，那我们的武装和征战便毫无正义可言。”
“正义个屁。”我冷冷道，“你以为我有多看重正义？法洛斯，身为军团的骑士长，你还是少琢磨没用的政治，多考虑考虑怎么打胜仗吧。”
傻蛋又跳起来了，他不信服时就像个耍木棍的熊孩子，“陛下，战争必须建立在正义的基础上。一个军队只有被一个正确崇高的思想引导，战士们才会为实现这份伟大的功业无畏向前！”
“那需要的也不是正义本身，而是一个正义的由头，剩下的则由战争成败决定。这个由头我们已经非常充分，我们要复国。有些刁民暗中滋事，挑拨是非，成为我们复国的障碍，按道理我完全可以依据叛国罪把他们全杀掉。”我漫声道，“但没办法，你总不能让猪羊有狼犬一样的忠心和骨气。”
法洛斯强压着语气里的怒意，“恕我直言，人民并不是猪羊，陛下。而且对民众的蔑视和冷酷往往是一个国家的覆灭之源。”
这话说得有点过火了，我瞥了傻蛋红通通的脸颊一眼，他的每一根血管里仿佛都烧着灼烫的火焰。要不是我之前把茶水喝干，否则准会泼到他那颗金棕色的蠢脑袋上，给他降降温。
我盯着他，一字一顿，缓缓地说，“现在的万疆帝国，由我治，不是你治。别在我面前振振有词，法洛斯。我对兀鹫城的了解比你深，我怎么想的用不着告诉你，你也别胡乱揣测。你已经够笨了，省着脑子指挥军队吧。”
银麟骑士涨红了脸，舌头都捋不直了，“您……这算是……”
没错，就是人身攻击，但我乐意。“还有一点，我没来得及质问你。”我骤然抬高了音量，道，“迟暮帝国竟然先前每月都会派来物资车队，在兀鹫城前收拢人心，你身为军团的骑士长，为什么不阻止？”
傻蛋双肩抖了一下，这个问题显然戳到了他的软肋。他沉吟片刻，才抬头对我道，“我承认我的失职，陛下，但这实在是无奈之举。早在您没有登基时，旧国被流放的子民没有君主来统治，而兀鹫城连年闹饥荒，死了很多人。那时我的父亲尚在人世，民众问，万疆帝国是不是再也没有机会东山再起？我的父亲安抚着他们，说上天不会让卑鄙的弑君者得逞。父亲能消解众人的愤怒，却满足不了他们的温饱。在民众的紧逼之下，议事团为了保全当前的旧国，便想出一个折中的方案……”
“胡说八道。”我冷声道，“这本就是投降一种。艾略特那个狗东西估计还在沾沾自喜呢。”
人心本就是世间最不牢固的东西，比果子冻还滑腻。现在兀鹫城的人民无非是两种：想投诚迟暮帝国却被拒绝的弃民，跟随万疆帝国但志气日益消磨的衰民。迟暮帝国物资车的诱惑，令前者心痒难耐，令后者摇摆不定，无论哪一种，都令我这个“万疆国王”形同虚设。
婊|子养的艾略特，他可真会玩。
法洛斯没有直接回应我的冷嘲热讽，话锋一转，“那您有什么好的办法么？暴力镇压的下场您也看到了，摧毁迟暮帝国的车队让下城区很多人仇视王城，对这次□□也起了推波助澜的作用。”
“所以我说，猪羊就是猪羊。对付也好对付，他们要粮食，我就给他们去抢。而这个循环的基础，必须建立在冬霆军优良的武器配备上，保证我们可以多夺取领地，为万疆帝国提供更多的物资。没有付出便没有回报，只是时间问题，而这些暴民按捺不住性子，就该给他们点教训。”我视线一瞥，冷笑，“听我的，好好考虑怎么打胜仗吧，骑士长。”
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我走进了关押财务大臣埃利森的牢房。老头子乞乞柯夫肩头缠着那只黑蜈蚣，而蜈蚣的口器里衔着一只信封，张开细足跳舞似的跃动，像具毛骨悚然的小型干尸。
“国王陛下……”
埃利森在冰冷的牢房里抽搐，搓着灰白色的双手，再也不见当初第一次与国王会面时的神气和贵气了。我将椅子踢到他身前，笑眯眯地盯着贼老头皱缩的面皮，道，“你有什么想说的？帝国的老叛臣，人民的剥皮师，埃利森？”
贼老头倒抽几下，可能他适才寒疾发作，手脚还在抽搐。他单薄的衣物沾满了地牢的污垢，脏乱的白发像剪碎的抹布条。我笑道，“你写给弑君者的投诚信，还真是诚意十足啊，对么？”
贼老头原本深邃的瞳孔深处涣散一空，像一团被揉成残渣的泥巴。我眯眼道，“看来光把渡鸦开膛破肚不够啊。”
“乞乞柯夫。”
乞乞柯夫慈爱地放下他的宠物，啧啧嘘了几声，黑蜈蚣爬到了埃利森的肚脐上方，亮着冷锐的黑色铠甲蓄势待发。贼老头顿时如梦方醒似地尖声大叫，语调嘶哑含混，“陛下！我没有投诚，不是我！您不能胡乱指认——我、我并不能信服，您在滥用私刑——说我叛国，您有证据吗？！”
“证据？”我冷冷地瞥他一眼，哼笑道，“乞乞柯夫，你来给这个装疯卖傻的老头解释一下吧。”
“是的，国王陛下。”乞乞柯夫吐着烟雾道，“埃利森阁下，你以为自己的伪装天衣无缝，但还是没有逃过我的眼睛。”
他将蜈蚣嘴里衔着的信封取下，抽出一张信纸，道，“我们早就知道，弑君者给你、外交大臣、司法大臣各人一封劝降信，而有趣的是，你们谁也没有直接当面呈给国王。”
我翘起腿，皮笑肉不笑地托着左腮，感到心中一股怒火拱向喉头，很想直接抽刀把那三个狗东西挨个砍了。
埃利森愣了一下，似乎在揣测是谁把口风泄露出去。好半天他作出了反应，哑声道，“那是因为，我们不想将事态扩大……”
“不，那是因为，你们心怀不轨。”老头子阴森笑道，“尤其是你。你早已做好了准备，先放出渡鸦试探，看能否通过这种方式跟迟暮帝国联络……但很遗憾，被国王发现了。幸好你有所防备，有你的家人做幌子。国王饶你一命，但你却绞尽脑汁地思索用何伎俩实现目的——所以你选择了另一条路。”
乞乞柯夫不紧不慢地继续道，“你选择，利用每月一次的物资车，将情报带去迟暮帝国。”
埃利森神色大变，脚腕处的铁链哗啦作响。趁他目光惶然，我将怀里揣着的叛国信拿出，摊开，念道，“尊敬的帝国皇帝，现在兀鹫城财力虚空，民心不稳，适合大举进攻……”
他的面色随我的声音变得愈发惨败，视线里还有一丝惊诧的茫然。乞乞柯夫更得意了，甚至吹起了走调的小曲。他最喜欢欣赏他人被戳穿秘密后，迷惑不解的样子。
我攥紧信纸，咬牙切齿地冷笑，“凭这个恶心的称谓，我就可以杀你十次。”