“那下一步你们打算怎么办？”
法洛斯沉声道，“哈恩·库珀尔邀我明晚进古堡，为两军的联合一事举行盛宴。我打算带几百人赴宴，剩下的留在堡外，静观其变。”
“那请带我一起去吧。”罗道，“我可以穿上士兵的铠甲，扮作你的贴身部下。若他们想加害于冬霆军，我可以第一时间保护你们。”
“这……太谢谢你了。”
“不必客气，这是我的职责。”
法洛斯打从心底感激眼前善解人意的亡灵。毕竟他该死的自尊还是不允许他向亡灵求助，幸好对方很主动地要求同去，骑士顿觉心中一块石头落了地。
第二天夜晚，冬霆军团的骑士长带领着几百人的队伍，按照约定时间准时走入昏藤古堡。镀层致密的精钢大门泛着黑亮的光泽，被六个壮硕有力的守卫拉着朝两边敞开，连门轴转动声都显得格外沉重。众人骑马进入门内，四周高低排布着尺寸不一的堡垒，均由色彩古旧的砖石垒就，顶端曾经飘荡的迟暮帝国旗帜早已换下，只剩一根根银光熠熠的长针。
但最令人触目惊心的还是那一圈圈的灰藤，就像某种活物般沿着各个城堡的墙壁蔓延，似乎还能看到它们蠕动的轨迹。
法洛斯观察着身边的景致，尽量将每一处细节都深深印在脑海里，以防万一。这座城地形复杂，易守难攻，又有诸多堡垒作掩体，当初一定是专门为战争建造的。骑士暗想若真的要开战，只怕也是一场艰难的恶战。
亡灵扮成的侍卫紧随在他身侧，对方还不太会骑马，笨拙地勒着缰绳调整方向。
而哈恩·库珀尔，昏藤古堡的堡主，就在尽头一座最大的漆红色城堡的最高层大摆宴席，等候他们的到来。
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到了庄严辉煌的城堡大门，法洛斯只挑了二十人随同，其他人均留在外面等候。衣着华美的仆役领他们走上长长的螺旋梯，蜿蜒五层楼的红木扶手纤尘不染。虽然城堡外爬满了灰暗的蔓藤，但城堡内部金碧辉煌，到处都铺着柔软的红鹅绒地毯，橱柜上摆着造型精美的假花，墙上挂满了银制框壁画。
亡灵跟在法洛斯身后，好奇地打量着满满一回廊的画作。天花板上挂着一只莲花状的水晶吊灯，每朵水晶打磨的花瓣上均搁着一整根燃烧的粗白蜡，足可见主人的富庶。罗忍不住想起莱蒙办公桌上那支劣质蜡烛，亮度轻弱，时常会令莱蒙双眼涩痛。
待他们走到大厅，城堡的主人，哈恩·库珀尔就坐在高高的金台阶上，捧着一只银盏漫不经心地啜饮。而两旁坐着十几人，穿着上等的丝织衣料，大概是城里有头有脸的人物。
哈恩堡主一看见披着铠甲的士兵走入，立马露出热情又老练的笑容，高声道，“欢迎你，年轻的骑士长。”
说着，他举起另一只银盏，笑吟吟地走下台阶。他身形庞大，行动却不臃肿，两只眼睛仿佛生锈的铸铁块。法洛斯扭动着年轻人专有的冷硬线条，生硬地颔首，接过银盏一饮而尽，被甜腻的野莓酒激得喉咙发紧。
哈恩·库珀尔熟稔地揽着骑士的肩膀，道，“你只带了二十多个人？”
“嗯。”法洛斯干巴巴地说，“毕竟是宴会，不宜带太多人。我让其他人在外等候了。”
“那可太没意思了。”哈恩堡主笑道，“我这里也没几个人，除去城里这几位贵族，剩下的都是些上不了台面的仆役、马僮，还有养在后院的伶人……本来还想那些年轻的士兵来能让场面热闹一些。”
你可有三万名士兵。法洛斯在心里暗忖，被堡主带到了特席上。他又看到了那位白胡子总管，对方依旧挂着那副妥帖到虚假的笑容，为他摆上碗碟刀叉，还铺了一条干净的毛巾。
待各人就坐，所谓的和谈之宴便直接开始了。仆役捧上流着肥油的烤乳猪，饱满的香肠一圈圈地盘在碟子里，还有新鲜的水果切盘。哈恩席上的宾客都很客气，谈吐也很谨慎，完美地避开了万疆帝国的禁忌。
法洛斯脸上一直挂着礼貌的漠然，他不动声色地倒掉了所有的酒，暗中警惕着每个人的一举一动。哈恩·库珀尔酒量惊人，法洛斯只看到他从宴会一开始就不停地往嘴里倒酒，又快又狠，就像待在沙漠里十几天滴水未进的人那般干渴。那桶琥珀色的醇郁酒酿几乎被他一人喝光了，哈恩堡主精神奕奕地介绍那是由鹿角、百合花瓣、丹荔和糯米酿成的补酒。他目光炯炯，口齿清晰，看上去一点醉意都没有。
说来奇怪，这顿饭本该是昏藤古堡向冬霆军的求和宴，但法洛斯莫名感到了一种无形的压迫。宴会所用的都是银制餐具，哈恩·库珀尔毫不忧虑地大快朵颐不提，其他人也没有拘谨的惧意，反倒是他这边的士兵都在小心警惕。
在宴会即将结束时，哈恩·库珀尔终于喝醉了，野牛般的笑声震得满走廊都是恐怖的回音。众人准备离席，法洛斯拦住那位主管，紧盯着对方道，“请问，今晚的宴会难道就这么结束了？你们堡主没有什么要单独和我说的么？”
总管回答道，“骑士长，原本堡主是想跟您商议一下今后的事，但他今晚兴致太高，一不小心喝醉了，请您见谅。”
法洛斯冷冷道，“那该怎么办？”
总管道，“不如你们先在这个城堡住一晚？”
“不！”法洛斯斩钉截铁地拒绝了。在这个诡秘的昏藤古堡住一晚，谁知会不会夜长梦多呢？
总管露出了为难的笑容，只得道，“那烦请你们在这里多留一会儿吧，骑士长。按照以往的规律，大概一小时左右，哈恩大人的酒意就会消去大半，到时候让他亲自跟您说。”
法洛斯这才道，“好，那我们就在这里多待一会儿。还麻烦你们快些行事，毕竟现在每一分时间都很珍贵。”
说完他转身便走，亡灵就藏在离他们交谈之处几米外的第三根柱子后。
“对了，骑士长，如果您现在无事可做。”那位总管忽然在身后叫住了他，“不如随我去一个地方，我们堡主本想亲自带您去看的，既然他喝醉了，那先由我带您参观一下吧。”
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总管将年轻的骑士带到了城堡的阁楼。他们手持烛台，将软白色的光晕照亮这一方幽谧的天地。法洛斯感到脚下的地板在咯吱咯吱响，每一丝微小的动作都被无限放大，再怎么放轻脚步也难以避免些微的动静。
总管苍老的声音在晦暗的小屋响起，随烛光溶在雪白的墙壁上，“不必紧张，骑士长，这里的地板虽然老旧，但还承受得起两个人的重量。”
法洛斯在黑暗中抚摸了一下剑鞘，“您带我到这里来做什么？”
“从不同的视野角度看世界，总有不一样的体悟。”城堡总管将身披银甲的骑士带到阁楼的阳台上，一股冷谧的夜风扑面而来，送来香樟树和冬柏的沁凉气味，混杂着幽凉的月光渗入皮肤。