那群女子优雅地向他鞠躬，齐声问候：“殿下。”
吉娜希微笑地望着他，她的绿眼睛在深紫色头发的映衬下显得十分妩媚动人。“退下吧。”她对侍女们说完，朝希恩走去。她笑容灿烂，拍了拍希恩的脸颊。“你的颧骨也太好看，对我们区区凡人而言真不公平。你不该抢新娘的风头，知道吧。”
希恩忍住了，没因为她的触碰而瑟缩——他的控制力进步了——他淘气地冲姐姐一笑。“别哄我了。今天谁也抢不了你的风头。准备好了吗？”
吉娜希扮了个鬼脸。“有点儿紧张，不过准备好了。”
“有什么可紧张的？”希恩说着，捞起她的手搭在自己胳膊上，带着她走出房间，向举行仪式的大殿走去。“我以为你跟你的契侣挺合得来呢。”
“没错，但他是第八氏族的王。以后我就是王后了，比起以前当公主的日子，责任重多了。”
“你一出生就开始为这个身份接受各种训练了。你会是个很棒的王后。”希恩咯咯笑着。“我以后还得向你鞠躬呢。”
吉娜希皱了皱鼻子。“呃，我可不想要我的幺弟向我鞠躬。”她开玩笑地用胳膊肘捅了他一下。“不过那还不是最怪的，等你成了第二氏族的王夫，我还得向你鞠躬呢。”
希恩的笑容变得勉强。他直视前方，不敢看姐姐的眼睛。
吉娜希叹了口气。“你还跟克萨吵架？”
希恩装出一副开朗的笑脸。“今天就别聊我的事了，这可是你的大日子。”无论他对“结契”有什么看法，他都尽量不把自己的观点强加于人。他知道大多数人都对自己的契绊很满意，结契仪式是他们人生中十分重要的一天。他姐姐喜欢她的契侣，对完婚也很兴奋。他为她高兴，即使那意味着她即将离开他们的家。希恩甚至有点希望她下嫁，这样她的丈夫或是妻子就得搬进来，而不是她搬出去。但虽说对方的氏族地位不如第三氏族，她要嫁的毕竟是一位王。
吉娜希笑出声来。“我的大日子？你差不多一个月没抛头露面了，闲话满天飞。别骗自己了，弟弟，所有人都会死盯着你。”
希恩做了个苦相。“那就应该让杰靡尔把你交给新郎啊。”
“你知道的，那不合适。”吉娜希的笑容渐渐消失了。
希恩叹了口气。“有时候我真恨这些愚蠢又让人透不过气的规矩和传统。”他都搞不懂这传统是怎么来的：丧偶者不得在自己姐妹的婚礼上为新娘送嫁。也许是人们觉得不吉利，也许是因为杰靡尔戴的那个象征丧偶的黑色悼镯。无论是哪种理由，都很蠢。要不是杰靡尔的契侣去世，应该由他把吉娜希交给新郎，而不是希恩。而且还有件蠢事：他们的两位母亲也不能担当这一角色，因为依照传统，送嫁人必须是男性亲属——这种露骨的歧视根本就不该存在于现代。可是没人在乎，因为这是传统。
说真的，这算什么狗屁传统。希恩尽力不去考虑杰靡尔的感受：看着自己的小弟在仪式上取代理应属于自己的位置陪在吉娜希身边。他已经够紧张了，现在还要再添上几分负罪感。
这是一个月以来他的自制力第一次遭受真正的考验。
这也是他第一次见到克萨，自从——
希恩甩开那个念头。
那不相干。
“你在发抖，弟弟，”吉娜希说。他们走到了王宫大殿的两扇大门前。希恩不必集中精神都能感觉到门后的人群。
他再度强化自己的灵盾，耸了耸肩。“我又不是每天都送姐姐出嫁。人在这种时候有点紧张也情有可原。”
吉娜希似乎并不太相信他的说辞，但谢天谢地，她什么也说。
“准备好了？”他问。
吉娜希舔舔嘴唇，单手抚了抚身上与希恩相配的蓝白色裙子。“不知道。”
“没事，”希恩握住她的手，隔着手套吻了吻她的指节。“你准备好了。”
她对他微笑，正了正肩膀。“我准备好了。”
希恩向门童点了点头。
他们鞠躬致意，然后打开了那两扇沉重的大门。
***
仪式举行的过程中，希恩迷迷糊糊的。
希恩没怎么留意仪式是怎样进行的。他约摸着合适的时机，就微笑、点头，眼睛紧紧盯着吉娜希和法哈特王——他们在尊者面前跪下，将象征婚契的丝带系在彼此手腕上。希恩看着尊者将手放在吉娜希和法哈特头顶，几乎听不清他念出的那些传统的仪式祷词。希恩努力集中注意力，望着尊者的脸，免得东张西望，将所有意志用来维持灵盾的效力。
这还是挺难的。人太多了，他没法屏蔽掉人们的情绪和想法，大厅里各式各样的香气让他的嗅觉难以承受，他的注意力也不时会被大厅另一端的谈话拽走，真是雪上加霜。那感觉就像是人们的想法和情绪从四面八方向他压来，他拼命让自己撑住，忍得浑身发抖。该死，该死，该死——
突然，一种奇异的、美好的宁静降临了，希恩吃惊得差点蹦起来。
“你真是一团糟，”一个熟悉的声音在他脑中说。“你的控制力要是再没长进，迟早会露馅儿。”
希恩闭上眼睛。过了一会儿，他转头看向第一排，那里坐着排名前列的氏族的王室成员。他的目光一对上克萨，立刻瞪起眼。“滚出我的脑子，”他在脑子里拼命大喊。他上下打量着克萨那身正装——这混蛋穿着一身第二氏族王室的灰黑色，好看得让人心生不忿；他的尾指上戴着枚闪闪发光的图章戒指。
克萨的嘴角微微翘起。“是我拉了你一把，免得你当着这么多人的面崩溃。”
他完全不想承认：克萨说得一点不错。这念头对他来说是一种折磨，但希恩还没傻到拒绝帮助。