“泽楷。”岁月不饶人，短短一个季度的时间，叶鸿远的声音又苍老了几分，不过威压犹存，“你就算想后悔，也没有机会了。”
“不会。”周泽楷摇摇头，“谢谢您能答应我。”
所谓答应，并不仅指叶鸿远答应周泽楷从程序上正式退出继承人竞争这件事，同样也指叶鸿远愿意为周泽楷破例，跳过三天三夜的跪祠堂“请罪”过程，将一切环节全部简化、低调地处理。
叶鸿远的视线沉了沉，划过那只不符合叶家人消费水平的腕表，复又抬起，里面多了一丝复杂：“知道我为什么不让你跪祠堂吗？”
周泽楷平静一笑：“您需要一个理由。”一个彻底拒绝叶婉仪的理由。
他老了。以前当然不可能，但现在，他只是一个想要更多亲情的老人罢了。二儿子远走重洋，老大一家因为各种原因，对他远远地尊敬着，并不乐意多和他交流。叶婉仪是他第一个也是唯一一个女儿，婚变在前，血管瘤在后，于情于理，他都对叶婉仪多有亏欠和内疚。也因此，尽管极度重视传统和规矩，平日也鲜少犹豫的他，才会在继承人决定一事上迟疑再迟疑。
叶鸿远沉默着，周泽楷却能猜到他在想什么。
“外公（nagong），”他用沪语，像小时候一样轻轻喊了一声，“没事的。”
叶鸿远猛地一怔，望向周泽楷：“你想说什么？”
“是我利用了您。”周泽楷说得很慢，但每个字都像是强调，诱哄似地，“这样告诉我母亲罢。”
叶鸿远抓着座椅扶手的五指微微攥紧，如电的目光死死盯着周泽楷。周泽楷挺直了腰板，镇定与他对视。
末了，叶鸿远叹息道：“你太像婉仪。”
聪明得不像话，就连洞悉他的犹豫和踟蹰这点上都一模一样。只是，一个总想抓住他的弱脚争取更多利益，另一个则看破了他的痛苦，到这种时候，还要给他留个台阶。
多么讽刺啊。
听完叶鸿远的“赞许”，周泽楷没有说话。
叶鸿远猛地咳嗽两声，缓过气，点了点头，突然沉声道：“对，你利用了我。”
他爆发出一串奇怪的笑，笑声里有一种浓浓的萧索感。周泽楷赶忙上前替他顺背，叶鸿远转过头，气喘吁吁、神色复杂地看着他：“如果说我后悔了呢？”
到这个时候，他忽然又觉得不应该这样轻率地顺应周泽楷心意。这个念头一旦生根，就立即蔓延开去——“你不用彻底和鸿远划清干系。”
“外公。”周泽楷失望地说，“您不该出尔反尔。”
“出尔反尔？呵呵，鸿远我说了算！”叶鸿远哂笑，“你不能走，你和明康，血缘上是舅甥，实则从小玩到大，亲如兄弟，明康一个人驾驭这么大的盘子多吃力，你帮帮他，你怎么能不帮他？”
这话到后面，竟掺了强烈的指责意味。
周泽楷一愣，神色愈发坚定：“外公，这和说好的不一样。何况舅舅他——”
“你父亲，”叶鸿远猛地打断他，目光像是风中最后一点烛火，疯狂摇曳但已经阻止不了温度的散去，“你父亲走后，婉仪她身边就只剩下你一个人。你走了，我怎么跟婉仪交代，她会怪我的，对，她一定会怪我……”
周泽楷在笑，但眼神愈发失望：“我只是离开鸿远。不会离开她。”
“她理解不了。”
“我会努力。”
“你无法保证。”
“我……”周泽楷深吸一口气，车轱辘到这里，他压抑已久的情绪突然崩断，眼神透露出浓浓的迷茫，“外公，您要求我，我理解。您自己呢，没有责任吗？”
这些年来，他无数遍思考过这个问题——
为什么那样温婉亲切的母亲，会变成现在这个模样。是谁给了她希望，像一个永远够不着的诱饵一样，吊着她的全部喜怒哀乐，把她变成了一个除了控制欲和不安感之外，什么也没有的躯体。
他父亲必然有责任，然后呢？
“你要对你妈妈更耐心一点。”“你已经是成年人了，她说什么你都别生气。”“她毕竟是你妈妈。你要理解她。”
——故事里，没人意识到他的痛苦和疑惑。大家处于好意或者其他理由，总是这样劝告叮嘱。
不止叶鸿远，大伯一家，还有更多外面的人，当然，丽萨这种纯粹看戏的，偶尔也要刷一下存在感。那些话语，像枷锁一样套在周泽楷的心脏上，把他勒得透不过气。
他当然爱叶婉仪，比任何都关心她，紧张她，心疼她，可随之而来的压力和责任，它们太巨大了，是他应该全盘接收的吗？
——直到遇见孙翔。
——直到意识到自己喜欢上了对方那天起。
他突然发现，喜爱和关心，不应该是那种压得喘不过气的。他争取自由、想要畅快呼吸的渴望，没有人有资格指责，完完全全合理。