在玄沄思绪纷杂之际，虚怀宣布这是老祖的后德在世，是整个门派弟子应当学习的楷模。这化形灵木理应师承本派，好将这段佳话发扬光大。
“这里聚有本门的诸位长老，来来，我来为你引荐一番……”
玄沄依旧百思不得其解，而那灵木已经捧起了敬师茶，走到了自己跟前。
杯子在颤抖。
不。不是杯子。是对方的整个身体都像风中落叶般簌簌发抖。
他深深低着头。从玄沄的角度看去，只能瞧见他脖后的一小片细白，但是他周身都散发着一股无望又孤注一掷的气息。令人不由想起山林里的幼兽在母兽被人打死后，绕着母亲无助哀叫的模样。它什么也不求，只求母亲能看它一眼，应它一声。
玄沄望着他被沸水烫红的手指，接下了这杯茶。
他眼前的孩子仿佛大喜过望，立时跪在地上砰砰磕起头来。这份稚拙无华的欢喜，为所求拼上一切的热烈，像一点星火般在玄沄的眼中乍然亮起。是了，对方为何不到结丹期就能化形，为何身为草木却生出了那么多情绪——
他再度走向了自己。超越了常理，跨越了种族，跨越了种种非议走至玄沄跟前。哪怕自己从未和他说过只言片语，哪怕自己曾经决绝地转身离去。可他的眼底依旧澄净如初。没有怨怼，没有恐惧，他看着玄沄像看着自己的全部世界。在他的眼中，自己的身影无关外门弟子或是砺剑长老，无关天煞孤星或是得道仙君。相隔百年，缘起缘落，自始至终只有“玄沄”。
虚怀惊讶地开口，“师弟，这是……”
玄沄点了点头。
“是。”
他听见自己的声音静静答道。
“我会收他为徒。”
这不符合规矩。
无数人说道。
不论是草木聚灵，还是凶星收徒，都太荒谬了。
“师弟，你这煜戈剑法至刚至阳，与这木灵的相性恐怕……”
连虚怀都如此劝道。
但是这些事玄沄又何尝不晓。
“无妨，不让他习此剑便是。”
那些不能为、不应为与沉寂百年的牵系相比不值一提。在那年那日的大殿之上，从二者再遇的那一刻起，有些事便如滚滚江水般一去不返，再无回转的余地。
从前是那榕木总是用神识窥他，而今换作玄沄隐去身形，站在书院窗外观察对方。那孩子一笔一划认真练字，一脸迷茫听着人的礼法，等到了课后还被人七嘴八舌围着。纵使那些人讥笑他，挤兑他，他依旧懵懵懂懂，反倒是邻桌的人看不过眼，替他把人赶走。
“你别理他们，一个个狗嘴吐不出象牙，不就是嫉妒你有砺剑长老作靠山吗！？”
那孩子显然听得似懂非懂，他讷讷举着课本向同桌请教，同桌大手一挥。
“都下课了，还看什么书呀！来来，听我给你讲个段子，话说那熵华元年……”
他身为草木，自然不懂人为何因他人得利而郁愤难平。他自始至终心思澄澈，毫无杂念，不适与人牵扯过深。可是玄沄明知这一点却并未阻止。他开始逐渐不明白自己的心思。是想等他处处碰壁后找自己诉苦吗？还是希望他就此知难而返不再与人学道？可笑他修行许久，自以为了悟颇深，现下竟连这点事都弄不明白。
于是玄沄将选择的机会再度放到对方手中。若他想继续在人世里修行，他定然倾囊相授；若对方萌生退意，那他也不会阻拦。
结果再次出乎了玄沄的意料。
“我愿意的。”
那孩子大声说道。他的个子比自己矮一些，仰头的模样带着一望便知的真心实意。
“我愿意的。”
那份清澈又鲜烈的感情让玄沄第一次感到不知所措。
对方并不是人，所以他并不能明确洞悉对方所求。这榕木天生地养，不受人世束缚，无需五谷杂粮，也无需人眼中有价值的一切东西。他仿佛喜欢学习人的礼法常识，却又并非要同人一样——他还是会回到自己的树身里休憩；他仿佛很想提升自己的修为，为此能忍受灵压倾轧的痛苦，但又似乎满足于仅会一些简单的术法。平日最常做的事就是给灵草施水。
他果然还是草木心性。玄沄想。与世无争，无欲无求。人世于他而言可能也仅是一场走马观花的风景。若他哪天厌了烦了便可自行离去，重新做回草木。
但是玄沄错了。
他没想到那与世无争，无欲无求的灵木有一日竟会因一时激动灵脉错乱，灵体爆体，将周遭的一切悉数卷入。那灾厄之景令人过目难忘：碎石飞溅，草木疯长，惶惶蔽天，在一片残墙碎瓦之中，孩子讷讷站在原地。神色里有空洞，有悲哀，更有难以计数的酸楚。他看向玄沄时，微微翕动嘴唇，似乎想唤他，可终究没能发出声音——他的眼神告诉玄沄，他太痛了。太痛了。
事情很快被调查清楚。人证确凿，擎威楼弟子目无尊长，上辱长老，下欺后辈，按门法从严发落。而贺榕身上的事则复杂得多。他大肆破坏了灵植园的屋舍，险些将那贵重的苗圃也毁于一旦。但事出有因，外加百草阁的弟子出言相护，虚怀斟酌再三后判罚禁足三月，不得参加大比。这不轻不重的处罚自然引得某些人颇有微词。